A dinâmica do mercado global do século 21 pode ser encontrada em todos os lugares, até mesmo uma montanha remota nos confins do oeste da Virgínia, onde Ben Harris e sua equipe estão colhendo grandes toras de álamo de tulipa em pedaços de 3 e 3 metros. A forte demanda de exportação significa que os preços da madeira estão bons atualmente; depois de serrar e queimar em outro lugar na Virgínia, essa madeira muito provavelmente vai acabar na China, seu eventual uso é desconhecido.

Mas embora o destino da madeira de lei da Virgínia seja futurista, seu método de processamento é anterior à demanda de exportação chinesa em muitos séculos:cavalos de tração. Harris, 29, tem usado cavalos para cortar florestas da Virgínia desde os 18 anos, e faz parte de um pequeno grupo de madeireiros trazendo renovada relevância a esta antiga tradição. Embora a indústria de corte de cavalos consista em apenas alguns fulltimers dedicados no momento, a demanda é tanta que a indústria receberia mais.

Harris e colegas usam serras modernas para cortar a madeira e a função principal dos cavalos é arrastar as toras derrubadas do toco para o local de carregamento do caminhão. Como proprietário da Sinking Creek Horse Logging, O cronograma de trabalho de Harris está lotado de seis a oito meses, mínimo. Em parte, que reflete o desejo crescente dos proprietários florestais de minimizar os impactos ambientais e estéticos do convencional, registro movido a diesel.

Harris rola sobre um tronco para liberar espaço para o próximo, enquanto seus cavalos olham.

“Os cavalos não causam tanto dano quanto um skidder faria na floresta, ”Disse Lou Woodall, o proprietário do bosque de Craig County, onde Harris está trabalhando com sua equipe de Suffolk Punches nesta manhã quente de primavera.

A economia também contribui para a crescente demanda por lenhadores de cavalos como Harris. Terras florestais de propriedade privada na Virgínia estão se tornando cada vez mais fragmentadas, fazendo com que a porcentagem de pequenas áreas - 20 acres ou menos - aumentasse na última década, de acordo com o USDA. Transportar um monte de máquinas madeireiras modernas para um local de trabalho é mais caro do que puxar um trailer de cavalos, e que a sobrecarga mais elevada para a extração convencional pode tornar o custo da extração de cavalos um custo competitivo em pequenos lotes de madeira, mesmo que seja mais trabalhoso. O alto preço do combustível aumenta ainda mais o apelo econômico da extração de cavalos para os proprietários de terras florestais.

Harris está prestes a comandar seus cavalos para 'ir, 'Uma grande tora acorrentada ao carrinho de madeira.

Em todo o caso, Harris disse que está ganhando uma vida sólida com a ajuda de seus socos Suffolk.

“Minha parte favorita definitivamente seria trabalhar com os cavalos, ”Disse Harris, que cresceu em torno de cavalos e trens e trabalha com os seus, comunicando-se com eles em sua própria linguagem sutil de cavalos (ele é um fã de Monty Roberts, um original, encantador de cavalos da vida real). Ele compartilha um vínculo especial com o animal de tração humana, com base em um senso de propósito cumprido. Esses cavalos foram criados para trabalhar. Nas manhãs de segunda-feira, após um fim de semana ocioso no pasto, eles são agitados, ansioso para dedicar algum tempo, passar um dia arrancando toras da floresta. A extração de madeira não é um anacronismo; é simplesmente velho, e como muitas outras tecnologias agrícolas tradicionais, cada vez mais em grande estilo.

Uma versão anterior desta história afirmava que Ben Harris é fã do encantador de cavalos Buck Brannaman, não Monty Roberts.