Até recentemente, se você dissesse “o fazendeiro, "Você estaria errado.
A razão de E. coli, salmonela, toxoplasmose, e outras bactérias afetam 48 milhões de americanos por ano porque eles podem estar em qualquer lugar a qualquer hora. Algumas doenças transmitidas por alimentos entram em contato com nossa comida enquanto ela cresce no solo, outros através do manuseio e embalagem. A menos que haja um surto de pleno direito, é difícil dizer se sua intoxicação alimentar veio do supermercado ou do campo. Exceto para alguns casos recentes, a lei tem sido ótima em catalogar as intoxicações alimentares como um ato divino. Porém, cada vez mais, poucas fontes causaram muitas mortes e hospitalizações e a questão da culpa tornou-se impossível de ignorar. A colheita de alimentos contaminados de uma fazenda não alimenta mais cem pessoas, mas mil.
O CDC estima que a cada ano 1 em cada 6 americanos ficará doente por causa de doenças transmitidas por alimentos e 3, 000 pessoas morrerão. Ainda, mesmo que o governo decida que vale a pena prosseguir com o caso no tribunal, ainda é raro que alguém faça mais do que pagar uma multa por essas cobranças.
“Se você vai causar um surto, não mate um monte de gente. ” Este é o conselho do advogado Bill Marler aos agricultores. Ele é um parceiro de Marler Clark, que se autodenomina “The Food Safety Law Firm” e tem representado as vítimas de casos de doenças alimentares que vão desde o escândalo Jack in the Box de 1993 que transformou E. coli em um nome familiar até o surto de melão Jensen Farms que deixou 33 pessoas morto.
Mas ele diz isso, geral, esses casos ainda são altamente atípicos para a legislação de segurança alimentar. “Não é como se esses promotores estivessem sentados pensando, caramba, o que podemos fazer para processar os agricultores, ”Marler diz. The Jensens, ele me disse, foram um dos poucos agricultores-produtores que foram condenados (a seis meses de prisão domiciliar) sem serem condenados por terem a intenção de enganar o público sobre a saúde de seus produtos.
Resumidamente, os agricultores só enfrentam processo criminal quando o caso é tão flagrante que o estado, FDA, ou o USDA não tem outra escolha.
Nos últimos cinco anos, houve apenas um punhado de casos que levaram à prisão para fazendeiros ou produtores. O fazendeiro de Michigan, James Ruster, foi recentemente condenado a 14 a 18 meses na prisão estadual, produzindo cidra, que mandou quatro pessoas para o hospital e adoeceu várias outras. Em 2011, os mencionados irmãos Eric e Ryan Jensen, os melões contaminados com listeria, mataram 33 pessoas no Colorado, um crime que os levou a cinco anos de liberdade condicional, detenção domiciliar, bem como $ 300, 000 em multas.
Resumidamente, os agricultores só enfrentam processo criminal quando o caso é tão flagrante que o estado, FDA, ou o USDA não tem outra escolha.
Rena Steinzor, professor de direito na Universidade de Maryland e presidente do Center for Progressive Reform, não acredita que nosso sistema regulatório atual e suas punições negligentes tenham a capacidade de nos manter seguros. “A FDA é uma agência muito importante e precisamos capacitá-la para fazer seu trabalho, " ela disse. “Fora isso, quando as pessoas matam pessoas por negligência, devemos colocá-las na prisão ”. Ela acha que as penalidades criminais vistas no caso Jensen são um passo positivo para tornar os agricultores hipervigilantes quanto à segurança alimentar.
O problema é que o FDA e o USDA simplesmente não têm inspetores suficientes, Tempo, ou dinheiro para garantir que mesmo os alimentos produzidos internamente sejam seguros para consumo. Em 2011, o FDA inspecionou apenas 11% de todas as instalações sob sua jurisdição e um percentual ainda menor das importações de alimentos. Atualizações da legislação original de segurança alimentar - a Lei de Alimentos e Medicamentos Puros de 1906 ou a Lei Federal de Alimentos de 1938 mais ampla, Medicamento, e Cosmetic Act - soam bem no papel, mas ampliam ainda mais uma agência já frágil.
Teoricamente, a Lei de Modernização da Segurança Alimentar de 2011 daria ao FDA mais margem de manobra na prevenção de problemas de segurança alimentar (em vez de nosso sistema atual que reage aos problemas depois que eles já deixaram as pessoas doentes). No entanto, a falta de financiamento para o FDA e muitos dos programas FSMA fez com que alguns desconfiassem de que conseguiriam fazer seu trabalho de maneira adequada. A maneira como colhemos e cultivamos nossos alimentos fica cada vez maior, enquanto os sistemas de distribuição se espalham em cada vez mais direções. Estamos lutando para encontrar a melhor maneira de manter as pessoas seguras sem custar muito aos agricultores. Enquanto isso, aumentar as penalidades por quebrar os padrões de segurança alimentar pode ser nosso melhor Plano B.
Embora o Serviço de Inspeção de Segurança Alimentar do USDA seja legalmente obrigado a ter um ‘número suficiente de inspetores presentes em todas as fábricas de carnes e aves no país, 'Este não é o caso de frutas e vegetais.
Se a punição por adoecer as pessoas for muito grande para ser tomada de ânimo leve, todos, desde CEOs de empresas a pequenos agricultores, farão com que todas as etapas necessárias sejam executadas para manter os alimentos livres de contaminação. É a mesma mentalidade que torna o assassinato punível com décadas de prisão perpétua. Até agora, temos lidado com um sistema que trata as doenças transmitidas por alimentos como uma espécie de inevitabilidade. “Resumindo, nossas formas tradicionais de garantir a segurança alimentar estão defasadas, ”Steinzor disse.
Embora o Serviço de Inspeção de Segurança Alimentar do USDA seja legalmente obrigado a ter um "número suficiente de inspetores presentes em todas as fábricas de carnes e aves no país", de acordo com uma declaração recente (sem ele, a planta deve cessar as operações), este não é o caso de frutas e vegetais.
Fazendas que faturam menos de $ 500, 000 anualmente e vendem a maioria de seus produtos em vendas diretas estão isentos dos padrões de segurança de produtos on-the-books. Produtores de carne, por outro lado, precisa de uma planta aprovada pelo USDA para vender sua carne aos consumidores ”“ seja uma vaca ou três mil. Embora as aves sejam responsáveis pela maioria das mortes a cada ano (19 por cento), de acordo com um estudo do CDC sobre doenças transmitidas por alimentos de 1998-2008, 46 por cento de todas as doenças são resultado da ingestão de produtos contaminados, vegetais com folhas em particular.
Em Michigan, James Ruster não foi aprovado para fazer cidra nem deu ouvidos a vários avisos de que não estava atendendo aos padrões de segurança do estado. Quando seu desrespeito às leis de segurança alimentar mandou pessoas para o hospital, não havia dúvida de que era devido a "negligência flagrante, ”, Como disse o escritório de Desenvolvimento Rural e Agrícola de Michigan. As pessoas teriam sido poupadas de uma viagem ao pronto-socorro se ele soubesse da sentença de prisão de 14 meses em sua direção? Talvez seja hora de descobrir.
Considerando quantos milhões de pessoas adoecem todos os anos devido a doenças transmitidas por alimentos, processos criminais, seja crime ou contravenção, são eventos incrivelmente raros. Tem havido alguma preocupação de que as atualizações recentes nas leis de segurança alimentar representariam um fardo indevido para os pequenos agricultores. Se colocamos padrões que são impossíveis de seguir financeiramente, então precisamos encontrar maneiras melhores de garantir que nossa comida seja segura, não contornar a lei.
Ninguém quer defender penalidades criminais se os agricultores estiverem fazendo tudo certo. Mas hoje, há alguns que não o são - seja por falta de conhecimento ou por medo de aumentar as despesas gerais. 3, 000 mortes e milhões de hospitalizações a mais por ano deixam claro que "não mate um monte de gente" não é mais um sistema que funciona. Se não encontrarmos um que o faça, penalidades criminais para fazendeiros ou processadores provavelmente serão algo que veremos mais no futuro.
