Exclusivo para a Austrália, esta subespécie do lobo é considerada uma praga animal e um ícone nacional, protegidos em terras de conservação e mortos em terras agrícolas.
Essas criaturas polarizadas são freqüentemente vistas como um fator importante em uma das maiores tendências agrícolas lá embaixo:a evaporação das fazendas de ovelhas. Mas isso é justo? Os cães selvagens da Austrália estão devastando a indústria de lã daquele país?
Ou são bodes expiatórios incompreendidos, levando a culpa por uma indústria que sofre de outros problemas?
Uma coisa é certa:houve um declínio no número de ovelhas e nas fazendas nos últimos 40 anos, e muitos fatores são responsáveis, de acordo com vários relatórios do governo.
Em 1970, ovelhas atingiu o pico na Austrália, com uma população de 180 milhões. Isso caiu para 68 milhões de animais em 2009-2010, os números mais baixos desde 1905. Mas os números estão aumentando, com os últimos números em 74,7 milhões de cabeças. Embora tenha havido reduções relatadas no número de ovelhas e cordeiros em Queensland e no Sul da Austrália, foram compensados por aumentos em New South Wales, Victoria e Austrália Ocidental.
O número de agricultores de todos os matizes em toda a Austrália vem diminuindo há décadas, com pequenas propriedades vendendo para operações maiores e menos jovens assumindo propriedades familiares - a idade média dos agricultores é 53. Em um período de cinco anos, de 2006 a 2011, houve uma perda de quase 20, 000 agricultores, uma redução de 11 por cento.
De acordo com um relatório do Australian Bureau of Statistics, o principal culpado pelo colapso no setor de ovelhas tem sido "as perspectivas ruins do mercado para a lã". Além da baixa lucratividade, outros fatores para o declínio incluem condições de seca em curso, concorrência de outras indústrias agrícolas e escassez de mão-de-obra.
De acordo com Lyn Watson, o diretor do Dingo Discovery Sanctuary e Research Center em Toolern Vale, Victoria, as perdas relatadas de ovelhas anualmente oscilam em torno de 3, 600 em Victoria e 1, 200 em New South Wales - dois grandes estados produtores de ovelhas perto de Queensland. A perda de predação é uma pequena fração da perda de gado para esses dois estados, que têm um total de 55, 000, 000 ovelhas. Muito mais ovelhas são perdidas em viagens de exportação ao vivo, ela afirma.
Mas, ainda, mesmo que uma queda no número total de ovelhas australianas possa ser amplamente atribuída às forças econômicas e climáticas, os dingoes não estão ajudando.
A enorme cerca de dingo da Austrália foi construída para proteger os rebanhos do sul de Queensland. Via Flickr / Paleontour
Uma revisão científica recente relatou que em Queensland o rebanho de ovelhas diminuiu 70 por cento desde o início de 1990, e 40 por cento no resto do país.
O estudo, por Ben Allen e Peter West do Invasive Animals Cooperative Research Center publicado em junho Australian Veterinary Journal , alegou que a incursão de cães selvagens em partes de Queensland, Nova Gales do Sul, Victoria e a Austrália do Sul protegidas pela cerca do dingo são parcialmente responsáveis pelo declínio.
“A predação de Dingo não é de forma alguma a única causa do declínio no número de ovelhas em toda a Austrália, mas dingos são uma das principais causas ou, pelo menos, 'A palha que quebra as costas do camelo', " De acordo com o relatório.
Os autores culpam a falta de mão de obra agrícola, abandono de cercas e uma abordagem dispersa para esforços de controle de cães selvagens para o problema.
“A história mostra claramente que, a longo prazo, os esforços de controle em larga escala antes e no início do século XX permitiram que a indústria ovina prosperasse nas pastagens até o pico do número de ovinos no início dos anos 1990. Durante aqueles primeiros tempos, cercas de rede eram extremamente comuns, havia muito mais mão de obra disponível e todos os cães selvagens controlados pela estação, ”Disse Allen.
De acordo com o Ministro da Agricultura de Queensland, John McVeigh, dingoes são o inimigo público número um. “Os cães selvagens custam à indústria de pastagem de Queensland US $ 60 milhões por ano em perda de produção e causam dor e sofrimento incalculáveis aos animais da fazenda e estresse emocional aos seus proprietários, ”Disse McVeigh durante uma palestra em novembro.
Os pastores tendem a concordar. Rick Keogh, um produtor de ovelhas de Queensland, disse à Australian Broadcasting Company em maio que acreditava que os problemas com cães selvagens estavam levando outras pessoas a abandonar o negócio de criação de ovelhas.
Dingoes subsistem de uma variedade de presas, de cangurus a ratos e porcos selvagens, mas vai caçar ovelhas se as encontrar, de acordo com um relatório de 2004 da Universidade de Nebraska. Os fazendeiros contam que encontraram suas ovelhas com os fígados comidos, ou se encontrado vivo, com grandes pedaços de carne retirados de suas ancas, resultando na abate dos animais.
Ovelhas são particularmente vulneráveis a ataques de dingo. Diante de cães selvagens, eles tendem a fugir ou se aglomerar. E como a criança proverbial na loja de doces, os cães podem correr de animal em animal, infligindo feridas fatais em várias ovelhas, enquanto leva apenas um animal para sua refeição, De acordo com o relatório.
Mas, apesar de todo o caos sangrento que os dingos causam, estudos recentes apontaram para papéis positivos que eles podem ter na fazenda. Mais notavelmente, uma equipe de pesquisa premiada liderada pelo Professor Chris Johnson da Universidade da Tasmânia mostrou que os dingoes são "elementos-chave" na luta para conter os danos ambientais causados pelas raposas, cangurus e gatos selvagens. “Longe de serem vermes, Os dingoes australianos sustentam a biodiversidade e podem ajudar os administradores de terras a controlar as espécies invasoras, ”De acordo com a equipe de pesquisa.
Enquanto alguns dizem que dingoes ajudam a manter outros animais problemáticos para baixo, Allen e seus colegas discordam. Um papel separado, publicado em julho na revista Fronteiras em Zoologia , alegou que em áreas onde os cães selvagens são eliminados, outros predadores, como raposas e gatos selvagens, não os substitua.
“Simplesmente não acontece, ”Allen disse em um comunicado à mídia.
Como matar um dingo
Dingoes, e cães selvagens em geral, são considerados vermes por muitos governos estaduais e, como tal, suas populações são controladas em ovelhas, áreas de pastagem de caprinos e bovinos. A principal arma usada no controle da população de cães selvagens é o fluoroacetato de sódio, conhecido como 1080, um veneno ao qual dingos e cães domesticados são altamente suscetíveis.
Em Queensland, o governo está afrouxando as restrições ao uso de 1080 para "dar aos criadores de gado mais opções para realizar programas de isca, ”Nas palavras de McVeigh, o ministro da Agricultura. Outro estudo recente, este sobre os efeitos da isca com 1080, pretende mostrar que, em vez de diminuir a predação por cães selvagens, a isca na verdade aumenta a perda de gado ao interromper a estrutura da matilha.
De acordo com um estudo do Dr. Lee Allen, um zoólogo da Biossegurity Queensland, quando a estrutura da embalagem é alterada, mais jovem, cães menos experientes irão atrás de animais em vez de suas presas usuais de cangurus, coelhos e outros animais pequenos, porque os jovens dingos não têm experiência de caça para lidar com presas maiores. “Eles então ficam com o problema de como se alimentar e basicamente é reunir um monte de jovens adolescentes e eles enfrentam todo tipo de conflito, ”, Disse ele à Australian Broadcasting Company em uma entrevista em março.
Watson disse que há maneiras melhores de lidar com a situação dos cães selvagens do que usar iscas e com um custo muito menor para o "bolso público" e o meio ambiente, incluindo a compensação dos agricultores pelas perdas e o uso de "medidas de proteção comprovadas, como burros, lhamas, camelos, cães de guarda de rebanho e cercas de exclusão. ”
