Quando os McClungs compraram a casa hipotecada em 2009, o quintal era um deserto suburbano com uma rachadura, concreto, piscina embutida. “O corretor de imóveis nos disse que precisávamos fazer algo a respeito da piscina, mas ele não nos deu uma boa opção, ”Dennis diz. “Então, descobrimos que poderíamos transformá-lo em uma estufa.”
Os McClungs têm alguma experiência em agricultura e construção - Dennis trabalhou em uma fazenda de laticínios e na Home Depot, e Danielle cresceu em uma pequena fazenda em Ohio - e eles estavam tentando se tornar o mais autossuficientes possível. Mas eles nunca iniciaram sua própria operação de cultivo. Não intimidado, e sem interesse em nadar, Dennis desenhou um modelo e dois dias depois de se mudarem começaram a construir uma estufa na piscina.
É difícil o suficiente cultivar grama no deserto, muito menos verdes, mas os McClungs fizeram funcionar, usando um décimo da água que a agricultura tradicional usa. Eles transformaram a piscina em uma fazenda aquapônica de circuito fechado que eles chamam de Garden Pool. Todas as partes estão conectadas - é quase Rube Goldberg em suas conexões - para criar um ecossistema que é quase totalmente autossustentável e prospera no clima severo de Mesa.
Os McClungs tiram a maior parte da comida da piscina (eles levam seus filhos para comer pizza ocasionalmente) e estão tentando dividir a riqueza. Eles começaram uma organização sem fins lucrativos e se tornaram autoridades em agricultura de circuito fechado em áreas áridas. Eles construíram piscinas no Haiti, bem como em sua comunidade, e eles transformaram sua casa e quintal em um laboratório de permacultura.
Tudo começa com uma lagoa - no caso deles, o fundo da piscina - que está cheio de tilápia e lentilha d'água. Galinhas empoleiram-se sobre o lago, jogando excremento como fertilizante e comendo lentilha d'água. A água do viveiro de peixes é bombeada para leitos hidropônicos onde eles cultivam de tudo, de trigo a batata-doce em coco de coco com baixa umidade (um meio de cultivo feito de fibras de casca de coco, que retém bem a água em climas secos). Em seguida, a água é reciclada de volta para o tanque.
Painéis solares no telhado da casa alimentam a bomba e coletam a água da chuva para o tanque. “Existem entradas externas; as pessoas dirão, ‘Você está recebendo energia solar do sol, Dennis! 'Mas é praticamente um ciclo fechado, ”Dennis diz.
Demorou um pouco para discar no sistema. Eles começaram com jardins de contêineres na piscina, que queimou quase imediatamente com o calor do Arizona. De lá, eles experimentaram diferentes tipos de instalações hidropônicas e misturas de solo. Em um ponto, eles estavam mantendo as coisas frias com um refrigerador de pântano gigante. “Passamos muito tempo caindo de cara no chão, ”Dennis diz. “Nós apagaríamos um fogo com o outro.” Por tentativa e erro, eles descobriram que o excremento de frango cria uma proliferação de algas ideal para a alimentação de peixes, e aquela lentilha-d'água oxigena o lago e mantém as galinhas alimentadas. Eles aprenderam que a batata-doce cresce bem sem solo, mas que eles têm que plantar árvores frutíferas fora da piscina.
Eles transformaram sua piscina de uma sucção de água suburbana em uma mini-fazenda densamente fértil. É facilmente replicável e é ideal em lugares áridos como o Arizona porque usa uma pequena quantidade de água.
As pessoas da vizinhança ficaram curiosas e começaram a passar para dar uma olhada na piscina. Para espalhar a palavra, os McClungs iniciaram um grupo MeetUp. Agora tem mais de mil membros. Eles desenvolveram uma grande rede de voluntários para ajudar a construir novas piscinas ajardinadas. Dennis diz que cerca de um terço deles são instalados em piscinas reais, e que cavam lagos para o resto. Com uma equipe de voluntários, eles podem construir um em cerca de um dia.
McClung é um perpétuo consertador, e o Garden Pool se tornou uma espécie de experimento científico. Ele está testando o solo no jardim da frente e plantando frutas no telhado. Além do sistema aquapônico circular, que ele está continuamente aprimorando, ele projetou um esterilizador de água ultravioleta que fica em um balde de cinco galões.
Vizinhos interessados na piscina dos McClungs podem vir para um passeio. / Cortesia Garden Pool
Os McClungs oferecem aulas gratuitas, incluindo como iniciar a aquaponia. / Cortesia Garden Pool
Pimentão e aloe vera são exemplos de produtos da piscina. / Cortesia Garden Pool
Como cultivar árvores frutíferas tropicais, outra aula gratuita fornecida pela Garden Pool. / Cortesia Garden Pool
A agricultura no clima árido de Mesa ensinou-lhes lições que podem ser transferidas para outros lugares quentes, climas secos. O próximo passo é pegar o que aprenderam nos subúrbios e levar para outros desertos, comida e de outra forma. Dennis diz que a parte mais interessante agora é descobrir como seu sistema pode ser usado em áreas de poucos recursos, onde a agricultura é a espinha dorsal da economia. Ele está indo para Gana no próximo ano e tentando descobrir a melhor maneira de construir fazendas lá. “Estou basicamente transformando meu jardim da frente na África Ocidental, " ele diz.
Dennis quer transformar sua casa e sua fazenda em um centro de pesquisa focado em como eles podem ajudar a construir fazendas em outras regiões desérticas e desenvolver sistemas alimentares locais. Ele diz que se eles podem fazer funcionar lá, no subúrbio do Arizona, qualquer um pode cultivar sua própria comida. “Nos Estados Unidos é legal, é como uma novidade, mas no Terceiro Mundo acho que pode realmente fazer a diferença, " ele diz.
