Nesta cidade de pouco menos de um milhão de pessoas, Indianápolis tem um grande problema de insegurança alimentar. Em 2014, liderou a lista da imobiliária Redfin das piores cidades para o acesso a alimentos. Nos últimos anos, várias organizações diversas se uniram para lidar com o problema, criando parcerias únicas que resultaram em uma fazenda urbana que doa todos os seus produtos para bancos de alimentos, um restaurante - completo com micro-fazenda - onde a renda vai para a alimentação de alunos com insegurança alimentar, e uma fazenda hidropônica de alta tecnologia que fornece empregos para pessoas que precisam de uma segunda chance. Fazendeiro Moderno conversou com várias pessoas envolvidas nesses projetos para saber como estão lidando com a insegurança alimentar em sua cidade.
Em 2011, Indy Urban Acres nasceu de uma parceria entre o Departamento de Parques de Indianápolis, a Fundação Indianapolis Parks, sem fins lucrativos, Indiana University Health, Gleaners Food Bank, e com o apoio do The Glick Fund, Indianapolis Power &Light e CLIF Bar Family Foundation. De acordo com Tyler Gough, o gerente da fazenda de Indy Urban Acres, esses grupos reuniram "todos os recursos que tinham" para fornecer produtos orgânicos para os 150, 000 residentes da cidade com insegurança alimentar. Os 35, 000 libras de frutas e vegetais que eles cultivam a cada ano em cinco acres de uma fazenda orgânica de oito acres (os outros três acres são usados como espaço educacional) vão para despensas de alimentos locais.
"Tristemente, para famílias necessitadas, produtos frescos, muito menos produtos orgânicos, está simplesmente fora de alcance, ”Gough diz Fazendeiro Moderno em um e-mail.
“Ensinar às pessoas que elas podem ter controle sobre sua própria nutrição é a tarefa mais importante, ”- Tyler Gough, Gerente da fazenda Indy Urban Acres.
Gough diz que fornecer produtos frescos para famílias com insegurança alimentar é apenas a “ponta do iceberg” para lidar com a insegurança alimentar. Além de sobremesas de comida, questões econômicas, e a prevalência de opções de alimentos não saudáveis, a educação é a chave. “Ensinar às pessoas que elas podem ter controle sobre sua própria nutrição é a tarefa mais importante, " ele diz.
Todos os anos, milhares de crianças vêm à fazenda para passeios e workshops, para que possam ver o cultivo de alimentos e aprender a cultivar os seus próprios. Gough espera que as crianças deixem Indy Urban Acres como futuros agricultores que podem “imaginar as possibilidades de espaços verdes em um ambiente urbano”.
Estudantes em Indy Urban Acres. Foto cortesia da organização.
Como Indy Urban Acres, a Patachou Foundation e Public Greens Urban Kitchen - um restaurante e micro-fazenda administrado pela empresa por trás da fundação, Patachou Inc. - a educação está entrelaçada com sua missão de alimentar crianças e jovens adultos afetados pela falta de moradia e pela fome. A Fundação, que foi iniciado pela restaurateur Martha Hoover em 2013, fornece fresco, refeições saudáveis após as aulas (e almoços no verão) para alunos de escolas da área de Indianápolis.
De acordo com Matthew Feltrop, o diretor executivo da fundação, cerca de 87% dos alunos nas escolas que atendem vêm de famílias de baixa renda. Muitos vivem em áreas da cidade sem acesso a alimentos saudáveis, devido em parte ao fechamento de vários supermercados nesses bairros. Esse, e o problema adicional de escolhas alimentares pouco saudáveis que podem levar a problemas de saúde, deixaram muitos jovens de Indianápolis enfrentando “uma crise de saúde e fome sem paralelo, ”Diz Feltrop.
Mas além de encher barrigas, a fundação também ensina os alunos a fazer escolhas mais saudáveis por meio de aulas práticas que acompanham as refeições. Os alunos aprendem sobre nutrição e como ela afeta a saúde, de onde vem sua comida, e modos à mesa, entre outras lições, disse Feltrop.
Verdes públicos, o restaurante e micro-fazenda da fundação, é única no sentido de que seus lucros e produtos vão para a alimentação das crianças por meio da fundação. Patachou se juntou à Growing Places Indy, uma organização sem fins lucrativos com a missão de capacitar indivíduos por meio da agricultura urbana, acesso a alimentos e educação, para administrar a micro-fazenda.
Cozinha Urbana Dos Verdes Públicos. Foto de Stacy Newgent, cortesia de Patachou, Inc.
O mais novo empreendimento agrícola urbano da cidade, Farm 360, foi lançado no ano passado com a dupla missão de empregar pessoal local, especialmente aqueles que foram encarcerados e tiveram dificuldade em encontrar um bom trabalho, e reaproveitar propriedades deterioradas no bairro Near Eastside da cidade. A empresa também está cultivando vegetais usando um sistema hidropônico que incorpora iluminação LED, que usa 60% menos eletricidade do que os sistemas de iluminação tradicionais.
A luz que orienta o empreendimento é Jim Bloom, um ex-capelão de prisão e dono de uma empresa de recrutamento, que viu em primeira mão os problemas de emprego que as pessoas que cumpriram pena com frequência têm. Depois de desenvolver um interesse pessoal na agricultura hidropônica e ajudar a lançar uma fazenda coberta em Ohio, ele juntou forças com Englewood CDC, uma corporação de redesenvolvimento de bairro, e vários empresários locais para lançar o Farm 360 em Indianápolis. De acordo com o gerente geral da empresa, Chris Arnold, eles atualmente têm 15 funcionários em tempo integral, três dos quais já cumpriram pena de prisão, com planos de contratar um total de cerca de 25 funcionários (de olho em outras pessoas difíceis de empregar e as do bairro onde a fazenda está localizada).
“Jim sempre quis empregar pessoas em bairros urbanos, muitos com problemas históricos, e mudar os sistemas alimentares, ”Joe Bowling, o codiretor da Englewood CDC, um proprietário majoritário no Farm 360, conta Fazendeiro Moderno em uma entrevista recente por telefone. “Era exatamente o que eu sentia que precisávamos em termos de capacidade de criar empregos e produzir alimentos no que é uma espécie de deserto alimentar em nosso bairro urbano de Indianápolis.”
A fazenda está cultivando atualmente mais de 25 verduras e ervas diferentes, com planos de passar para as plantações de videiras no próximo ano. Eles estão vendendo para vários restaurantes locais, um grande cliente de varejo, e estão em negociações de contrato com um grande sistema escolar e em negociações com dois dos maiores hospitais da cidade, de acordo com Chris Arnold, Gerente geral do Farm 360. Eles estão no meio da expansão do espaço de cultivo na década de 61, E tem planos de abrir uma segunda fazenda no mesmo bairro, e a intenção de expandir regionalmente no futuro, diz Bowling.
Arnold acredita que Indianápolis está à frente da curva no que diz respeito à agricultura urbana voltada para a missão. Esta visão é compartilhada por Gough, o gerente da fazenda de Indy Urban Acres, que diz, embora gostaria de pensar que a cidade está liderando o caminho nesta área, ele sabe com certeza que a comunidade está tentando maneiras inovadoras de acabar com a fome. Indy Urban Acres e fundador da Patachou Foundation, Martha Hoover, foram reconhecidos pelo trabalho que estão fazendo. No ano passado, Indy Urban Acres recebeu US $ 100, 000 subsídios para ajudar em sua missão pela organização sem fins lucrativos Impact 100, enquanto Hoover foi reconhecida por seu trabalho pela Jefferson Awards Foundation.
Joe Bowling da Farm 360. Foto de Esther Boston, cortesia da Farm 360.
