Com cabeças azuis, wattles vermelhos brilhantes e camadas espetaculares de bronze, penas pretas e bege, perus selvagens podem ser criaturas excepcionalmente bonitas. O próprio Benjamin Franklin, em uma carta para sua filha em 1784, escreveu que o peru, em comparação com a águia careca, era “um pássaro muito mais respeitável”.

Embora já tenham percorrido a maior parte dos Estados Unidos e Canadá, os pássaros foram essencialmente exterminados no início de 1900, enquanto colonos famintos caçavam os pássaros para o jantar e a terra era limpa para dar lugar a terras agrícolas e cidades. Por meio de programas de reintrodução iniciados na década de 1940, principalmente por caçadores, seus números começaram a subir novamente, preparando o cenário para o que foi talvez um confronto inevitável:fazendeiros contra perus selvagens.

Dependendo de quem você perguntar, os pássaros estão saqueando, animais astutos que arruínam as plantações e contaminam a alimentação do gado enquanto vagueiam pelas terras agrícolas em enormes pacotes. Ou eles são lindos, pássaros sensíveis que são um deleite para caçar e injustamente culpados pelos danos às plantações infligidos por veados e guaxinins. Todos concordam em uma coisa:o número de perus selvagens está aumentando em muitas partes da América do Norte, de Ontário, onde eles devoraram uvas de vinhedos inteiros, para Staten Island, NOVA IORQUE. E isso está deixando os agricultores nervosos.

Dependendo de quem você perguntar, os pássaros estão saqueando, animais astutos que arruínam as plantações e contaminam a alimentação do gado enquanto vagueiam pelas terras agrícolas em enormes pacotes. Ou eles são lindos, pássaros sensíveis que são um deleite para caçar e injustamente culpados pelos danos às plantações infligidos por veados e guaxinins.

Pegue o Maine, por exemplo.

“Os perus estão causando estragos, não há dúvida sobre isso, ”Diz o secretário executivo do Maine Farm Bureau Jon Olson, que recentemente testemunhou a favor de um projeto de lei que amplia a caça ao peru naquele estado. Para dar início a uma temporada de caça às aves no final dos anos 1970, O departamento de pesca e vida selvagem do interior do Maine prendeu 41 perus selvagens em Vermont e os soltou em dois condados. Sua população cresceu para cerca de 50, 000 e 60, 000

Olson diz que ouviu inúmeras histórias de terror de fazendeiros, incluindo um fazendeiro cujo feno envolto em plástico apodreceu depois de ser bicado, um agricultor de vegetais que viu perus comer todos os brotos emergentes de seu campo de aveia, e um produtor de batata que viu perus selvagens desenterrar e destruir um campo de sementes de batata recém-plantadas.

A maçã mais popular em seu estado, de acordo com Olson, é o honeycrisp. Infelizmente, ele adiciona, também é o favorito dos perus. “Um peru selvagem vai voar até a árvore e sacudi-lo, e outros subirão e comerão as maçãs caídas. ”

Prestando testemunho na mesma audiência, o agricultor orgânico e político democrata Craig Hickman disse que gostava de pássaros, mas mudou de ideia quando foram atrás de sua couve. “Então eu tive o suficiente, ”Ele disse ao Bangor Daily News. “Porque se você me conhece, você sabe que eu gosto de couve. ”

Embora essa parte específica da legislação tenha falhado, O biólogo da pesca e da vida selvagem do interior e especialista em perus do Maine, Brad Allen (seus amigos o chamam de "Garibaldo"), diz que têm tentado cada vez mais suavizar a relação entre os dois grupos. “Se você colocar um alimento predileto na frente de um animal selvagem no Nordeste, terá alguns problemas. É compreensível que [os fazendeiros] não fiquem loucos por perus selvagens. ”

Perus selvagens em um campo de flores de mostarda.

O desafio, Contudo, é que a cooperação dos agricultores é crítica para o sucesso da lucrativa caça ao peru no estado, tantos fazendeiros acham que devem ter uma palavra a dizer sobre os regulamentos e legislação da caça. Enquanto alguns caçadores possuem terras agrícolas, a maioria depende do livre acesso a terras agrícolas para perseguir os pássaros. Olson, do departamento de fazenda, é enfático nesse ponto. “Os fazendeiros não recebem nenhum benefício econômico com a caça de perus. É um custo para eles. ”

Como resultado, Allen diz que seu departamento tenta se dobrar para acomodar os fazendeiros prejudicados. Embora ele pense que os problemas são um pouco exagerados, ele diz que “não significa que eles não sejam legítimos”. Ele também diz que os pássaros às vezes são injustamente usados ​​como bodes expiatórios.

E ele não é o único que pensa assim. Os problemas da Turquia deixaram os fazendeiros em pé de guerra, mas os pesquisadores dizem que o pássaro está tendo uma má reputação.

Em um estudo de 2004 frequentemente citado da Universidade Purdue de Indiana, pesquisadores equiparam veados-de-cauda-branca, guaxinins e perus selvagens com dispositivos de rastreamento e campos monitorados por dois anos. Esses pesquisadores concluíram que os pássaros, que se alimentam durante o dia, aparecerá na cena de um crime cometido durante a noite por um veado ou guaxinim e será injustamente culpado.

Janice Gardner, que estudou a relação entre os fazendeiros de mirtilo do Maine e os pássaros para sua tese de mestrado de 2009, diz que ela tem uma perspectiva mais matizada.

"Oh sim. Eles comem mirtilos, não há dúvida sobre isso, " ela diz. O truque, de acordo com ela, está comunicando aos fazendeiros como os perus causam poucos danos, pelo menos em relação a outros animais e ao total de safras que eles poderiam comer.

Para seu estudo, Huebert rastreou o número de pássaros que ela viu nos campos e o tamanho do campo. Extrapolando isso com os requisitos de energia para um peru selvagem, ela concluiu que em um campo de 20 hectares, perus selvagens comiam 18,7 kg, ou cerca de $ 30 no valor, de mirtilos, totalizando uma perda de colheita de 0,5 por cento.

O problema pode ser a percepção. “Perus selvagens são grandes e saem durante o dia e saem em bandos, ”Diz Huebert. “Por serem tão visíveis, é fácil apontar o dedo para eles, mas talvez essa não seja toda a história. ”

Correção:uma versão anterior desta história identificou incorretamente Janice Gardner por seu nome de solteira.