Esses insetos importantes já chegaram a um bilhão de força há apenas 20 anos, também, mas nos últimos anos seus números despencaram. Em 2013 a 2014, havia cerca de apenas 33 milhões; no ano seguinte, eles se recuperaram um pouco e foram estimados em cerca de 56,5 milhões; e este ano espera-se que tenham um número ainda maior. Mesmo assim, a queda vertiginosa levou alguns a pedirem que os insetos fossem incluídos na Lista de Espécies Ameaçadas. O problema tem a ver com a perda de habitat para as monarcas que hibernam no México e na costa da Califórnia, em seguida, migram para o norte no início da primavera rumo ao Canadá. Esses polinizadores dependem da serralha - a única planta na qual depositam seus ovos - e de flores que fornecem néctar para a alimentação.
“Estes são os tipos de plantas normalmente encontrados na pradaria nativa, acostamentos, no meio de fazendas. Mas nos últimos 20 anos a agricultura mudou, ”Ays Eric Holst, o vice-presidente associado do programa de terras de trabalho do Fundo de Defesa Ambiental (EDF). “Tornou-se uma atividade muito mais intensa, a tecnologia de herbicidas tem permitido que as fazendas sejam muito mais livres de ervas daninhas. Isso traz benefícios para os agricultores, mas tem um efeito negativo não intencional nas populações de borboletas e outros polinizadores. ”
Há uma série de esforços em andamento para tentar reverter a queda no número de monarcas, incluindo o USDA pedindo aos agricultores que ofereçam porções voluntárias de suas terras para estabelecer o habitat da erva-leiteira. Mas EDF, que traz uma abordagem voltada para o mercado para questões ambientais, está apresentando outra maneira, chamado de troca de habitat. É uma espécie de bolsa de valores - ou talvez mais precisamente um mercado de carbono - onde os proprietários de terras, agricultores, e fazendeiros, sejam pagos para restaurar ou melhorar o habitat da monarca por entidades como corporações ou agências governamentais que precisam mitigar seu impacto sobre a vida selvagem, ou por organizações e indivíduos interessados em proteger o habitat das monarcas.
“É um local para conectar compradores e vendedores de serviços de conservação, ”Diz Holst. Ele diz que a ideia começou no início dos anos 2000 em um lugar improvável:a base do Exército em Fort Hood, Texas. A base estava impactando negativamente o habitat da toutinegra-da-cara-dourada, uma espécie de ave ameaçada, e precisava encontrar uma maneira de compensá-lo. O Fundo de Defesa Ambiental trabalhou com a Texas A&M University, fazendeiros perto da base e do Exército, e planejou a primeira troca de habitat. Rancheiros, melhorando o habitat das toutinegras em suas propriedades, criou créditos de conservação que o Exército comprou, compensando a perda de habitat na base. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA garantiu que o negócio atendesse a todos os requisitos necessários. Foi uma situação de ganho mútuo que levou a EDF a desenvolver programas semelhantes para outras espécies protegidas, como o frango da pradaria menor, o grande sábio perdiz, e o falcão Swainson, Em califórnia. As trocas estão sendo revisadas por várias agências regulatórias para garantir que cumpram os requisitos do governo.
No caso do monarca, o plano é desenvolver a troca de habitat antes que o inseto encontre seu caminho para a Lista de Espécies Ameaçadas - que a EDF considera como último recurso, uma vez que a aplicação comum da lei não cria incentivos fortes o suficiente antes de uma decisão de listagem ser tomada. Eles querem criar um ambiente no qual os agricultores considerem a construção de habitats igual a qualquer outra cultura que cultivem. A primeira etapa é criar uma "ferramenta de quantificação de habitat, ”Que permite aos biólogos colocar um valor numérico na qualidade do habitat, da mesma forma que um avaliador avaliaria uma propriedade. Holst diz que está fazendo isso agora e testará a ferramenta em campo em abril. Eles também estão construindo um "baú de guerra" de compradores em potencial composto por empresas, agências governamentais, e indivíduos dispostos a investir na conservação das monarcas.
“Estamos propondo o lançamento de um intercâmbio que criaria uma economia estímulo financeiro, de modo que fazendeiros e pecuaristas em toda a área de atuação da monarca teriam um incentivo financeiro para preservar o habitat da monarca. Esperançosamente, habitat suficiente pode ser criado e melhorado para evitar listar as espécies, ”Diz Holst. “Muitas das políticas em torno da vida selvagem agora envolvem a ideia de que o governo federal quer pegar fazendeiros e fazendeiros. Queremos virar isso de cabeça para baixo. Achamos que ferramentas como a troca de habitat podem criar um ambiente onde os agricultores e pecuaristas veem a vida selvagem como um ativo, em vez de um passivo. ”
O objetivo é lançar formalmente a troca de habitat monarca até o final de 2017. Além dos testes de campo, A EDF iniciará alguns projetos-piloto de conservação neste verão. Embora eles não estejam solicitando ativamente a participação no momento (Holst diz que já identificaram os principais locais do programa piloto), você pode descobrir mais e entrar em contato com a EDF aqui.
Uma versão anterior da história não refletia com precisão a posição da EDF na Lista de Espécies Ameaçadas, que foi esclarecido nesta versão.
