Ele trabalhou seu caminho para um estágio de degustação de chá em Londres para a maior empresa de chá do mundo, Brooke Bond, que incluía cartões colecionáveis de vida selvagem com seus chás. Durante quatro anos, ele provou e cuspiu inúmeros chás por pouco mais de US $ 5 por dia.
Surpreendentemente, a habilidade de saborear o chá é mais difícil do que a de saborear café ou vinho. Essas duas safras têm apenas uma colheita por ano. O chá pode ter até dez entre maio e setembro. Cada colheita (chamada de flush) pode ter um sabor tão diferente quanto o clima subtropical daquela semana. Para obter um sabor consistente, um degustador de chá pode misturar as folhas de agosto com as de junho. Mas, como diz Hall, “O primeiro flush permanece por conta própria.” Em tempos antigos, o primeiro chá colhido na primavera foi vendido apenas para a realeza. Essa primeira onda de crescimento novo tem um sabor mais suave e mais suave do que o chá colhido no verão.
Tipicamente, O chá dos consumidores americanos viaja 5, 000 a 10, 000 milhas antes de cair em sua xícara de chá.
Hall se tornou um comprador de chás e passou sua juventude viajando entre a Argentina, Sri Lanka e Indonésia. Ele gostou da hospitalidade em uma plantação do Sri Lanka, onde perguntaram que chá deveriam servir para preparar seu banho matinal. Ele abriu um escritório na Argentina para uma das mais antigas empresas de chá do mundo, Van Rees Tea.
Ele abriu sua própria empresa comercial em 1975 e continuou a degustar, comprando e misturando as folhas cafeinadas de Camellia sinensis, que ele importou de todo o mundo. Tipicamente, O chá dos consumidores americanos viaja 5, 000 a 10, 000 milhas antes de cair em sua xícara de chá. Mas não precisa ser assim.
Também chamada de camélia chinesa ou camélia do chá, este arbusto perene é primo do mais conhecido sem cafeína, arbustos de jardim Camellia sasanqua e Camellia japonica. Todas as três camélias asiáticas se dão bem no sudeste dos EUA. Por causa dos solos ácidos, latitude semelhante e o calor e umidade da Corrente do Golfo, este quadrante do país corresponde ao clima de sua Ásia oriental nativa. Por essas razões, os horticultores consideram as duas áreas como regiões irmãs:da mesma forma que irmãs humanas às vezes podem compartilhar calças, regiões irmãs podem freqüentemente trocar plantas. Apesar disso, o cultivo de chá nunca se estabeleceu nos EUA, salve um experimento pouco conhecido realizado por um dos maiores nomes da indústria do chá.
Preocupado com uma possível escassez mundial de chá, A Lipton Tea Company iniciou uma plantação experimental de chá no mesmo ano em que Hall iniciou seu aprendizado. Eles escolheram a pequena Ilha Wadmalaw, fora de Charleston, SC, como o site. Lipton coletou centenas de variedades de camélia de cinco tentativas anteriores de cultivo de chá do século 19 na Carolina do Sul (três falharam devido à morte de seus proprietários:um por idade, um de um tiroteio, o terceiro quando seu carrinho capotou enquanto era perseguido por bandidos). Algumas dessas variedades tinham cruzamento natural e sua progênie estava perfeitamente adaptada para prosperar no Lowcountry. Mas Lipton nunca trouxe o chá ao mercado.
Mais de 20 anos depois, com um mercado internacional estável, a plantação tornou-se uma reflexão tardia. Lipton planejou arar a plantação e substituí-la por uma safra de casas. Com seu conhecimento da indústria, Hall sabia que isso seria um erro terrível. Então, em 1987, ele comprou a plantação e estabeleceu a meta de fornecer chá cultivado nos EUA aos bebedores de chá em todo o país pela primeira vez na história.
Um retrato de Bill Barclay Hall, Proprietário da plantação de chá de Charleston.
O gigante verde corta a mesa de colheita de folhas de chá frescas.
O próximo sinal de plantação de chá mais próximo.
Hall transformou a fazenda de pesquisa em uma fazenda livre de pesticidas, operação comercial de baixa pegada de carbono chamada Charleston Tea Plantation. Lá ele atua como horticultor e curador de sua marca:American Classic Tea. Agora é o chá favorito da Casa Branca e vendido em lojas especializadas em todos os Estados Unidos.
A compra de 127 acres cobertos por camélias centenárias também veio com anexos e ferramentas agrícolas. Entre as ferramentas, Hall adquiriu um trator para colheita de chá único chamado Green Giant. Remendado usando peças de sucata, moedores de metal e tochas de acetileno, a antiga colheitadeira de algodão parece um dispositivo de Rube Goldberg com pneus protuberantes. A cada duas semanas durante a temporada de colheita, o Green Giant abrange arbustos de camélia da altura da cintura dispostos em fileiras do tamanho de dois campos de futebol. De acordo com Hall, as fileiras são bem plantadas para proteger as ervas daninhas. Camélias podem crescer até trinta metros de altura, mas eles são mantidos a um décimo disso para facilitar a colheita. A superfície plana que o Gigante Verde cria em cima dos arbustos cortados é chamada de "mesa de colheita".
O motorista em seu minúsculo, A cabine aberta parece que ele está flutuando em um tapete mágico sobre os campos. Abaixo do motorista, as lâminas trepidantes de uma barra em forma de foice de quase dois metros de largura - parecidas com as lâminas de uma tesoura de barbeiro - cortam alguns centímetros de um novo crescimento suculento do topo das camélias. Dois grandes ventiladores sob a frente do trator jogam os recortes emplumados para trás em uma rampa de aço inoxidável de três metros de comprimento. Como uma montanha-russa, o pára-quedas passa por baixo do motorista e sobe até o topo da lixeira na parte de trás do Gigante Verde. O paraquedas expele quase meia tonelada de recortes para a lixeira com tela como se fossem confetes verdes agitados.
Por outro lado, trabalhadores tradicionais, As plantações de chá nas montanhas em todo o mundo colhem chá ao som do estalar rítmico de cortadores de sebe manuais. Uma entrada, caixa estreita aparafusada a uma lâmina apanha os enfeites no ar. Quando a caixa estiver cheia, o trabalhador - com a cabeça inclinada para o lado - balança a tesoura por cima do ombro e despeja o chá fresco em uma cesta de tecido em suas costas. Um estranho seria rápido em sugerir que essas plantações também deveriam empregar o Gigante Verde. Mas há uma razão simples para que não o façam. Uma vez que a plantação de Hall é plana, terras costeiras é uma das poucas plantações adequadas para a colheita por trator. Mas a maioria das plantações de chá cresce em terrenos acidentados ou montanhosos. Hall diz que uma plantação na montanha do tamanho da sua pode precisar de 500 a 600 trabalhadores sazonais. Desde que Hall começou o American Classic Tea, um punhado de mini-plantações de cinco acres ou menos surgiram nos EUA. Elas são muito acidentadas ou muito pequenas para justificar uma máquina tão complexa.
Cada carga é suficiente para produzir cerca de 40, 000 xícaras de chá. Os visitantes podem ver as folhas murcharem, trincado, oxidado, seco a 250 graus e ensacado.
The Green Giant despeja recortes na fábrica, que também reside na ilha. Cada carga é suficiente para produzir cerca de 40, 000 xícaras de chá. Os visitantes podem ver as folhas murcharem, trincado, oxidado, seco a 250 graus e ensacado. Os recortes se movem ao longo de uma série de esteiras transportadoras lentas. Inteligentemente, uma tira de feltro em uma correia cria eletricidade estática suficiente para extrair galhos das folhas como se fossem um ímã. Como a fábrica, toda a plantação está aberta a visitas. Os visitantes viajam em duas unidades reformadas, carros elétricos de madeira. Hall dirigiu um da Filadélfia e o outro - chamado Man O’War, depois do cavalo de corrida - de Kentucky.
Juntando-se a um visitante em uma mesa de piquenique na plantação, Hall se senta e abre uma caixa de madeira finamente detalhada. Um isqueiro Zippo, mortalhas, filtros e tabaco americano orgânico são organizados ordenadamente. Ele empurra os ombros, cabelo grisalho longe de seu rosto e vai trabalhar. Alisando um cigarro enrolado à mão, ele diz:“Quando as pessoas visitam, nós damos a eles chá de graça aqui e se eles comprarem, Boa. Se não, não é grande coisa. E não cobramos nada pela visita. Eu gosto disso."
Recentemente, Hall encerrou seus cinquenta anos no negócio do chá organizando casamentos, reuniões e encontros corporativos na plantação. Todo mês de maio também há um Festival de música First Flush, comida e de graça, chá premium servido em xícaras biodegradáveis.
Na mesa de piquenique, acenando com a mão em um campo de plantas de chá recém-colhidas, Hall diz:“Depois da água, o chá é a bebida mais consumida no mundo ”. Ele faz uma pausa e diz:“Muitas vezes você não tem a chance de fazer algo que ninguém fez antes.” E então quase para si mesmo, "Ótimo produto. Excelente colheita. Dar chá fresco para alguém é ... simplesmente emocionante. ”
Frank Hyman é um ex-fazendeiro orgânico com bacharelado em horticultura. Ele gosta de seu chá gelado e de suas ferramentas peculiares. Ele jardina em Durham, NC com sua “forte esposa de fazenda, ”Um laboratório amarelo e três galinhas que vivem em um galinheiro com telhado de pagode. Saiba mais sobre as práticas alternativas de jardim de Frank no YouTube em LiberatedGardener.
