Para descobrir se é seguro cultivar alimentos em um ambiente urbano, temos que nos aprofundar nos possíveis perigos que existem, se esses perigos estão em um nível alto o suficiente para afetar as pessoas negativamente, e se existem soluções que podem neutralizar esses perigos.

A agricultura urbana apresenta algumas dificuldades não vistas em ambientes mais rurais; as maiores concentrações de pessoas e poluição podem ter um efeito adverso no solo. Os contaminantes mais comuns no solo são chumbo, outros metais pesados ​​como arsênio e cobre, e um grupo de vilões conhecidos como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou PAHs. Eles vêm de uma grande variedade de lugares, incluindo tinta, emissões de combustível, tratamentos em madeira, cinza de carvão, esgoto, e pesticidas.

Diferentes ambientes urbanos têm diferentes níveis de tudo isso. Cidades mais antigas, mesmo aqueles nos EUA que não são tão antigos quanto os do resto do mundo, tendem a ter níveis mais elevados de metais pesados, porque o uso de produtos que incluem esses produtos químicos era muito mais comum algumas décadas atrás. Mas fora isso, a contaminação não parece variar muito:um estudo recente descobriu que mesmo a cidade de Nova York, uma das principais cidades mais antigas do país e sua mais densa, apresenta níveis de contaminação por PAH basicamente iguais aos de qualquer outra cidade.

O teste de contaminantes não é realmente algo que a maioria dos jardineiros urbanos pode fazer; a maioria procura um contaminante específico, em vez de fornecer uma visão geral do que está acontecendo no solo. Isso torna o teste muito caro e muito menos eficaz. E se uma determinada variedade de PAH for seu principal contaminante, e seu centro de teste local não tem um teste para isso, ou nunca ouviu falar disso? Você pode obter um atestado de saúde limpo, mas não será muito útil.

A partir daqui, temos que descobrir o quão perigosos esses contaminantes são, e é aí que as coisas começam a ficar um pouco complexas. Um novo estudo da Universidade de Washington explica bastante o efeito da contaminação por chumbo em jardins urbanos. Ele descobriu que, apesar dos níveis mais elevados de chumbo em solos de jardins urbanos, isso não se traduz necessariamente em produtos com chumbo. As plantas absorvem o chumbo do solo, as vezes, mas é mantido nas raízes, não se moveu através dos caules e nas folhas ou frutos. Isso significa que as cenouras podem ter um teor ligeiramente superior de chumbo quando cultivadas em um jardim urbano, mas os tomates não. (Tomates e qualquer produto acima do solo, no entanto, são vulneráveis ​​a acúmulos de poluição e estranhos detritos urbanos. Mas a lavagem deve cuidar disso.)

O estudo também descobriu que o uso de composto pode efetivamente negar quaisquer efeitos nocivos do chumbo, até mesmo nas raízes das plantas.

Mesmo o nível ligeiramente elevado da cenoura, o estudo de Washington descobriu, é mínimo; o envenenamento por chumbo pode aumentar os níveis de chumbo no corpo e levar a tudo, desde problemas de desenvolvimento à morte, mas é improvável que você receba muita liderança comendo uma cenoura cultivada em um jardim urbano. Na verdade, o perigo real está no solo, não em itens cultivados no solo, o que sugere principalmente que você deve lavar seus produtos antes de comê-los - e você definitivamente não deve ingerir solo urbano. O estudo também descobriu que o uso de composto pode efetivamente negar quaisquer efeitos nocivos do chumbo, até mesmo nas raízes das plantas. "Em alguns casos, o composto tornará o chumbo insolúvel, o que significa que é improvável que seja absorvido pela corrente sanguínea se comido, ”De acordo com o release do estudo.

Os PAHs são uma história diferente. Estudos envolvendo animais de laboratório ligaram os PAHs a problemas reprodutivos, e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos afirma que “pode-se esperar que alguns PAHs sejam cancerígenos, ”Mas a forma como os PAHs afetam o corpo não é muito bem compreendida. Indo direto ao ponto:ninguém pode fazer qualquer correlação definitiva entre as quantidades de PAHs no solo e as quantidades de PAHs nas plantas, o que significa que basicamente não temos ideia de como ou quanto as plantas podem absorver essas coisas do solo.

Tal como acontece com metais pesados ​​como chumbo, o perigo real não está na própria planta:é que o solo contaminado está, Nós vamos, solo contaminado. Qualquer problema provavelmente não virá do consumo de plantas cultivadas no solo, mas a partir do contato com o próprio solo, seja por ingestão, inalando, ou até mesmo tocá-lo. O paranóico especialmente pode usar luvas e máscaras faciais durante a jardinagem para evitar qualquer ingestão acidental de terra, mas a maioria das fontes, incluindo a Agência de Proteção Ambiental e a Universidade Johns Hopkins, sugiro que lavar bem as mãos após a jardinagem é provavelmente o suficiente.

O que é incrível sobre esses estudos recentes é que eles parecem adicionar uma imagem de que a jardinagem urbana, embora diferente e talvez mais exigente do que a jardinagem menos populosa, não é menos seguro. Apenas certifique-se de não comer sujeira.