Candace Croney é professora associada de Ciências Animais na Purdue University e já ensinou porcos a jogar videogame. (Mais sobre isso mais tarde.) Ela diz que entende a necessidade de comparar os animais aos humanos quando se trata de inteligência, mas que a "enfadonha definição científica" de inteligência é esta:

“Cognição é sobre todos os processos que os animais têm à sua disposição, que permitem que eles obtenham informações, guardar informação, relembrá-lo e usá-lo para que possam se adaptar ao ambiente em que se encontram ou não. ”

Além disso, comparar porcos a cachorros (ou crianças) é como comparar, Nós vamos, maçãs com laranjas. Os animais desenvolvem especializações de acordo com seus arredores e tentar fazer comparações entre espécies não é muito significativo.

“Um polvo é desenvolvido para viver em um ambiente, morcegos em outro ambiente, porcos em outro ambiente, ”Diz Michael Mendel, professor de comportamento e bem-estar animal na Universidade de Bristol. “Portanto, tentar compará-los diretamente é bastante difícil.”

Mas voltando aos videogames.

Croney diz que quando ela embarcou na pesquisa de suínos em 1998, ela não sabia muito sobre porcos, mas o que ela ouviu não foi lisonjeiro. Como parte do primeiro laboratório nos Estados Unidos para explorar a cognição suína, ela participou de um estudo que atribuiu aos porcos uma tarefa que anteriormente apenas macacos Rhesus e chimpanzés eram solicitados a realizar. Os porcos receberam joysticks feitos especialmente para controlar com a boca ou focinho e, em seguida, foram encarregados de mover um cursor na tela para fazer contato com diferentes paredes de alvo que encolheriam e se afastariam. Croney não achava que os porcos seriam capazes de fazer isso. Mas eles podiam.

“O que descobrimos foi que eles realmente - grande surpresa para as pessoas que trabalham com porcos, direito? De jeito nenhum! - é que eles aprendem muito rápido, ”Diz Croney. “Eles aprendem coisas novas com bastante rapidez e muito bem.”

Ela logo colocou seus porcos para outras tarefas. Eles foram convidados a realizar tarefas nas quais eles tinham que responder a dicas visuais. Eles fizeram testes de odores, escolhendo corretamente, dizer, hortelã, de uma variedade de outros cheiros que incluíam hortelã e hortelã-pimenta.

Alguns estudos mostraram que o cheiro é tão importante para um porco que se você cobrir uma parte da bochecha de um porco, eles têm dificuldade em se reconhecer porque é onde eles emitem um certo feromônio.

Os porcos de Croney foram mimados e estimulados. Eles viviam em grandes corredores internos e tinham muitos brinquedos para brincar para quebrar a monotonia do dia. Croney disse que os porcos estavam extremamente limpos, que eles se arrumam e que, no final de uma sessão de brincadeira, guardem seus próprios brinquedos em uma grande banheira.

Claro, nem tudo é videogame e tarefas domésticas. Alguns pesquisadores investigaram o lado negro dos porcos. Pesquisador Mendel, por exemplo, fez a pergunta:Os porcos podem explorar e enganar uns aos outros?

Seus porcos foram colocados em uma arena e confrontados com uma escolha de baldes, apenas um deles continha comida. Cada porco teve duas chances de localizar a comida. Na segunda corrida, a comida ficou no mesmo lugar, para que os porcos pudessem confiar na memória para localizar sua refeição. Mas havia um problema:na segunda corrida, cada porco também estava acompanhado por um porco maior, um porco que não teve o benefício de saber onde estava a comida, mas teve o benefício do volume.

“Então, por vários dias, repetimos isso, ”Diz Mendel, “E descobrimos que o porco que era ingênuo, se você gostar, ele estava entrando sem saber onde estava a comida, parece acreditar que o outro porco obtém a comida mais cedo e parece desenvolver as seguintes respostas de tipo. Assim, eles ficam cada vez melhores em acompanhar o porco experiente e, como são maiores, é capaz de deslocá-los da fonte de alimento. ”

Esse, claro, não foi um desenvolvimento feliz para os menores, porco experiente.

Como parte da pesquisa de Mike Mendel na Universidade de Bristol, os porcos têm a tarefa de localizar comida em uma série de baldes. / Universidade de Bristol A pesquisa de Mendel pode mostrar que os porcos são capazes de comportamentos enganosos e exploradores. / Universidade de Bristol

“Então, a ideia por trás disso era verificar se os porcos mostravam algum sinal de serem capazes de enganar uns aos outros, ”Diz Mendel.

E, parece, eles podem.

Depois de se cansar de algumas refeições por seus companheiros de penitenciária volumosos, os pesquisadores notaram que os porquinhos se demoravam um pouco, só se dirigiam para as refeições quando os porquinhos iam na direção oposta ou estavam de costas.

“Isso é bastante interessante, e uma interpretação é que o porquinho entende que está sendo parasitado e desenvolve uma tática enganosa, ”Diz Mendel.

Infelizmente, Mendel diz, o comportamento pode não ser tão sofisticado. Sempre há uma explicação alternativa de que o porquinho simplesmente aprende que quando está perto da comida, e o porquinho está perto da comida ao mesmo tempo, algo ruim acontece. Portanto, é melhor evitar que essas duas coisas aconteçam ao mesmo tempo.

A inescrutabilidade do porco é frustrante.

“Você pode ver que eles são muito investigativos, curioso e atento às coisas, ”Diz Mendel. “Eu imagino que eles seriam bastante qualificados para fazer coisas relativamente complicadas. Acho que a principal frustração é que, quando mostram evidências dessas coisas complicadas acontecendo, na verdade, saber o que está acontecendo em suas cabeças é bastante complicado. ”

Seth Dunipace, um veterinário e pós-doutorado na Unidade de Ensino e Pesquisa de Suínos da Universidade da Penslyvania, observou em primeira mão do que os porcos são capazes. Ele escolheu porcos porque queria trabalhar com um animal de grande produção, mas também porque gosta deles.

“Tenho certeza de que uma pessoa que trabalha com aves vai lhe contar sobre suas personalidades, simplesmente não era para mim, " ele diz.

‘Se decidimos comer porcos, apesar de serem espertos, não deveríamos pelo menos usar as informações de que dispomos para tornar suas vidas o mais positivas possível até o ponto em que decidirmos, _ Bem, agora eles se tornaram comida?

Porcos são sociais, eles se lembram bem dos locais, eles se lembram de experiências negativas e positivas, pode dizer a diferença entre porcos e humanos individuais, se reconhecem em espelhos e aprendem com outros porcos, diz Dunipace.

Kristina Horback, um etologista (pessoa que observa os animais em seu habitat natural) que também faz pós-doutorado na universidade, tem experiência em cognição de chimpanzés e golfinhos. Ela observou a comunicação em grupo e a enfermagem comunitária no celeiro da universidade, e diz que estamos apenas começando a entender como os porcos se comunicam vocalmente e com o olfato. Eles dão contato visual e são muito táteis, murmurando as botas e roupas de seus cuidadores humanos.

“A estrutura social dos porcos é igual à dos elefantes, eles têm o córtex pré-frontal aumentado, como primatas e humanos, porque comem carne e têm a necessidade de caçar e forragear, ”Diz Horback.

Mas porque os porcos são produzidos para consumo, eles são “colocados naquela categoria especial para propósitos psicológicos humanos”, diz ela.

Dunipace e outros na unidade de pesquisa estão investigando maneiras de melhorar o bem-estar dos porcos que podem ser transformados em unidades comerciais, e por esse motivo, deve andar na linha tênue.

Há, por exemplo, um videogame criado pela Utrect School of the Arts e Wageningen University, na Holanda, chamado “Pig Chase”, que permite que um ser humano, do conforto de sua casa, para refletir uma luz em uma tela sensível ao toque instalada em um estábulo de porcos. Quando o porco toca a bola com o focinho, faíscas de luz voam. Os humanos têm um pouco mais de contato com o gado; os porcos são estimulados.

“Mas treina as pessoas a associar os porcos como animais de estimação, ”Diz Dunipace. “Você pode tirar todo o aspecto de que pode ser algo que eles [o consumidor] querem comer, portanto, a indústria não está nem um pouco interessada em promover isso. Então, se começarmos a trilhar esse caminho, Nós vamos, então a indústria não vai querer trabalhar conosco para melhorar o bem-estar ”.

A pesquisa de Croney também foi motivada pela melhoria do bem-estar dos porcos, e ela diz que não acha que seu trabalho mudará se as pessoas comem porcos ou não.

“Mas acho que isso deveria levantar a questão de acompanhamento, ”Diz Croney. “Se decidirmos comer porcos, apesar do fato de eles serem espertos, não deveríamos pelo menos usar as informações de que dispomos para tornar suas vidas o mais positivas possível até o ponto em que decidirmos, ‘Bem, agora eles se tornaram comida?’ ”

Dunipace acha que deveríamos nos perguntar por que nos importamos com o quão inteligente um porco é.

“Não acho que seja necessariamente justo, porque eles estão usando a inteligência como um substituto para o sofrimento, ”Diz Dunipace. “E é esse tipo de pensamento que nos permite comer peixe, e os peixes sufocam até a morte ou sangram ao longo de trinta minutos, mas uma vaca ou porco deve ficar instantaneamente insensível no abate. É um padrão duplo. E os peixes sentem dor, os peixes têm memória. Mas simplesmente não os consideramos inteligentes. E inteligência, Eu não acho, deve levar em consideração o quanto um animal pode sofrer. ”

Croney prefere não dizer se ela come porcos ou não, porque as pessoas tendem a interpretar isso como uma declaração maior sobre se devem ou não consumir carne de porco. Em verdade, Croney diz, ela é uma comedora inconstante. Mas ela disse que fazer pesquisas com porcos levantou outra questão ética para ela:o que você faz com um porco que é delicadamente manuseado e enriquecido todos os dias como seus sujeitos de pesquisa eram? Croney não se contentou em simplesmente devolvê-los à vida de um porco comum.

Ela encontrou um lar para cada um.

Uma versão anterior desta história soletrou o nome de Kristina Horback como Horbat. Lamentamos o erro.