“A cada mês eu estava dobrando minhas vendas, e eles estavam acabando, ”Brooks diz. “Eu tive que parar de contar às pessoas sobre isso, porque eu não tinha nada para vendê-los. ” Ela até teve uma oferta de distribuidor de supermercados asiáticos para comprar mais de 1, 000 ovos de pato por semana - muito mais do que os 150 a 175 por semana que suas 25 camadas podiam suportar.

Quando se trata de ovos, as galinhas têm quase o monopólio do mercado americano, Tanto que o USDA não coleta dados sobre as vendas de nenhum tipo de ovo além de ovos de galinha.

Mas John Metzer, que opera um grande incubatório de aves aquáticas na Califórnia desde os anos 1970, diz que o consumo de ovos de pato nos EUA tem aumentado gradativamente nos últimos 30 anos e realmente disparado nos últimos três a quatro anos. Ele vê duas tendências principais no negócio de patos:Um aumento acentuado na popularidade dos ovos de pato e no número de pequenos agricultores e amadores que criam patos no pasto e vendem sua carne e ovos localmente.

Metzer diz que suas vendas de ovos de pato frescos aumentaram 10 por cento ao ano desde 2011. As vendas de patinhos de um dia em suas duas raças principais de postura, Golden 300 Hybrids e Great White Layers, também aumentaram 7 por cento e 10 por cento, respectivamente, por ano desde 2011. “Normalmente vendemos durante grande parte do ano - em outras palavras, poderíamos ter vendido mais, " ele diz.

Mike Badger, o diretor da American Pastured Poultry Producers ’Association (APPPA) diz:“O que vejo é uma demanda crescente de pato”. Dave Holderread, que dirige uma área de conservação e incubação de aves aquáticas em Oregon e escreveu o Guia de Storey para a Criação de Patos, concorda que a demanda por patos e seus produtos está aumentando. Quando ele começou a criar patos na década de 1960, Holderread diz, a maioria das pessoas não sabia que ovos de pato eram comestíveis.

A crescente demanda por ovos de pato pegou muitos agricultores de surpresa. Metzer diz que suas vendas de ovos de pato frescos aumentaram 10% ao ano desde 2011.

A crescente demanda por ovos de pato pegou muitos agricultores de surpresa.

Rachel Kornstein e Evan Gregoire começaram a comer patos como forma de controle de pragas:eles compraram um pequeno rebanho para ajudar na infestação de lesmas e caramujos em seu jardim urbano. Oito anos depois, eles são os proprietários da Boondockers Farm, uma empresa de 75 acres em Oregon, onde eles criam patos ancona raros.

“Ajudamos a criar a demanda pelo produto, ”Kornstein diz. Treinada como chef, Kornstein abordou restaurantes locais sobre a compra de ovos de pato. Como Brooks, Kornstein luta para atender a demanda por ovos, apesar de produzir cerca de 18, 000 ovos no ano passado. Boondockers Farm também vende cerca de 1, 500 patinhos de um dia por ano para clientes em todo o país - e eles se esgotaram todos os anos desde que começaram o incubatório.

Uma vez que os produtores de ovos de pato colocaram algum trabalho preliminar no desenvolvimento de um mercado para seus produtos, eles parecem não ter dificuldade em encontrar clientes, Badger diz. “Pessoas que sabem sobre comida tendem a procurar ovos de pato.”

Então, quem está comprando os ovos? Existem três principais, às vezes mercados sobrepostos para ovos de pato. O primeiro é entre chefs e gourmets, especialmente aqueles que assam. Ovos de pato são um pouco maiores do que ovos de galinha, com uma gema duas vezes maior. A gema maior dá aos ovos de pato mais gordura e, como resultado, um sabor mais rico. Joshua McFadden, o chef executivo da Ava Gene’s e Roman Candle Baking Company em Portland, Oregon descreve os ovos de pato como um “ovo de galinha mais intenso”. Ele usa os ovos principalmente para massas frescas, maionese ou simplesmente fervida e esfarelada sobre uma salada. Os padeiros sérios apreciam os ovos de pato por dar ao produto final um produto mais rico, textura mais úmida, especialmente em produtos assados ​​sem glúten.

Em segundo lugar, muitos são atraídos por ovos de pato por razões nutricionais. A maioria das pessoas que são alérgicas a ovos de galinha pode comer ovos de pato, como os ovos de pato não têm a proteína à qual muitos são alérgicos. Ovos de pato também são mais densos em nutrientes do que ovos de galinha, com concentrações mais altas do que ovos de galinha de 17 das 20 vitaminas e minerais essenciais medidos no Banco de Dados Nacional de Nutrientes do USDA. Ovos de pato também têm mais proteína, mais gordura e mais colesterol do que ovos de galinha.

Muitos agricultores começaram a criar patos devido às necessidades nutricionais pessoais, e então descobri que havia uma demanda por produtos de pato quase por acidente.

Muitos agricultores começaram a criar patos devido às necessidades nutricionais pessoais, e então descobri que havia uma demanda por produtos de pato quase por acidente. Brooks, da Fork Creek Farm, é alérgica a carne de frango e começou a criar patos principalmente para que ela tivesse acesso a aves que não fossem frango.

Scott Tyson, da 180 Degree Farm, na Geórgia, começou a criar patos quando seu filho foi diagnosticado com uma forma rara de câncer aos quatro anos, e foi aconselhado a comer proteínas alcalinas - que incluem ovos de pato, mas não ovos de galinha. Tyson não esperava vender os ovos de pato, mas então um padeiro local descobriu que ele estava criando patos, e perguntou se ela poderia comprar alguns ovos. “É meio que explodiu em nós, ”Tyson disse. Hoje, O filho de Tyson é um menino saudável de 11 anos que é uma inspiração para os clientes da Tyson, muitos dos quais procuram os produtos da fazenda após serem diagnosticados com uma doença grave.

O que ele pensava seria no máximo muito pequeno, parte de nicho de sua fazenda se transformou em um de seus principais mercados, com a Tyson agora possuindo cerca de 65 patos poedeiros e vendendo 10, 500 ovos de pato no ano passado. Ele planeja quase dobrar os dois números em 2014. Tyson diz que sua margem de lucro é maior em ovos de pato do que em ovos de galinha, porque um pato poedeiro come a mesma quantidade de ração que uma galinha poedeira, mas produz um maior, ovo mais valioso. Muitas raças de patos também são camadas mais prolíficas:de acordo com a American Livestock Conservancy, Os patos Campbell põem até 340 ovos por ano e várias outras raças de patos podem colocar mais de 250 ovos por ano, enquanto as galinhas de ponta se reproduzem, Leghorns e Rhode Island Reds, máximo de 300 e 250 ovos por ano, respectivamente.

Por último, existe um forte mercado para ovos de pato, ambos frescos e salgados, em comunidades asiáticas. Richard Chang, do Grand Asia Market em Raleigh, A Carolina do Norte explica que os clientes da loja não consideram ovos de pato e ovos de galinha intercambiáveis:eles escolhem que tipo de ovo usar com base no prato que estão preparando. O Grand Asia Market sempre estocou ovos de pato, mas Chang diz que recentemente eles se tornaram mais difíceis de encontrar. “A demanda é maior do que a oferta, " ele diz.

“Não é como se os patos fossem alcançar as galinhas, ”Metzer admite. Mas o mercado de ovos de patos parece estar prestes a estourar.