Ritvo dedicou muito pensamento ao papel ovelha, e todos os rebanhos, jogar na consciência coletiva do Reino Unido. Ela é professora de história no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e autora de "The Animal Estate:The English and Other Creatures in the Victorian Age".

A era vitoriana marcou uma época em que a pecuária e a pecuária passavam por grandes mudanças, e todo mundo, até mesmo os moradores da cidade, estavam por perto para ver isso acontecer.

“Não havia refrigeração, então todos os massacres tiveram que acontecer perto das cidades, ”Diz Ritvo, “E até mesmo os moradores urbanos viam regularmente rebanhos de gado, rebanhos de ovelhas e porcos. Às vezes, sendo conduzido pelas ruas. ”

As ovelhas de hoje podem agradecer, em parte, um homem chamado Robert Bakewell por seu estado atual. Bakewell é creditado como a primeira pessoa a criar animais seletivamente para características específicas. E enquanto ele agitadamente emparelhava todos os tipos de gado, ele estava especialmente interessado em ovelhas. As ovelhas de Bakewell foram atiradas para todos os lados, e sua influência genética pode ser vista em todo o mundo.

‘Não havia refrigeração, então todos os massacres tiveram que acontecer perto das cidades. E até mesmo os moradores urbanos viam regularmente rebanhos de gado, rebanhos de ovelhas e porcos. Às vezes, sendo conduzido pelas ruas. '

À medida que a reprodução seletiva cresceu em popularidade entre uma sociedade que valorizava a posição social e o status familiar, assim como competir para ver quem consegue criar o melhor. Espetáculos de gado surgiram, e os animais premiados eram tratados como “membros da elite da sociedade”, diz Ritvo. Eles foram mimados e tiveram suas fotos tiradas. As pessoas viajaram de longe para vê-los.

"Claro, eles eram frequentemente comidos no final, ”Diz Ritvo.

Mesmo quando ovelhas premiadas eram ocasionalmente homenageadas por seus donos e admiradores, as ovelhas também passaram a ser um símbolo da classe baixa em uma sociedade onde a classe era tudo.

“Foi o mais barato, ”Diz Ritvo, “Certamente mais barato que uma vaca, mais barato do que um cavalo. Eles são extremamente numerosos e não precisam de muita atenção. Portanto, é muito fácil fazer uma analogia com um certo campesinato. ”

É fácil projetar em ovelhas, diz Ritvo. Em qualquer animal, realmente.

“Você só precisa ouvir o que as pessoas dizem sobre seus cães e gatos para ver isso, ”Ritvo diz, seu próprio gato uivando ao fundo.

Tome, por exemplo, A reação da Inglaterra vitoriana à introdução de ovelhas Merino espanholas, que foram "guardados como um segredo industrial, ”Diz Ritvo.

Um detalhe do Monumento à Coca em Holkham Hall, apresentando ovelhas e seus mestres. / Cortesia Holkham Estate O Monumento à Coca, erigido em homenagem a Thomas Coke, o primeiro conde de Leicester.

“Mas, com a desintegração da política espanhola, mais e mais deles saíram e houve todo esse tipo de pressão para incorporar sua lã desejável em rebanhos ingleses, mas não funcionou de todo. A discussão sobre eles mostra como as pessoas falam sobre os animais em termos nacionalistas. As pessoas falavam sobre ‘nossas ovelhas nativas’ em oposição a ‘essas ovelhas alienígenas’ ”.

Tão grande era o amor do inglês por suas ovelhas que elas eram consideradas decoração essencial para a paisagem. Os artistas tiveram aulas de “Animais da Paisagem” porque nenhum pintor de paisagem na época valia seu sal, a menos que pudesse tecer uma ovelha ou vaca bem concebida no meio. Proprietários de terras ricos apimentaram suas propriedades com os animais, que eram acessórios necessários para acompanhar os faux desertos que eram populares:jardins cuidadosamente bagunçados com um ou dois lagos artificiais. O desejo de ter ovelhas brincando visíveis do terraço do campo deu origem a uma inovação paisagística chamada de “ha-ha”.

“É uma queda, ”Diz Ritvo. "Seus terrenos estão se afastando da casa e há uma queda de um metro e meio ou mais, como um penhasco. E então as ovelhas estão do outro lado, então você pode sentar no seu terraço e ver as ovelhas, mas as ovelhas não conseguem se levantar. "

Quando o primeiro conde de Leicester, Thomas Coke, faleceu, um obelisco foi erguido em sua homenagem em sua propriedade, Holkham Hall, que ainda existe como destino turístico e fazenda produtiva em Norfolk. O monumento foi inscrito com trechos semelhantes a biscoitos da sorte sobre a criação de animais (“Live and Let Live, ”“ Reproduzindo em todos os seus ramos, ”“ Pequeno em tamanho, mas grande em valor. ”) E decorado com, entre outras feras, ovelhas de aparência nobre.

Mesmo que o inglês médio entre em contato direto com ovelhas muito menos do que seus ancestrais, o afeto por eles continua inabalável.

“Os topos das colinas não são cercados, então as ovelhas basicamente correm sozinhas o tempo todo, ”Diz Ritvo. “É algo que sempre amei e tenho certeza de que estou longe de ser o único que se sente assim. Você dirige por essas estradas solitárias e através de charnecas e lá estão eles. Eles estão simplesmente espalhados. Então, eles definitivamente fazem parte da herança. ”

Imagem acima via Flickr / Gruban