A família dos patos é grande e variada:existem patos tropicais e patos árticos, patos ridiculamente coloridos e patos monótonos, patos que caçam peixes ou outras presas, e patos que são vegetarianos obrigatórios. Quase todas as raças de patos domésticos são descendentes do conhecido pato selvagem, mas o pato Muscovy é uma espécie totalmente diferente. O pato Muscovy não tem parentes próximos, e os cientistas não têm certeza de como categorizar a coisa. Ele foi colocado de várias maneiras no grupo "pato empoleirado" junto com o pato-de-pau; o grupo do “pato brincalhão” junto com o pato selvagem; e hoje em dia, algum sequenciamento de DNA mitocondrial sugere que pode ser da família shelduck, junto com um monte de outros patos do outro lado do mundo.

Então você pode entender por que o pato-almiscarado era tão confuso para os novos residentes do Novo Mundo, que estavam familiarizados apenas com os patos domesticados derivados do pato selvagem. Quando os europeus chegaram às Américas, eles descobriram que a Moscóvia havia sido semi-domesticada e usada como carne e ovos por vários povos, mas aqueles europeus mal se convenceram de que era mesmo um pato. Não há nada igual na Europa, África ou Ásia, o que torna a Moscóvia como muitas outras espécies da flora e fauna das Américas, exceto que os europeus imediatamente quiseram comer a coisa.

Como a raça é nativa das partes mais quentes do Novo Mundo, alcançou certa popularidade entre os residentes de cidades como Nova Orleans em meados do século XIX. Nesse ponto, Nova Orleans tinha uma comunidade judaica pequena, mas observadora, que estava comendo pato Muscovy assim como o resto dos habitantes locais. Isso é, até que um certo Rabino, Dr. Bernard (Yissochar Dov) Illowy, mudou-se do que hoje é a República Tcheca para Nova Orleans para liderar a comunidade judaica de lá. Illowy, por pura força de personalidade, criou uma tempestade de debates sobre o pato-almiscarado que existe até hoje.

As regras de Kashrut estão espalhadas por todo o Antigo Testamento, declarar alimentos kosher (próprios para comer) com pouca ou nenhuma explicação. Muitas das regras são simplesmente diretrizes para a segurança alimentar da era bíblica, uma espécie de Departamento de Saúde da época:a carne de porco fica rançosa rapidamente, então não coma. Os moluscos se alimentam de fundo e podem ter parasitas, então não os coma. Mas as regras para comer pássaros são surpreendentemente vagas, dada a proeminência das aves na culinária judaica.

Em vez de fornecer orientações sobre quais pássaros comestíveis são casher e quais não são, Levítico 11:13-19 simplesmente lista 24 pássaros que não são casher, deixando os judeus observantes a presumir que qualquer ave que não esteja na lista está bem para comer. Essa lista:

13 “‘ Estes são os pássaros que você deve considerar como imundos e não comer porque eles são imundos:a águia, o abutre, o abutre preto, 14 a pipa vermelha, qualquer tipo de pipa preta, 15 qualquer tipo de corvo, 16 a coruja com chifres, a coruja guincho, a gaivota, qualquer tipo de falcão, 17 a corujinha, o corvo marinho, a grande coruja, 18 a coruja branca, a coruja do deserto, a águia-pesqueira, 19 a cegonha, qualquer tipo de garça, a poupa e o morcego. ”

Os estudiosos da Bíblia se reuniram e analisaram esses versículos, lendo nas entrelinhas para chegar a algumas diretrizes. Essas diretrizes eram extremamente necessárias porque os escribas que compunham o Antigo Testamento não estavam cientes da existência de, dizer, o frango da pradaria, ou o peru americano. Em geral, as regras dos estudiosos proíbem comer pássaros que são predadores ( dores , em hebraico), citando todas as aves de rapina da lista que aparece na Bíblia. (Isso acabou não sendo tão útil; os falcões são fáceis de identificar como predadores, certo, mas muitos pássaros são onívoros, ou principalmente vegetariano, mas ocasionalmente encontrado para se banquetear com insetos ou pequenos anfíbios ou quem sabe o que mais.) Mas as diretrizes, não sendo tão obrigatória quanto as leis que realmente aparecem na Bíblia, são um pouco fluidos, e se um estudioso da Bíblia apresentar um argumento forte o suficiente, ele pode proibir ou permitir a ingestão de certos pássaros em sua comunidade. Essas regras incluem coisas como "a moela tem um revestimento interno que pode ser descascado?" e "os judeus têm uma história de comer esta criatura?" Mesmo com interpretações mais específicas como essas, ainda pode ser muito difícil descobrir se está tudo bem comer um pássaro se o pássaro for tão diferente de todos que você já viu.

Os patos domésticos são kosher, embora o pato não seja uma proteína particularmente comum na mesa judaica (exceto talvez em sefarditas, ou mediterrâneo, famílias). Mas o Muscovy era tão estranho que o Rabino Illowy, ao se mudar para Nova Orleans e encontrá-lo comido lá, imediatamente declarou que estava fora dos limites. Os judeus de Nova Orleans estavam familiarizados com a Moscóvia, e disse ao novo rabino que realmente havia uma história de comer este pássaro, portanto, tornando-o kosher, mas Illowy arbitrariamente declarou, de acordo com Kashrut.com, que duvidava da perícia dos rabinos que no passado haviam permitido comer o Muscovy.

Vários outros rabinos em outras partes do mundo - Argentina, Jerusalém, Hungria - iniciou o debate, discutindo se era permitido comer aquele estranho pato americano. Nenhuma conclusão real foi alcançada; A lei judaica é um assunto sério, mas argumentar também, e os rabinos nunca perdem a chance de uma discussão verdadeiramente épica. Eventualmente, a maioria dos rabinos declarou que se você já tivesse comido Moscóvia, você tinha uma história de comer o Muscovy, e foram, portanto, autorizados a continuar comendo o Moscóvia. Mas se você nunca tivesse comido, voce nao tinha historia, e foram, portanto, proibidos de comer a raça.

O pato almiscarado nunca se tornou tão popular quanto o pato selvagem nos EUA, mas bizarramente, é muito popular em, de todos os lugares, Israel. Um artigo acadêmico do final de 2010 de Zohar Amar e Ari Z. Zivotofsky documenta sua ampla aceitação lá. O pato era bastante comum em Israel no final do século 19 e nunca foi realmente considerado nada além de um pato kosher lá. Na verdade, no início de 2010, um fazendeiro israelense de patos enviado, por acidente, um enorme carregamento de patos almiscarados em vez de patos-reais para comunidades kosher nos EUA, onde o carregamento de estranhos patos de aparência alienígena foi recebido com horror.

A decisão final sobre se Moscóvia é casher depende das regras da comunidade que você segue. Não é tão simples quanto ler a Bíblia e fazer uma anotação; este é um argumento que pode, e provavelmente irá, continue para sempre.

Imagens (em ordem de cima para baixo) via usuários do Flickr C.P. Ewing, a Biblioteca do Patrimônio da Biodiversidade, e John Spade