A castanha-do-pará vem da Bertholletia excelsa árvore, que é encontrada em toda a floresta amazônica - uma área que cobre cerca de 2,7 milhões de milhas quadradas na América do Sul, estendendo-se pelo noroeste do Brasil e no Peru, Bolívia, Colômbia, Venezuela, e Equador. As árvores crescem em florestas tropicais baixas, onde as inundações não são prevalentes e podem viver por 500 anos ou mais.
Uma noz, por definição, é uma fruta de casca dura com uma única semente. Mas as castanhas-do-pará não combinam com isso; eles são realmente considerados sementes, uma vez que vêm em grandes vagens do tamanho de uma bola de beisebol em grupos de 10 a 24. Na verdade, eles estão mais intimamente relacionados com mirtilos e caquis do que com nozes ou pecãs. Os frutos são extremamente resistentes - tanto assim, existem apenas dois animais que podem abri-los:nós, embora precisemos da ajuda de um machado ou facão; e um pequeno roedor chamado cutia, que roem as vagens com seus dentes de cinzel. Confira:
No Brasil, essas sementes são chamadas de “ castanhas-do-ParÁ¡ ”Ou“ castanhas do Pará¡, ”Depois de um estado no Norte do Brasil onde as árvores crescem abundantemente. Embora existam algumas plantações, a maior parte da produção vem da colheita dos frutos na natureza, que ocorre de dezembro a março. É uma profissão perigosa, pois cada pod pesa até 2,5 quilos e cai sem aviso das árvores a altura de um prédio de 18 andares. Os pods são lançados em direção à terra a 80 quilômetros por hora com tanta força que eles podem se cravar profundamente no solo. (Esperamos que os colhedores usem capacetes.)
Até a maneira como as árvores são polinizadas é um pouco estranha. Há apenas um inseto para o trabalho, a abelha da orquídea, que é grande o suficiente, suficientemente forte, e tem uma língua longa o suficiente para abrir o capuz da flor e lamber o néctar de dentro.
As castanhas-do-pará são consumidas pelos nativos da região pelo menos desde o Paleolítico Superior, cerca de 11, 000 anos atrás. Mas a primeira menção às castanhas-do-pará de fontes ocidentais remonta a 1569, durante uma época em que exploradores espanhóis e portugueses vagavam pela América do Sul, brigando, matando, e subjugar os povos nativos. Um desses exploradores, um espanhol conquistador chamado Juan Á lvarez Maldonado, foi apresentado às castanhas-do-pará enquanto explorava a região do rio Madre de Dios, no Peru, e prontamente ordenou que milhares fossem reunidos para suas tropas famintas. Essa foi a melhor coisa que aconteceu com Maldonado e suas tropas naquela viagem:seus barcos viraram navegando em um rio cheio, uma batalha sangrenta aconteceu com espanhóis rivais que também exploravam a área, seguido por outra batalha com os nativos que eliminou a maior parte do resto da tripulação. Maldonado mal conseguiu voltar vivo para a civilização.
Não surpreendentemente, As castanhas-do-pará realmente não decolaram até que espanhóis e portugueses conseguissem incursões melhores nas selvas. Mas, estranhamente, foram os comerciantes holandeses que introduziram a comida na Europa no início de 1600, embora levasse outros cem anos ou mais antes que eles se tornassem populares lá. A castanha-do-pará chegou pela primeira vez à América no início dos anos 1800, e como na Europa, levou algum tempo até que atingissem o tipo de popularidade que os levaria àquelas latas onipresentes de nozes misturadas que você encontra na prateleira do supermercado. Hoje, quase metade das castanhas do Brasil importadas para os Estados Unidos vem da Bolívia.
