Carne deste pássaro africano de 2,10 metros, ao contrário de frango ou peru, tem gosto de carne bovina, coloração, e textura - na verdade, muitas vezes é comparado ao filé mignon. Também é mais magro - 97 por cento livre de gordura - mais baixo em colesterol, e mais alto em ferro do que em carne bovina. As outras diferenças entre as duas proteínas são os recursos e os custos ambientais necessários para produzir cada uma. De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura, cerca de 14,5 por cento de todos os gases de efeito estufa vêm do setor pecuário (um relatório anterior da FAO afirma que é de 18 por cento), e o gado é responsável por cerca de 65 por cento disso. Adicionalmente, a produção de gado consome muita água, cerca de 1, 799 galões por libra de carne, enquanto o avestruz usa cerca de quatro vezes menos por libra.
“Avestruz virtualmente não emite metano, que é o gás de efeito estufa mais destrutivo, e os arrotos e peidos das vacas emitem isso, ”Diz Alex McCoy, um fazendeiro de avestruzes perto de Boise, Idaho. “Ao incorporar avestruzes em sua dieta, você está fazendo muito mais para lutar contra a causa do aquecimento global do que dirigir menos o seu carro, voando menos, ou tomar banhos mais curtos. Isso é batata pequena em comparação com a carne que você coloca no prato. ”
Então, por que não comemos mais avestruzes nos Estados Unidos? Para descobrir isso, temos que olhar para o passado, e por que os fazendeiros escolheram criar os pássaros em primeiro lugar. A agricultura de avestruzes decolou aqui pela primeira vez no final de 1800 para fornecer a plumagem usada para decorar os ostentosos adereços para a cabeça da época. Para os agrários aventureiros que importaram os pássaros da África do Sul e abriram uma loja nos Estados Unidos, o negócio era bom. o New York Times relataram em 1882 que meio quilo de penas de avestruz de alta qualidade chegavam a US $ 400, que é cerca de US $ 9, 400 hoje.
Mas às vésperas da Primeira Guerra Mundial, a sensibilidade da moda mudou, e penas estavam fora. Uma vez que os fazendeiros estavam criando animais exclusivamente para suas penas, em vez de carne, isso significou adeus para a indústria de avestruzes. Levaria mais 60 anos até que a criação de avestruzes tivesse um renascimento. Nos anos 1980, houve um boom, mas a indústria tornou-se mais um esquema de pirâmide do que um empreendimento agrícola viável, com pouco investimento na criação de mercado. Em vez de, o foco principal era a incubação e venda das aves. O modelo insustentável da indústria implodiu na década seguinte.
“Todo mundo estava tão focado em criar pintinhos para vender para algum outro otário que ninguém jamais criou um mercado final viável, ”Diz McCoy. “Por que você abateria um pássaro por US $ 1, 500 em receita se você pudesse vendê-lo ao seu vizinho por US $ 30, 000? Por que transformar isso em carne? Isso seria um bife de $ 800, então ninguém nunca fez. E, como resultado, a América nunca se acostumou a comer avestruz. ”
Onde está o avestruz?
McCoy quer mudar isso. Ele se tornou um verdadeiro crente enquanto vivia na África do Sul, onde comer avestruzes é comum. Em 2013, ele deixou seu emprego financeiro no Citibank, voltou para Idaho, onde cresceu, e começou a viajar pelo país para aprender o máximo que pudesse sobre avestruzes e como montar um rebanho. Ele começou com 80 pássaros de genética diversa, e agora chega a 150 em seus 120 acres. McCoy planeja aumentar seu rebanho para 2, 000 até 2018. Até então, ele está processando apenas um pequeno número de pássaros, que ele está vendendo diretamente ao consumidor por meio do site de sua empresa, Fazendas de avestruzes americanas. À medida que ele aumenta, ele espera trabalhar com distribuidores para levar seu produto além do mercado local. E é aí que entra mais americanos para comer avestruzes:se a criação de avestruzes puder crescer o suficiente para manter os preços competitivos e chegar a mais lojas, é mais provável que as pessoas estejam dispostas a experimentá-lo.
Se a criação de avestruzes puder crescer o suficiente para manter os preços competitivos e chegar a mais lojas, é mais provável que as pessoas estejam dispostas a experimentá-lo.
Embora o avestruz esteja disponível em vários lugares do país, como o Union Square Farmers Market em Manhattan, ninguém está distribuindo a carne em nível nacional graças à escala limitada das operações de avestruz. Distribuidores e supermercados levam cerca de 30 por cento de cada valor de varejo de um produto, deixando o fazendeiro com apenas 40 por cento, diz McCoy. Então, a maioria dos criadores de avestruzes distribui perto de casa.
Contudo, McCoy espera inspirar outros a começarem a cultivar avestruzes para obter carne. Os pássaros são relativamente fáceis de controlar, ele diz, põem em média cerca de 40 ovos cada um por ano, requerem muito menos espaço do que vacas ou outros animais maiores, e amadurece em dois anos para mulheres e três anos para homens. Eles crescem cerca de trinta centímetros por mês nos primeiros seis meses e têm uma taxa de conversão alimentar de quatro para um (o que significa que podem converter dois quilos de ração em meio quilo de peso vivo), ao contrário do gado alimentado com pasto, que tem uma proporção de 10 para um. McCoy alimenta seus pássaros com uma fórmula que ele desenvolveu, com a ajuda de uma variedade de nutricionistas, especialistas em alimentação, e outros criadores de avestruzes, que contém alfafa, milho, e soja, junto com uma variedade de vitaminas e minerais que os animais precisam para um crescimento ideal - sem antibióticos ou hormônios, no entanto. Além da carne, os fazendeiros podem ganhar dinheiro com as peles, penas, ovos, e gordura, que é processado em um óleo usado para cuidar da pele, muito parecido com o óleo de emu. McCoy considera esses produtos de valor agregado um bônus para os agricultores, mas sente que é a carne o verdadeiro prêmio.
“Acredito no potencial do avestruz para realmente transformar a indústria de carnes vermelhas dos Estados Unidos. Estou focado em fazer isso acontecer, ”McCoy diz.
