As batatas em questão vêm de JR Simplot, uma grande empresa agrícola com sede em Idaho, provavelmente mais conhecida como a maior fornecedora de batatas fritas do McDonald's. Em 2 de novembro, o USDA aprovou dois produtos da linha “Innate” de batatas OGM da Simplot:as variedades “Ranger Russet” e “Atlantic”. (Pelo que vale a pena, O McDonald’s já havia se comprometido a não usar a linha de batatas Innate, nem qualquer outra batata OGM.)
Uma geração anterior de batatas inatas foi modificada para reduzir hematomas / escurecimento e reduzir a asparagina, um produto químico em batatas que, quando exposto ao calor e óleo (como no processo de fritura), pode criar um composto provavelmente cancerígeno.
As batatas recém-aprovadas incluem ambas as características anteriores, e também adiciona resistência à requeima. Requeima, que é na verdade uma infestação de organismos semelhantes a fungos, tem sido responsável por várias destruições maciças de plantações de batata, mais notavelmente a fome da batata irlandesa em meados do século XIX. A requeima ainda é, notavelmente, um problema:é basicamente impossível tratar uma vez que toma conta, e medidas preventivas requerem grandes quantidades de pesticidas e fungicidas e não são especialmente eficazes de qualquer maneira.
As novas batatas inatas são um pato um pouco estranho; eles são geneticamente modificados, sim, mas eles usam uma tática chamada interferência de RNA, o que essencialmente permite que os cientistas desliguem os genes responsáveis por certos comportamentos. É quase como desligar o interruptor no disjuntor marcado "ficar marrom quando exposto ao ar" ou "criar produto químico possivelmente cancerígeno quando frito". Para tornar as batatas inatas resistentes à ferrugem, Simplot inseriu genes retirados de uma batata argentina sem nome que é naturalmente resistente à praga na batata inata anterior.
O Centro de Segurança Alimentar imediatamente redigiu um comunicado condenando a aprovação do USDA para a nova batata inata. As principais preocupações do CFS incluem:interferência de RNA é um método perigosamente não testado; Simplot pode muito bem decidir comercializar essas batatas como "saudáveis" devido à redução de compostos cancerígenos, que meio que ignora que batatas fritas não são super saudáveis, não importa o quê; e que a nova batata pode provar ser resistente à ferrugem, mas suscetível a todos os tipos de outros problemas, o que poderia realmente aumentar a quantidade de pesticida usada para cultivá-la.
Agora que o USDA aprovou as batatas, eles também terão que ser aprovados pelo FDA e pela EPA. Depois disso, eles chegarão às lojas - e, claro, não será necessário ter um rótulo, embora pareça provável que Simplot queira anunciar os recursos aprimorados de OGM da batata.
