Produtividade é um termo complicado aqui. Muitas vezes, a produtividade agrícola descreve a quantidade de alimentos que um agricultor produz com um número limitado de recursos. A pesquisa, publicado em 25 de março nos Proceedings of the National Academy of Science, em vez disso, está preocupado com a "produtividade bruta" - em outras palavras, a quantidade absoluta de atividade fotossintética acontecendo em uma região.
Para obter uma leitura da métrica, pesquisadores liderados por Joanna Joiner do Goddard Space Flight Center da NASA analisaram os fundamentos da fotossíntese. A clorofila nas plantas absorve principalmente luz para a conversão em energia, mas os órgãos celulares também emitem uma pequena porção dessa luz como um brilho fluorescente invisível a olho nu.
A equipe de marceneiro percebeu que poderia medir esse brilho a partir de dados de satélite existentes. A pesquisa liderada por Luis Guanter na Freie UniversitÁ¤t Berlin usou os dados para estimar a fotossíntese da agricultura.
Como você pode esperar, os trópicos atingiram a produtividade máxima durante a maior parte do ano, mas então houve a furiosa festa da fábrica conhecida como Iowa, em julho. No auge da estação de crescimento, o Corn Belt iluminou o mapa da NASA em níveis 40 vezes maiores do que os observados na floresta amazônica.
“O artigo mostra que a fluorescência é um proxy muito melhor para a produtividade agrícola do que qualquer coisa que já tínhamos antes, ”Disse Christian Frankenberg, um co-autor do artigo no Jet Propulsion Laboratory da NASA no comunicado de imprensa da NASA. “Isso pode ajudar muito no que diz respeito ao monitoramento” “e talvez até mesmo à previsão” “dos rendimentos das safras regionais”.
Como você pode esperar, os trópicos atingiram a produtividade máxima durante a maior parte do ano, mas então houve a furiosa festa da fábrica conhecida como Iowa, em julho. No auge da estação de crescimento, o Corn Belt iluminou o mapa da NASA em níveis 40 vezes maiores do que os observados na floresta amazônica.
Para chegar lá, provavelmente será necessário um satélite projetado em parte com o propósito de medir a produtividade da colheita.
Para o seu último estudo, A NASA se baseou em dados do Metop-A, um satélite meteorológico europeu. Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) da NASA, programado para lançamento em julho próximo, seria capaz de medir o florescimento da planta em uma resolução mais alta do que os instrumentos orbitais atuais. Satélite ativo passivo de umidade do solo da NASA, definido para lançamento após OCO-2, complementaria o esforço.
De lá, os pesquisadores poderiam expandir suas análises para paisagens de maior diversidade de culturas do que a região central dos EUA. Afinal, nem todos os lugares do planeta vivem apenas de milho e diferentes plantas transmitem diferentes comprimentos de onda de luz. Enquanto o mundo tenta alimentar uma população mais faminta em um mundo mais quente, os dados de produtividade de sensores remotos em satélites podem ajudar a informar os mercados e a política.
Mas a curto prazo, o estudo da NASA pode ser do maior interesse para os cientistas que estudam as mudanças climáticas globais. A equipe de Joiner descobriu que o Corn Belt é 40 a 60 por cento mais produtivo do que o estimado nos modelos climáticos atuais. Ao contrário das plantas selvagens, as safras têm acesso frequente a nutrientes e irrigação, o que tornou difícil para os cientistas estimar seu impacto no ciclo global do carbono no passado. As manchas rosa nas imagens da NASA significam que as plantações dos EUA estão tirando mais gases do efeito estufa da atmosfera do que se pensava anteriormente.
Para ser claro, isso não significa que os produtores de milho são guerreiros secretos contra as mudanças climáticas. Os produtores de milho podem ser os primeiros a recusar a ideia, devido ao ceticismo com que veem os cientistas do clima. E a agricultura - especialmente quando depende de fertilizantes à base de nitrogênio - continua sendo um dos principais motores da mudança climática global.
Mas, quer os produtores de milho confiem ou não neles, os cientistas do clima precisarão reconhecer que os produtores do cinturão do milho são muito bons em transformar carbono transportado pelo ar em vegetação sólida.
