As mangueiras no Lago Malawi alimentam a maior parte de suas frutas nas sombras. Cada ano, milhões de doces, mangas de polpa amarela crescem silvestres no país da África Oriental, Malaui, e 85 por cento deles apodrecem onde caem, de acordo com Craig Hardie, um dos diretores da Malawi Mangoes. Não é que as mangas não sejam próprias para consumo - pelo contrário, eles são deliciosos. O problema “é que a fruta amadurece em um período de dois a três meses, há muito para a população absorver e não há mercado local, ”Diz Jonny Jacobs, Diretor coadjuvante do Malawi Mangoes.
Felizmente, agora existe um mercado global. Do outro lado do mundo, a crise da obesidade está criando oportunidades para que os fabricantes de alimentos e restaurantes de fast-food mudem suas ofertas. Hambúrgueres e batatas fritas estão sendo deixados de lado nos menus para abrir espaço para saladas frescas e smoothies. E onde há um novo item de menu, há uma nova cadeia de abastecimento.
Agricultor da Fazenda Matumba segura uma mangueira enxertada. O Dodo nativo é muito pequeno para smoothies.
Mangas 101:4 coisas a saber
- 1 Mesa dos trópicos Doce e picante, centenas de variedades de manga crescem em quase o mesmo número de nações, da Ásia e das Ilhas do Pacífico ao Caribe, América Central, América do Sul e África.
- 2 Exportações superiores; a Índia é o país que mais cultiva mangas em todo o mundo, mas a China, Paquistão, O México e a Indonésia são atualmente os principais países produtores de exportação.
- 3 Menor é mais doce? As mangas silvestres do Malaui são menores, com menos carne, e o sabor costuma ser bastante doce.
- 4 Demanda explosiva; a demanda global por mangas dobrou nas últimas três décadas - em 2009, cerca de 35 milhões de toneladas foram cultivadas para fins agrícolas.
O aumento repentino na demanda por frutas prontas para smoothie foi a razão de Jacobs e seu parceiro de negócios Hardie saberem que tinham um conceito viável quando lançaram a start-up agrícola Malawi Mangoes em 2008. “Quando o McDonald’s entrou no mercado com smoothies, ”Diz Hardie, “Isso criou um aumento de cerca de 10 por cento na demanda [por mangas] durante a noite.” O plano deles era se tornar o elo entre as frutas silvestres enfraquecidas do Malaui e as demandas insaciáveis da indústria de sucos. Com a adição de algumas ferramentas tecnológicas, eles seriam capazes de mostrar aos compradores exatamente de onde suas frutas vieram, e como viajou para alcançá-los.
Os dois britânicos vieram do mundo dos negócios, não o mundo da agricultura. Hardie trabalhou em marketing estratégico para empresas de primeira linha no Reino Unido; Jacobs trabalhou como consultor jurídico para várias empresas de capital privado importantes. Eles se encontraram pela primeira vez no Malawi em 2007, enquanto Hardie explorava um interesse pessoal em questões de desenvolvimento internacional, e Jacobs estava visitando um amigo. Ambos ficaram impressionados com a incrível beleza natural do país e com a extrema pobreza. O ano seguinte, quando eles estavam de volta ao Reino Unido, Hardie ligou para Jacobs, e durante o almoço, eles concretizaram a ideia. Hardie então enviou uma carta a um grande fabricante de suco europeu - basicamente o Odwalla da Europa, uma marca de suco engarrafado e smoothie de propriedade da Coca-Cola.
Eles disseram não para simplesmente comprar caixas de mangas do Malawi de Hardie e Jacobs, conforme proposto na carta. Mas eles se ofereceram para explicar o que seria necessário para obter um sim, e assim começou a rápida escolaridade da dupla em sourcing, envio, processamento e, finalmente, cultivo de mangas.
Craig Hardie, um dos diretores da Malawi Mangoes.
Um trabalhador rega mangueiras recém-enxertadas na Fazenda Matumba, que também cultiva bananas.
Hendrix, um funcionário do Malawi Mangoes segura um tablet usado como ferramenta de registro para horticultores que visitam pequenos agricultores.
Pequeno agricultor Edwin Mpatsa, 83, fica sob uma de suas mangueiras em sua aldeia natal de Mpatsa, Distrito de Salima, Malawi.
A primeira etapa foi um estudo de viabilidade, para o qual os fundadores levantaram uma pequena quantia de capital de filantropos britânicos. Para liderar o estudo, eles contrataram o Dr. Wilson Gondwe, um malauiano que obteve seu doutorado na Universidade Cornell pesquisando o genoma da banana e acabou retornando ao Ministério da Agricultura e Segurança Alimentar do Malaui. O próprio Gondwe é responsável por introduzir uma série de variedades populares de manga no Malawi há várias décadas, incluindo o Tommy Atkins, uma cultivar desenvolvida na Flórida, que agora é exigido por fabricantes globais de bebidas.
São essas "variedades melhoradas, "Como são chamados - criados para a doçura, cor e polpa espessa - que atraem os negócios dos grandes fabricantes de bebidas. E a maioria das mangas selvagens do Malawi não se encaixa nesse perfil.
“No Malawi, a variedade local é chamada de Dodo, ”Explica Jacobs. “É cerca de 40 por cento da população de manga. Os outros 60 por cento são muito pequenos, variedades amarelas que são incrivelmente fibrosas. ” Felizmente, superar as limitações de mercado da variedade local era simples, através da prática agrícola comum de enxertia - especificamente topworking, o que permitiria que as variedades de manga em demanda fossem cultivadas no porta-enxerto das árvores selvagens do Malawi.
Com a ajuda de seus conselheiros agrícolas, Hardie e Jacobs determinaram que seriam capazes de cultivar uma grande porcentagem de sua safra com o plantio de árvores existentes na região, enxertia em variedades da Flórida e da Índia que possuem as características que os compradores internacionais procuram. Além disso, eles criariam sua própria fazenda de quatro estações, onde eles poderiam cultivar mudas enxertadas e bananas.
Em 2011, eles estabeleceram uma sede no distrito de Salima, em Malawi, e começaram a planejar a construção de sua fábrica. Para construir uma base de parceiros em crescimento, eles enviaram equipes de horticultores locais de bicicleta para visitar as aldeias vizinhas, forjando relacionamentos com pequenos agricultores. A pergunta era grande:permitir que as mangas do Malawi cortassem as copas de suas árvores e colassem novas mudas - pequenos galhos contendo o material genético para a nova variedade. A promessa era ainda maior:quando a nova fruta chegar, Malawi Mangoes compraria tudo isso, proporcionando aos agricultores uma renda para sustentar suas famílias.
Não é pouca coisa mudar os cultivares de frutas de uma região para saciar a sede mundial por smoothies, mas o Dodô estava fazendo pouco pelo país economicamente. Abaixo da linha, Jacobs acredita que a manga nativa do Malawi pode ser transformada em um suco comercializável, mas a fábrica deles não está configurada para produção. Enquanto isso, a comunidade local está respondendo positivamente à mudança agrícola. No final de 2012, a empresa tem mais de 2, 000 pequenos agricultores assinaram contrato para enxertar suas árvores, e uma lista de espera de seis meses. Cada agricultor se registra no campo usando o software do tablet, que carrega suas informações via internet sem fio. As coordenadas GPS são inseridas em um banco de dados para cada árvore, o que significa que na época da colheita, As mangas do Malawi serão capazes de rastrear em que dias e em que quantidade as frutas foram retiradas de cada árvore.
“Na economia moderna, o consumidor final dessas coisas quer saber de onde veio, ”Jacobs observa. As empresas podem oferecer aos consumidores de smoothies a capacidade de rastrear os ingredientes de suas bebidas desde a árvore até a fábrica, e ao longo da cadeia de transporte, do Malawi para um porto em Moçambique, outro porto na África do Sul, todo o caminho para Rotterdam e para a rede de distribuição europeia.
Esse é o tipo de informação que as principais marcas de bebidas desejam fornecer aos clientes. E assim que Malawi Mangoes estiver pronto para começar a vender, essas empresas estarão na fila para começar a comprar. Claro, o executivo inglês para quem eles escreveram em 2008 não estará lá esperando pelo primeiro embarque. Ele está no Malawi agora, trabalhando como Diretor de Assuntos Técnicos para Mangas do Malawi.
