“A situação que os animais de fazenda enfrentam neste país é absolutamente dolorosa”, diz Nathan Runkle, em um vídeo, que tem a aparência de um anúncio de ataque político, postado no site do Mercy for Animals. Runkel, o diretor executivo do grupo, fala sobre um sinistro, trilha sonora de tom menor enquanto uma montagem de vídeo mostra clipes perturbadores:um bezerro se contorce no chão, galinhas enlouquecem dentro de gaiolas minúsculas.
“Mercy for Animals vai de frente contra indústrias multibilionárias, ”Continua Runkle, desenhando uma linha de batalha na areia. “E nós estamos vencendo.”
É o tipo de trabalho que rendeu a Runkle o "Prêmio dos 20 Ativistas com menos de 30 anos" da revista vegana VegNews. E é o tipo de trabalho que atrai toda a ira do Center for Consumer Freedom, que funciona para "resistir" à "cabala crescente de ativistas" que inclui "misantropos dos direitos dos animais" que "afirmam saber 'o que é melhor para você'" e estão "erodindo nossas liberdades básicas" para escolher o que comemos.
Há uma luta cada vez mais hostil sendo travada em nosso país sobre os papéis que os animais de fazenda devem ou não desempenhar em nossas dietas e economia.
Matt Rice, diretor de investigações da Mercy for Animals, caracteriza o Centro de Liberdade do Consumidor como um grupo de frente para as indústrias que lucram com a exploração animal. Do outro lado está Emily Meredith, diretor de comunicação da Animal Agriculture Alliance, que condena “a desinformação e as mentiras” que grupos de direitos dos animais espalham sobre a pecuária.
Este é apenas um exemplo da luta cada vez mais hostil travada em nosso país sobre os papéis que os animais de fazenda devem ou não desempenhar em nossas dietas e economia. No canto esquerdo:uma coleção de grupos de direitos dos animais que defendem mudanças drásticas para - ou, as vezes, abolição completa da - agricultura animal. À direita:várias organizações que veem os ataques à pecuária como ataques às nossas liberdades mais básicas, valores e tradições.
E ambos os lados estão tentando muito conquistar os corações e mentes dos jovens.
“Parece que está se tornando mais controverso e polarizado, ”Diz o Dr. Bailey Norwood, um economista agrícola da Oklahoma State University que estuda as percepções do público sobre o bem-estar animal.
Ele atribui esse acirramento das relações em parte às vitórias legislativas conquistadas por grupos de direitos dos animais na última década, como proibições decretadas em caixas gestacionais para porcos na Flórida, Arizona, Colorado e Oregon. Aos olhos de várias indústrias da agricultura animal e seus apoiadores, esses ganhos elevaram os grupos de direitos dos animais de um aborrecimento a uma ameaça legítima e aumentaram o conflito entre esses grupos que competem por nossa simpatia e apoio.
Considere essa contradição impressionante na maneira como esses interesses opostos caracterizam a paisagem da agricultura nos Estados Unidos.
Farm Forward, um pequeno grupo sem fins lucrativos que trabalha para "promover escolhas alimentares conscienciosas [e] reduzir o sofrimento dos animais de fazenda, ”Diz que mais de 99 por cento dos animais criados e abatidos nos EUA vêm de“ fazendas industriais ”” “um termo que denota coração frio, eficiência mecanizada. Simultaneamente, a Animal Agriculture Alliance da Meredith afirma que mais de 98 por cento das fazendas americanas são "fazendas familiares, ”Aqueles manchados de sol, Antigos lares MacDonald que tornaram nosso país grande.
(A estatística de "fazenda familiar" é baseada na definição do USDA de uma empresa que opera como uma sociedade unipessoal, parceria ou empresa familiar; Farm Forward obtém seu número de “fazendas industriais” do Censo Agropecuário de 2002, também publicado pelo USDA.)
“Certamente há uma batalha por corações e mentes aqui, ”Diz o arroz, de misericórdia para os animais. “Os consumidores têm o direito de saber de onde vêm os alimentos e como os animais dessas fazendas-fábricas são tratados, para que possam fazer escolhas informadas. ”
Aos olhos de Meredith, a principal mudança nas últimas décadas é que nossa sociedade se tornou cada vez mais afastada da fazenda, e tem um conhecimento cada vez mais pobre da agricultura moderna. Celeiros vermelhos pitorescos podem ter sido substituídos por grandes celeiros de metal, mas “os valores fundamentais [da agricultura americana] permanecem inalterados, " ela diz.
“Estamos falando sobre agricultura moderna, Ela continua. “Parece diferente, mas isso não significa que seja ruim. Isso não significa que os fazendeiros estão abusando de seus animais ou apenas atrás de lucros. ”
(Como Runkle, Meredith também foi homenageada por seus aliados ideológicos, tendo acabado de receber o prêmio "40 Under 40 in Agriculture" da Vance Publishing por sua defesa e alcance público em nome da agricultura.)
Na opinião de Norwood, este debate freqüentemente ocorre sobre as cabeças de um público geral desinteressado. De acordo com os resultados de uma pesquisa realizada em 2007, Os americanos classificam o bem-estar animal em uma posição inferior em suas listas de preocupações, abaixo da segurança alimentar, bem-estar financeiro dos agricultores, preços dos alimentos e questões ambientais. E embora os padrões de votação possam levar alguém a concluir que o bem-estar animal é uma alta prioridade pública ”“ um total de 63 por cento dos californianos votaram na Proposta 2, que proibiu o confinamento extremo de alguns animais de fazenda ”“ o comportamento público nem sempre segue o exemplo. De acordo com a pesquisa do Dr. Jayson Lusk, um colega de Norwood no Departamento de Economia Agrícola do Estado de Oklahoma, a participação de mercado de ovos orgânicos e livres de gaiolas comprados na área de São Francisco no ano seguinte à aprovação da Proposta 2 pairou em pouco mais de 10 por cento. Isso sugere uma desconexão significativa entre as idéias sobre bem-estar animal que as pessoas apóiam nas urnas, mas não com suas decisões do dia-a-dia na mercearia.
No entanto, jovens corações e mentes, representando o futuro do consumo americano, são de particular interesse para cada lado desta guerra do bem-estar animal. Após a Convenção Nacional dos Direitos dos Animais neste verão em Alexandria, Va., a Animal Agriculture Alliance emitiu um comunicado à imprensa anunciando que grupos de direitos dos animais têm como alvo estudantes do ensino médio e universitários, que são vulneráveis à propaganda dos direitos dos animais porque “estão ainda mais separados de ter qualquer conhecimento real da agricultura”.
“É claro que o movimento pelos direitos dos animais está ganhando força, ”Continua um relatório subsequente da Aliança (que enviou representantes à conferência para fins de coleta de inteligência, ecoando os esforços de grupos de direitos dos animais para se infiltrar e disseminar informações sobre o que acontece atrás das portas de fazendas e fábricas de processamento.) “Infelizmente, ativistas estão ganhando terreno tirando proveito de pessoas que não têm formação em agricultura animal ”.
'O diálogo, até mesmo o diálogo extremo, é saudável. Eu não fico alarmado com as posições extremas. Tenho confiança de que, como sociedade, estamos tomando decisões inteligentes, e estou animado com a quantidade de atenção que está sendo dada aos cuidados com os animais de fazenda. '
Essa questão de “ganhar terreno” é em si confusa. Rice fala sobre "progresso aos trancos e barrancos" em termos de conscientização do consumidor, responsabilidade corporativa e vontade das autoridades de fazer cumprir várias leis contra a crueldade contra os animais. Em termos de escolha alimentar, Contudo, As pesquisas do Gallup encontraram poucas mudanças na última década. Em 2012, 5 por cento das pessoas em uma de suas pesquisas se identificaram como vegetarianas, enquanto 2 por cento, a maioria dos quais disse "não" à questão vegetariana, identificado como vegano. Em 2001 e 1999, As pesquisas Gallup descobriram que 6 por cento dos americanos se identificavam como vegetarianos (o veganismo não foi pesquisado nesses casos). Apenas 2,6 por cento dos entrevistados na pesquisa de Norwood de 2007 se identificaram como vegetarianos, com um adicional de 1 por cento se identificando como veganos.
Mas a batalha continua.
Esquenta, fica extremo, fica estridente - e, de acordo com a Dra. Suzanne Millman, professor de bem-estar animal na Faculdade de Medicina Veterinária do Estado de Iowa, é bom ter ocorrido, se o resto de nós está prestando atenção ou não.
"O diálogo, até mesmo o diálogo extremo, é saudável, ”Diz Milliman. “Eu não fico alarmado com as posições extremas. Tenho confiança de que, como sociedade, estamos tomando decisões inteligentes, [e] Estou animado com a quantidade de atenção que está sendo dada aos cuidados com os animais de fazenda. ”
Enquanto, de perto, este debate pode parecer intratável, Millman continua, ela vê como parte de um longo, evolução lenta dos padrões, nós, coletivamente, definido em relação aos animais e à agricultura. Ela também observa que, mesmo enquanto esta guerra pelos direitos dos animais se arrasta, o bem-estar geral dos animais de fazenda americanos melhorou consideravelmente nas últimas décadas.
E aqueles que lutam suas amargas batalhas nas periferias também estão nos fazendo um favor, num sentido, abordando de frente alguns dos mais confusos, os problemas éticos mais difíceis de nosso sistema alimentar e agrícola - problemas que o público indiferente, de outra forma, tenderia a manter varridos para debaixo do tapete.
Voltando a essas franjas, no entanto, na verdade, há um ponto de acordo entre esses direitos dos animais e os inimigos da agricultura animal:eles vão manter isso por um bom tempo.
“Estamos vendo uma grande mudança nas últimas décadas nas formas como os animais são vistos e tratados, mas ainda há um longo caminho a percorrer, ”Diz Rice.
Os agricultores têm estado tão ocupados com a agricultura, Meredith observa, que eles encontraram sua história "sendo contada por grupos ativistas, pelos detratores. ”
Agora eles estão tentando recuperar o atraso, ela diz. Ela espera que a maré comece a mudar, que a grande maioria dos americanos, cuja conexão direta com a produção de alimentos terminou há várias gerações, começará a entender a agricultura novamente. Não é uma tarefa fácil, ela continua, e “certamente há muito trabalho a ser feito”.
