Listeria é na verdade o nome de um grupo de várias bactérias relacionadas, mas quando falamos sobre listeria, estamos realmente falando sobre Listeria monocytogenes . É um tipo particularmente desagradável de bactéria encontrada em nossa comida que pode causar uma série de sintomas, de um pescoço rígido (um dos sintomas característicos da bactéria, estranho) a vômitos e diarréia. Temos visto isso um pouco ultimamente, na alface, costeletas de frango e em alguns queijos, mas o que torna a listeria tão intrigante é que ela parece escapar de todos os nossos esforços para erradicá-la. Um novo estudo deu um mergulho profundo em L. monocytogenes para descobrir por que, e as respostas são preocupantes:este é um bug muito inteligente.

Vai produzir menos proteínas para evitar ser detectado, quase como um gangster usando um silenciador em uma arma.

Listeria é mais comumente encontrada em embora variado, alimentos, incluindo queijos de pasta mole, carnes processadas (variando de cachorros-quentes a patês), laticínios crus, e brotos. É especialmente arriscado para mulheres grávidas, pessoas mais velhas, e aqueles com sistema imunológico comprometido, mas a listeria é um risco para todos. Como uma bactéria, listeria (e a doença que pode causar, listeriose) é normalmente tratada com antibióticos, mas eles não são enormemente eficazes; os pesquisadores que compilaram este estudo, vindos da Universidade do Sul da Dinamarca (a Dinamarca teve uma série de mortes por listeria nas últimas semanas) chamam-na de "notoriamente difícil de lutar". A pesquisa deles se concentrou em descobrir o porquê.

O estudo descobriu que L. monocytogenes é uma bactéria incrivelmente resistente e adaptável. Ele pode sobreviver com ou sem oxigênio, e se reproduz dentro das células de seu hospedeiro, o que é uma má notícia. Mas o que fica maluco é como ele reage às tentativas do sistema imunológico humano de destruí-lo. Os pesquisadores afirmam que ela produz proteínas especiais que permitem a invasão das células humanas. E essas proteínas alertam o sistema imunológico do corpo. Mas a listeria ouve o corpo humano e produz apenas o suficiente dessas proteínas, conforme necessário:se houver ataque às células do sistema imunológico humano, vai produzir menos proteínas para evitar ser detectado, quase como um gangster usando um silenciador em uma arma.

A célula de listeria também pode, incomum para bactérias, descobrir quando está sendo atacado por antibióticos, e reparar suas próprias paredes celulares enquanto é atacado. Ele conseguiu desafiar ou resistir a todos os tipos de tratamento, de antibióticos a etanol e bile.

“Apenas observando o que as próprias bactérias fazem para sobreviver, podemos nos tornar melhores no combate à sua patogenicidade, ”Diz a professora associada Birgitte Kallipolitis, um membro da equipe de pesquisa,

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(Imagem via Flickr usuário Maurizio Pesce)