“Acho que nunca tive um dia como ontem, ”O gerente do incubatório de Tokul Creek, Darin Combs, disse ao Snoqualmie Valley Record.
O Peixe, parte do programa de incubação do Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Washington, deveriam ser transportados de caminhão para lagos no leste de Washington na manhã seguinte. Por causa do tempo, e o fato de que os vândalos não tocaram em mais nada, trabalhadores do incubatório acreditam que as eclusas foram cortadas por um pescador furioso, alguém frustrado com a decisão da WDFW de não liberar peixes de Tokul Creek este ano. Essa decisão veio em face de um processo movido pela Wild Fish Conservancy, que, citando a Lei de Espécies Ameaçadas, argumentou que os peixes de incubação prejudicam em vez de ajudar as populações de peixes selvagens.
Os incubatórios estão na linha entre os peixes selvagens e os de viveiro. E hoje em dia, eles fornecem 85 por cento dos peixes que comemos, de acordo com o último relatório da Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas.
Ao contrário dos peixes de viveiro, peixes de incubação são lançados nos rios e lagos, onde se misturam com seus primos selvagens. Eles são tecnicamente o mesmo animal, mas em termos genéticos e comportamentais eles são muito diferentes. Eles tendem a ser maiores, mais burro e mais sujeito a doenças. Os peixes de incubação estão expulsando os peixes selvagens, competir por recursos e deixá-los doentes - razão pela qual grupos como o Wild Fish Conservancy se opõem - mas eles também representam uma grande fatia da economia no noroeste do Pacífico, que é onde eles são especialmente contenciosos.
Incubatórios operam em Washington desde 1895, onde há atualmente 83 execuções estaduais, 51 tribais, e 12 federais no estado. Califórnia, O Alasca e o Oregon têm sistemas semelhantes. Os incubatórios contam com o apoio de pescadores comerciais e recreativos, que gostam disso, ajudam a manter uma linha de base de peixes.
E as populações de peixes selvagens têm lutado. Salmão selvagem migratório e truta prateada, que eclodem nos rios e amadurecem no oceano, foram duramente atingidos por uma combinação de fatores, incluindo perda de habitat, represas bloqueando sua migração natural e mudando a química do fluxo. Desde 1991, quando o salmão Snake River Sockeye entrou na lista de espécies ameaçadas de extinção, 17 tipos diferentes de salmão foram declarados em perigo. Steelhead entrou na lista em 2006. Os incubatórios passaram a fazer parte dos programas de recuperação federal e estadual, porque os peixes de incubação deveriam tirar a pressão das populações selvagens para que os pescadores ainda pudessem atender à demanda por salmão não cultivado sem pesca excessiva. Agora, de acordo com o Wild Salmon Center, metade do salmão que retorna é criado em incubadoras de peixes, em vez de desovar naturalmente.
Mas não é tão simples. Mesmo com milhões de peixes incubados sendo bombeados para os rios, a população total de peixes que retorna é quase a mesma. Uma pesquisa recente mostrou que os peixes nascidos em cativeiro não têm um desempenho particularmente bom na natureza. Eles são menos diversificados geneticamente, mais sujeito a doenças, e não é tão capaz de se defender de predadores. Mais, em riachos com baixa capacidade de carga, eles competem com peixes selvagens por comida. Eles são maiores e mais agressivos, então eles são conhecidos por atacar e matar peixes selvagens.
Os incubatórios estão mantendo um nível de peixes nos rios, então ainda podemos comer salmão, mas eles não estão aumentando drasticamente a população, e eles não estão construindo um robusto, estoque de peixes saudáveis. Eles criam falsos positivos na população:menos de um por cento dos filhotes liberados do incubatório voltam para casa para desovar, de acordo com o programa de incubação de peixes e animais selvagens. "Contrário à crença popular, os incubatórios não estão ajudando os peixes selvagens a se recuperar. Em vez de, pesquisas mostram que os incubatórios estão prejudicando os peixes selvagens e impedindo sua recuperação, ”Diz Kurt Beardslee, diretor executivo da Wild Fish Conservancy.
Mas os incubatórios não podem apenas ser fechados - e não apenas porque o pescador furioso cometerá atos mesquinhos de vandalismo. A pesca é uma indústria de US $ 15 bilhões em Washington, e os peixes de incubação fazem parte disso. “Reconhecemos que alguns ecossistemas fragmentados podem depender de reprodutores de incubação para manter a pesca comercial e recreativa, mas vemos isso como uma solução incompleta. Os incubatórios devem ser considerados como último recurso, e uma ajuda parcial na reabilitação dos estoques de peixes que diminuíram devido à colheita excessiva e perda de habitat, ”, Diz o Wild Salmon Center.
Então o que acontece agora? É improvável que os incubatórios desapareçam, embora existam grupos de trabalho do governo dedicados à reforma do incubatório, e a distribuição estratégica de incubatórios está se tornando mais popular. Você não pode separar totalmente as pescarias, porque todos os fluxos de desova vão para o Pacífico, mas agora há um movimento em direção apenas à liberação de peixes de incubação em riachos específicos, e marcá-los para que o pescador saiba quando eles pegaram um peixe selvagem.
Não é simples e continuará sendo contencioso. Os grupos de preservação provavelmente continuarão entrando com processos judiciais e os pescadores vigilantes podem simplesmente continuar cortando fechaduras. A truta prateada que nadou até o Snoqualmie era simbólica, mais um protesto do que qualquer outra coisa, mas, mesmo se eles não voltarem para desovar, não será o fim da história. A truta prateada é o peixe do estado de Washington, e muitas pessoas, de tribos nativas a biólogos de peixes, são investidos em sua saúde. Eles apenas têm ideias muito diferentes de como mantê-lo vivo.
