Ron Moore começara tarde naquela manhã. Os cinco centímetros de chuva que sua fazenda recebeu nos últimos dois dias o impediram de colher seus campos de milho, e agora ele estava ainda mais atrasado em uma temporada que já havia durado muito.

Do assento da colheitadeira, o mundo é um mar de hastes altas e quebradiças. Moore chega ao final de um passe e habilmente dirige a máquina para a próxima linha. Os cortadores agarram os talos de milho e os puxam para dentro da máquina e fora de vista, onde um rotor os gira em torno de uma grande gaiola, arrancando os grãos das espigas de milho. Uma rajada de ar empurra o material folhoso leve para cima e o milho pesado cai por uma tela e cai na parte inferior da colheitadeira. O milho jorra de um broto que se estende da colheitadeira e paira sobre a traseira do caminhão de grãos. Ele faz isso fileira após fileira.

Em 1977, quando ele começou a cultivar com seu pai e irmãos mais velhos, A ceifeira-debulhadora de oito filas de Moore não existia ”“ a maior do mercado tinha apenas seis filas. Naquela época, as grandes fazendas em sua área perto de Roseville Il tinham cerca de 360 ​​acres. Hoje Moore cultiva 2, 200, alguns dos quais ele aluga. As fazendas nesta área com uma diversidade de culturas há 30 anos, em sua maioria, fizeram a transição para o milho e a soja. Moore e seus dois fazendeiros plantam e colhem 1, 300 acres de milho, a maior parte é usada para ração animal e produção de etanol.

Ainda, Moore pode começar o dia tarde e não se preocupar muito. Nos últimos trinta anos, avanços na tecnologia agrícola, como maior, combinações mais rápidas, fizeram 3 pessoas cultivando 2, 200 acres, um empreendimento administrável. E, ainda mais recentemente, os desenvolvimentos tecnológicos tornaram a agricultura não apenas mais rápida, mas também mais eficiente.

O interior da cabine da colheitadeira de Moore é totalmente de alta tecnologia. Se ele deixar o sistema GPS da colheitadeira operar a máquina, ele quase não precisa usar o aparelho de direção.

O interior da cabine da colheitadeira de Moore é totalmente de alta tecnologia. O aparelho de direção usual está lá, mas se Moore deixar o sistema GPS da colheitadeira operar a máquina, ele dificilmente precisa usá-lo. À sua direita, três telas estão montadas, vários números piscando e um exibindo um mapa 2D bruto que rastreia o progresso de Moore no campo.

“É basicamente o que chamo de supercomputador, ”Diz Moore. "Você pode fazer qualquer coisa." O supercomputador é, na verdade, um monitor de rendimento. Seja uma fazenda de batata ou uma fazenda de milho, rendimento é quanto no final da temporada um agricultor produziu, e o monitor é parte de um sistema que registra qual é a produção em qualquer local do campo.

“Quando comecei a cultivar você não tinha essa tecnologia, ”Moore diz. Ele aponta para um ponto preto quadrado de 2,5 metros no campo. É aqui que a água ficava na primavera, ele explica. No passado, Moore não teria ideia de quanto esse tipo de dano lhe custava em rendimento. Agora, o monitor de produção pode dizer a Moore exatamente quanto milho cresceu neste local em comparação com o campo ao redor - ele sobrepõe os totais de produção em um mapa do campo, dando a um fazendeiro uma visão geral de quão produtivo seu campo tem sido, pacote por pacote.

Isso é importante saber, porque Moore está jogando muito dinheiro em seus campos atualmente. Ele gasta cerca de US $ 900 o acre em custos de insumos para milho e cerca de US $ 700 para soja, em comparação com os US $ 350 e US $ 250 que ele gastou em 1977. E como o custo aumentou, o risco também aumentou. “Se você cometer um erro, terá mais a perder agora do que há trinta anos, ”Moore diz.

Mas quando Moore olha para seus mapas de produção, ele encontrará outras áreas onde a produção foi baixa, mas a razão não será tão óbvia quanto a mancha de água.

“Então, a próxima série de perguntas é:por que essa parte do campo rendeu menos?” ele diz. “Foi por falta de fertilizante? Foi por causa das variedades de milho de baixa qualidade que plantamos? ”

Essas são perguntas que o mapeamento de rendimento não pode responder por conta própria.

Mas, nos últimos anos, vários grandes fabricantes de sementes investiram milhões no desenvolvimento de produtos destinados a ajudar os agricultores a fazer melhor uso dos dados de produção. Um dos grandes protagonistas neste espaço é a Monsanto, que acaba de lançar sua nova ferramenta de gerenciamento de safra, FieldScripts, esta Primavera.

“Um dos meus objetivos é poder ir para o programa FieldScripts, ”Diz Moore. “É para isso que estou trabalhando.”

E Moore não é o único agricultor interessado em fazer melhor uso dos dados de produção. Muitos agricultores foram atraídos pela promessa do mapeamento da produtividade quando ele entrou em cena, há mais de duas décadas, apenas para perceber que não tinham as ferramentas ou o conhecimento para analisar os dados por conta própria. Agora, se a Monsanto e outros puderem dar aos agricultores uma maneira de fazer isso, isso poderia transformar a indústria.

A agricultura é uma ciência. Plantando, emergência e colheita são todos ditados por números ”“ profundidade da semente e densidade populacional, precipitação e temperatura.

A agricultura é uma ciência. Plantando, emergência e colheita são todos ditados por números ”“ profundidade da semente e densidade populacional, precipitação e temperatura. Eles se enquadram em categorias de coisas que o agricultor pode controlar e coisas que não pode.

“Quando chegamos à colheita, tudo está fora de nosso controle, ”Diz Bob Strand, um distribuidor de sementes e equipamentos que também cultiva 2, 000 acres em Hinckley, Il. “Plantar até que o milho tenha 3 ou 4 polegadas de altura, muito disso está sob nosso controle. ”

Por exemplo:Um agricultor que busca maximizar o processo de plantio realizará amostragem regular do solo, que fornece uma noção de quanto fertilizante usar em cada campo. A profundidade da semente deve ser consistente para que cada planta emerja dentro de 24 ou 36 horas da planta ao lado. E o agricultor também deseja otimizar a população de plantas de cada campo, ou o espaçamento das colheitas, que irá variar dependendo do tipo de semente.

Mas, apesar de todas as suas nuances numéricas, os agricultores aplicariam historicamente a mesma quantidade de fertilizante e sementes em um campo inteiro. “Você acabou de fazer isso, era uma cobertura geral, ”Diz Strand.

Então, no início de 1990, o monitoramento da produção entrou em cena, dando aos agricultores acesso a importantes informações quantitativas sobre seus campos. “Estamos aprendendo agora que este pequeno ponto e este pequeno ponto respondem de maneiras muito diferentes, ”Diz Strand. “E é isso que estamos aprendendo a microgerenciar.”

O mapeamento de rendimento foi popular entre os agricultores que queriam maximizar o potencial de seus campos. Mas esses fazendeiros rapidamente ficaram frustrados. O mapeamento de rendimento forneceu-lhes quantidades sem precedentes de dados sobre a produtividade de seus campos, mas eles ainda não sabiam como agir com base nessa informação. As ferramentas de mapeamento de rendimento não os ajudaram a interpretá-lo, e certamente não ofereceu nenhuma sugestão.

Ted Crosbie estava ouvindo a mesma história de muitos fazendeiros. Crosbie foi o Diretor de Melhoramento Global de Trigo da Monsanto até se aposentar no final de 2013. “Um jovem muito progressista em Iowa disse‘ Você sabe, Tenho mapas de safra suficientes para cobrir todo o galpão de minha máquina, ”Diz Crosbie. “‘ E não significa nada porque não sei como transformá-lo em decisão. ’”

Crosbie estava tendo problemas semelhantes para gerenciar seu próprio 1, 000 hectares. “No final do dia, minhas decisões para o próximo ano foram baseadas em minha visão do nível do que funcionou e o que não funcionou, " ele diz. “E eu pensei comigo mesmo, 'você sabe, isso é loucura, Eu sou um cientista. Devo ser capaz de entender esses dados. ’”

A ferramenta de gerenciamento de safra da Monsanto, FieldScripts, foi projetado para ajudar os agricultores a fazer exatamente isso. . O FieldScripts não apenas produz dados - ele pega esses dados e os transforma em feedback útil. É muito cedo para dizer se a ferramenta é um sucesso ou não, mas mesmo uma tentativa de gerenciamento de safra prescritiva foi uma virada de jogo, enviando outros grandes negociantes de sementes lutando para encontrar algo parecido.

Quando você reduz ao básico, FieldScripts combina as condições no campo individual de um agricultor com uma das muitas variedades híbridas de cultivo que a Monsanto desenvolveu. Usando as coordenadas GIS (basicamente, dados geográficos espaciais) do campo de um fazendeiro, dois anos de dados de rendimento, e dados de amostragem de solo, ele vasculha um banco de dados de informações sobre os híbridos da Monsanto para encontrar aqueles que respondem melhor a esse ambiente de campo. Em seguida, o agricultor se senta com seu distribuidor de sementes da Monsanto para considerar as recomendações de 3-6 híbridos que o algoritmo apresentou. Quando o fazendeiro escolhe uma receita, é transferido sem fio para a conta FieldScripts do fazendeiro na nuvem, pronto para ser usado na próxima vez que o agricultor conectar seu iPad à plantadeira.

A Monsanto testou os FieldScripts pela primeira vez em um pequeno número de fazendas em 2013, no que chamou de testes “Ground Breakers”. Nesta primavera, o produto está disponível comercialmente em quatro estados ”“ Minnesota, Iowa, Illinois, e Indiana. Para usá-lo, os fazendeiros precisam de alguns equipamentos, incluindo um monitor de plantio de detecção de sementes 20/20, uma peça adicionada à plantadeira chamada RowFlow, o que garante que a semente seja plantada com precisão, e o aplicativo FieldView para iPad ”“ todos adquiridos através do Precision Planting, a empresa de equipamentos de reposição Monsanto comprou em 2012 por US $ 210 milhões.

Crosbie insiste que a maioria dos agricultores já tem pelo menos um desses itens, e eles verão um retorno do investimento de um ano para tudo o que tiverem que comprar. A receita em si custa $ 10 o acre, além do custo da semente que o agricultor compra.

Os agricultores são um grupo céptico, É por isso que o sucesso no primeiro ano do FieldScripts pode ser enorme.

“Não encontrei muitos agricultores que não estivessem interessados ​​nisso, ”Diz Crosbie. “Eles estão esperando que alguém descubra isso.”

Dito isto, os fazendeiros são um grupo céptico, É por isso que o sucesso no primeiro ano do FieldScripts pode ser enorme. Justin Martz era um fazendeiro do Ground Breakers que criava mapas de produtividade de sua fazenda por quase 15 anos. Mas ele estava na mesma posição que muitos outros fazendeiros antes de entrar nos testes da Monsanto. “Eu estava basicamente pegando todos os meus dados e jogando-os uns sobre os outros e dizendo 'Esta área é melhor, '" ele diz.

Quando perguntado, Martz, um ex-negociante de sementes da Monsanto, não posso dizer coisas boas o suficiente sobre FieldScripts. “Isso pode mudar a forma como cultivamos.”

Mas ele ainda não fará uma suposição preventiva sobre o sucesso que tem sido para ele.

“Até que eu consiga em um computador e consiga sentar e desenhar exatamente os pontos, Eu não posso te dizer sim ou não, ”Diz Martz. “Meu instinto me diz que deveria ser melhor.”

Para os agricultores desconfiados das recomendações do programa, A Monsanto inclui uma opção para fazer comparações.

O algoritmo é quase sempre automatizado, e não pode ser personalizado, mas se um fazendeiro duvidar da prescrição, ele pode plantar duas linhas de “referência” em qualquer taxa que ele achar que pode ser a população ótima para aquele campo. Ele pode então comparar o sucesso dessas linhas com as plantadas de acordo com a prescrição.

Este, diz Martz, dirá se FieldScripts sabe melhor do que o agricultor.

“Estamos vendendo um saco de sementes que vale muitas centenas de dólares, ”Diz Mike Twenhafel, o Especialista em Agricultura Integrada da Monsanto que trabalhou com os agricultores experimentais em Illinois. “É a garantia de que gastam seu dinheiro no lugar certo.”

Atualmente, os agricultores dependem de especialistas, como um comerciante de sementes ou seu agrônomo - cientistas de solo e plantas que os ajudam a compreender seus recursos e a recomendar cursos de ação. A subsistência de um fazendeiro está quase totalmente ligada a essas recomendações, portanto, eles são compreensivelmente cautelosos quanto a confiar em um programa experimental em vez de consultores de longa data.

Moore diz que todo ano planta uma parcela de teste com as recomendações de híbridos e fertilizantes que recebe de seu agrônomo para ver se o agrônomo está correto. “Se ele é, Vou continuar a trabalhar com ele e confiar em suas recomendações, ”Diz Moore. Se não, “Então podemos ir para outro lugar”.

Os negociantes de sementes podem ter mais influência sobre os agricultores. Eles fornecem informações sobre novos produtos que os agricultores precisam para manter suas operações atualizadas, então, eles desempenham um papel importante em ajudar a determinar quais compras são feitas.

“O relacionamento com o cliente e o atendimento ao cliente desempenham um papel mais importante nisso do que qualquer outra coisa, ”Diz Strand. “As pessoas compram de outras pessoas.”

Claro, ferramentas prescritivas de gestão de culturas podem mudar tudo isso. O FieldScripts foi projetado para combinar a experiência de um agrônomo com as recomendações do negociante de sementes para ajudar os agricultores a fazerem rapidamente, decisões de plantio eficientes. As práticas agrícolas tradicionais podem seguir o caminho do cavalo e da charrete ”“ se grandes empresas como a Monsanto conseguirem que os agricultores confiem nelas.

Não ser ultrapassado, A Dupont Pioneer - principal concorrente da Monsanto - lançou no ano passado sua própria ferramenta de gerenciamento de safras, Field360, e em fevereiro apresentou o Encirca, que chama, “Um conjunto de serviços de decisão para toda a fazenda”. Uma das maiores preocupações dos agricultores com produtos como esses é o uso da nuvem para armazenar dados de produtividade. E não é que eles estejam preocupados com o uso indevido de seus dados. Eles estão preocupados com o fato de seu vizinho conseguir pegá-lo.

O cenário do juízo final que os agricultores imaginam é o seguinte:o fazendeiro Jones coloca as mãos nos dados de rendimento do fazendeiro Smith e descobre o quanto ele está produzindo. Em seguida, o fazendeiro Jones liga para o proprietário do fazendeiro Smith e promete lucros maiores se ele expulsar o fazendeiro Smith daquela terra e dá-la ao fazendeiro Jones.

“É difícil encontrar uma analogia para qualquer outro negócio onde isso aconteceria, ”Diz Martz. “Mas esse é um medo legítimo.”

Mas muito da força de programas como FieldScripts reside no poder dos números. O programa não se limita a redigir prescrições com base nos dados isolados de um agricultor; as ferramentas da Monsanto e da Dupont Pioneer usam dados agregados de fazendas em localizações geográficas semelhantes para dar aos fazendeiros locais as melhores recomendações possíveis para seus ambientes de solo.

“Colocamos essas informações em um banco de dados agregado para que possamos analisá-las, desenvolver e melhorar produtos e serviços, ”Diz Joe Foresman, diretor de serviços da Dupont Pioneer. Mas os dados não são combinados com as informações do agricultor individual, e o que é coletado só pode ser acessado por funcionários autorizados da Dupont Pioneer.

A maioria dos especialistas concorda que a agricultura de precisão é boa para a agricultura e a indústria continuará a ser o principal impulsionador da inovação nessa área.

“Sabemos que, em nosso negócio, se não protegermos essas informações e continuarmos a apoiar e gerar confiança com esse cliente, eles podem ir para um provedor diferente na próxima temporada, ”Diz Foresman. “Portanto, podemos dizer com muita confiança a um cliente, não, suas informações não irão para terceiros, ou em algum lugar da Pioneer que não deveria ir. ”

No caso da Monsanto, O líder de lançamento do FieldScripts, Dave Rhylander, diz que, quando a empresa estava discutindo a ideia do FieldScripts com os agricultores, privacidade de dados era sua preocupação número um. “Então, sabíamos que, quando o trouxéssemos ao mercado, teríamos que ter algo em vigor que fizesse o agricultor sentir que a Monsanto estava segura com esses dados, que a única pessoa que poderia acessar esses dados era o agricultor que originalmente os deu para nós, " ele diz.

Rylander confirmou que nada sobre a política de privacidade FieldScripts mudou desde o lançamento, mas a empresa respondeu às preocupações dos fazendeiros sobre privacidade de dados em geral, anunciando novas diretrizes de privacidade em janeiro que se aplicam amplamente a qualquer produto da Monsanto ou da Climate Corporation.

Mas as desvantagens e o ceticismo podem ter que ficar em segundo plano em relação à marcha da tecnologia - a maioria dos especialistas concorda que a agricultura de precisão é boa para a agricultura e a indústria continuará a ser o principal impulsionador da inovação nessa área.

Muitos agricultores nos EUA estão se beneficiando do "investimento em técnicas e tecnologias de precisão, ”Diz Raj Khosla, professor do departamento de ciências do solo e culturas da Universidade Estadual do Colorado. A agricultura de precisão “faz uma diferença muito significativa na produtividade, eficiência, rentabilidade e sustentabilidade ”da agricultura.

“Há fazendeiros por aí que não controlam quantos alqueires estão saindo de cada campo, que manchas são boas, ”Diz Martz. “As pessoas que marcam pontos são as que vão ser as que cultivam daqui a 20 anos.”