Um grande tomate do coração do deserto? Tudo graças ao Salad Trail, uma fazenda em funcionamento e um museu interativo projetado para ensinar os visitantes sobre as técnicas usadas para cultivar um deserto ”“ técnicas que ajudaram Israel a se tornar quase totalmente autossuficiente em termos agrícolas. E para uma população que deve crescer 1,3 milhão nos próximos 10 anos, essas técnicas são fundamentais para a sobrevivência.

O Salad Trail é um oásis deslumbrante no meio do deserto arenoso, lar de uma bela variedade de frutas, legumes, flores, ervas e até um bando de pombos. É a ideia do agrônomo Uri Alon.

“Eu não tinha dinheiro para comprar uma fazenda, mas este era o meu sonho de criança, ”Diz Alon, que cresceu fora de Tel Aviv e depois estudou Agronomia na Universidade Hebraica antes de receber 15 acres de terra por meio de um programa governamental que incentivou os agricultores a desenvolver terras desérticas.

‘A terra no centro de Israel é muito cara para a agricultura. [A população] prefere construir edifícios, pois é mais lucrativo. '

Israel não está sozinho em encorajar novos agricultores a cultivar no deserto. Os sistemas de cultivo foram desenvolvidos em pontos críticos do deserto, como o Egito, Austrália e sul da Califórnia, para nomear alguns. Para apoiar sua população em rápido crescimento, Os israelenses trabalharam duro para cultivar terras desérticas com sucesso, estabelecendo exemplos para o resto do mundo no desenvolvimento da tecnologia.

As áreas de Israel que são naturalmente adequadas para a agricultura são densamente povoadas, enquanto o Negev ocupa mais da metade da área terrestre de Israel e é o lar de menos de 10% da população de Israel. Alon chama o Negev de "o fim do mundo".

O solo no Negev carece de nutrientes e, como é o caso de muitos desertos, a água doce é escassa. Agradecidamente, desenvolvimentos como a dessalinização em grande escala e a construção de canos e canais diretos do Mar da Galiléia ajudaram a fornecer água suficiente aos agricultores.

As estufas de Alon usam energia solar para ajustar as temperaturas de 100 graus Fahrenheit a razoáveis ​​80 graus, ou aumentar as temperaturas que às vezes podem cair para tão baixo quanto 30. Novos sistemas estão em vigor para transportar água de esgoto reciclada de Tel Aviv, e os fertilizantes de origem local melhoraram imensamente o solo.

Um funcionário colhendo tomates. Uma visita guiada pelo proprietário do Salad Trail, Uri Alon. Tomate em estufa.

O Salad Trail começou como uma fazenda particular onde Alon cultivava flores que enviava para a Europa. Mais tarde, ele aprendeu como cultivar mangas, uvas, pêssegos e ervas para exportar para a Europa e Estados Unidos. Conforme sua fazenda crescia, outros ficaram interessados ​​em seu sistema, então ele começou a consultar outros fazendeiros para que eles também pudessem cultivar no deserto. De acordo com Shemer, Os agricultores do Negev exportam atualmente 350, 000 toneladas de vegetais por ano para a Europa.

À medida que mais e mais visitantes começaram a chegar à fazenda de Alon, ele decidiu transformar todo o espaço em um centro educacional.

Por 10 anos agora, o Salad Trail funciona como um museu durante todo o ano e acolhe cerca de 45, 000 visitantes anuais de todo o mundo.

Um segredo do sucesso de Alon é seu foco na experimentação para melhorar seus métodos. Ele leva tempo e usa sistemas de computador para desenvolver maneiras altamente especializadas de cultivar cada uma de suas safras, e ele se tornou criativo com eles. Seus morangos, por exemplo, crescem de cascas de coco importadas da Índia. Era a cama mais barata para as amoras.

As sementes também são importadas. Alon cultiva hortelã egípcia, Pimenta mexicana, e cenouras da Nova Zelândia para criar uma experiência verdadeiramente internacional, enquanto os zangões israelenses são trazidos em caixas para ajudar na polinização. “A ideia veio do Brasil, mas descobrimos que [as abelhas israelenses] são muito melhores do que as brasileiras, " ele diz.

Ajudando com os deveres estão a esposa de Alon, quem administra a cozinha para os visitantes, dois outros agricultores e 15 guias que conduzem grupos turísticos pelas estufas.

No futuro, Alon planeja continuar experimentando e educando. A grande maioria da comida de Israel vem de dentro do país, mas à medida que sua população cresce, é importante manter uma agricultura sustentável. “Com muito trabalho duro, mudamos o deserto para flores, ”Disse Alon, “Temos tantos desafios que o deserto nos oferece, mas do nosso jeito podemos administrá-los e cultivar os melhores produtos do mundo.”