Momordica charantia , também chamado de melão amargo, maçã amarga, cabaça amarga, abóbora amarga ou bálsamo é uma adição deliciosa e saudável para qualquer jardim e cozinha.

Mas o que exatamente é isso, e como você pode cultivar em casa?

Nossos jardineiros especializados fornecem dicas e truques valiosos neste guia de cultivo de melão amargo, respondendo a perguntas comuns sobre este delicioso vegetal.

Para terminar, também veremos algumas das melhores maneiras de cozinhar com ele.

O que é melão amargo?

O melão amargo (nome latino:Momordica charantia) é um vegetal amplamente utilizado na culinária asiática e na medicina tradicional.

Apesar de seus numerosos nomes comuns , não é um tipo de maçã ou pêra, embora seja um parente de melões e cabaças. Esta planta faz parte da família Cucurbitaceae, incluindo squash, abobrinha, Melancia, abóboras, e pepinos.

A principal característica do melão amargo é sua fruta, que é semelhante em formato a um pepino, mas geralmente com verrugas e até pontiagudas. Tem um sabor amargo distinto, o que é especialmente perceptível quando cru.

O amargor resulta do quinino encontrado no melão amargo e pode ser tão intenso quando cru que algumas pessoas o consideram quase intragável. Felizmente, torna-se mais saboroso quando cozido, e está repleto de nutrientes e vitaminas, fazer do melão amargo um vegetal muito saudável.

Onde o melão amargo é cultivado?

Nativo da Índia, o melão amargo foi introduzido na China no século XIV. Ele se espalhou por todo o mundo e é cultivado em áreas que vão desde os Estados Unidos e Caribe até a Europa e África.

Seu crescimento generalizado como cultura e seus muitos usos culinários resultaram no melão amargo com vários nomes regionais, dependendo de onde é cultivado.

Alguns dos nomes mais conhecidos para abóbora amarga incluem o seguinte:

• Índia e Nepal:karela
• China (mandarim):kǔguā
• Japão:nigauri ou gōyā
• Filipinas:ampalaya
• Sri Lanka:karavila
• Tailândia:mara

O melão amargo asiático é uma planta tropical e subtropical que, semelhantes aos pepinos, cresce em vinhas. Pode atingir alturas de quase 16 pés (aproximadamente 5 metros), produzindo folhas lobadas e flores amarelas semelhantes às do pepino ou da melancia.

Ao contrário de outros tipos de melões ou pepinos, o melão amargo é colhido quando a fruta ainda não está madura, pois tendem a se tornar (ainda mais) amargos e fibrosos com a idade.

De cabaça amarga a pera balsâmica:as muitas variedades de melão amargo

Existem numerosos híbridos e cultivares de melão amargo, no entanto, eles são todos descendentes de duas variedades principais:o Melão amargo chinês e indiano .

Vamos dar uma olhada rápida no que os diferencia.

Os principais tipos de melão amargo

1. Melão amargo indiano

Também conhecido como karela, Melão amargo indiano é fácil de identificar devido ao seu tamanho e forma. A fruta pode crescer entre 4 a 10 polegadas de comprimento (10 a 25 cm), com um estreito, forma cilíndrica, e uma pele grossa coberta por pequenas cristas e "verrugas pontiagudas", 'Também conhecido como' dentes '. Geralmente é verde quando jovem, mas à medida que amadurece, torna-se amarelo ou laranja. Algumas variedades, como o melão amargo branco, tem carne branca e pele externa.

2. Melão amargo chinês

o Melão amargo chinês parece um pouco mais com um pepino normal do que com a variedade indiana. Ela cresce cerca de 20 a 30 cm de comprimento, é verde claro, e a pele tem uma textura verrucosa, sem as bordas e saliências de seu primo indiano. A cabaça amarga chinesa também se assemelha a uma abobrinha, com uma extremidade arredondada, em vez da variedade indiana, que é pontudo.

Os melões amargos chineses e indianos têm o mesmo sabor, e eles exigem as mesmas condições de cultivo. A única diferença entre eles é a aparência, com a variedade indiana tendo uma forma pontiaguda e sulcos na pele. Em contraste, o tipo chinês é mais arredondado e apenas ligeiramente verrugado ou enrugado.

Como cultivar melão amargo

Melão amargo crescendo pode ser complicado em alguns climas, e nem sempre é possível cultivar ao ar livre em certas áreas. Contudo, Continue lendo para descobrir algumas dicas importantes para garantir uma ótima colheita, não importa onde você more.

Antes de começar a pensar em plantar melão amargo em seu jardim, existem algumas coisas importantes a serem lembradas:

• O melão amargo é uma planta tropical / subtropical, por isso, precisa de bastante calor e umidade.
• A germinação das sementes é altamente dependente da temperatura.
• Esta é uma planta de vinha, e vai precisar de treliças para subir.
• A planta produz flores masculinas e femininas separadas, e não é autopolinizante.

Saber disso com antecedência vai dar-lhe uma ideia melhor do que esperar e permitir-lhe gerir o espaço do seu jardim. Com base nisso, você também pode decidir se vai precisar de uma estufa ou se pode cultivar cabaças amargas em recipientes. Então, com aquilo em mente, vamos começar com o básico do cultivo dessas plantas.

- Como plantar sementes de melão amargo

Comece escolhendo o tipo de abóbora amarga que você deseja cultivar, e compre sementes de alta qualidade de um fornecedor confiável. As sementes têm aproximadamente o mesmo tamanho e formato das sementes de abóbora, mas com uma casca enrugada. Devido à camada externa espessa, sementes de melão amargo devem ser embebidas por cerca de 24 horas antes da semeadura para estimular a germinação.

Sementes de melão amargo requerem a temperatura do solo deve ser de pelo menos 68 ° F (20 ° C) para germinar, portanto, cultivá-los em climas temperados pode ser complicado. Usualmente, para plantar ao ar livre, você precisará esperar até o final da primavera para garantir que passou qualquer perigo de geada e que o solo está quente o suficiente. A geada pode retardar um pouco a colheita, então, para economizar algum tempo, recomendamos germiná-los dentro de casa.

Escolha os melhores vasos de mudas

Para germinar sementes de abóbora amarga , sempre preferimos usar vasos de mudas biodegradáveis. Esses vasos darão a você mais controle sobre a quantidade de água e luz que cada planta recebe, e também torna o transplante mais fácil.

Remover as plantas pequenas de suas bandejas de mudas pode frequentemente danificar as raízes ou causar choques na planta quando ela é movida para fora. Ao usar potes biodegradáveis ​​ou compostáveis, você pode enterrar os vasos diretamente no solo sem danificar as mudas frágeis. Os potes irão se decompor com o tempo, fornecendo às plantas nutrientes adicionais ao longo do caminho.

Escolha um vaso de mudas compostáveis ​​com cerca de 5 cm de profundidade e coloque uma muda em cada vaso. Certifique-se de que as sementes foram embebidas por 24 horas antes de semear para amolecer a camada externa dura. Cubra as sementes com uma leve camada de composto ou solo para envasamento, não mais do que 0,4 polegadas (1 cm) de espessura. Dê uma rega completa na panela, e coloque-o em um ponto claro, onde as temperaturas são idealmente em torno de 70 ° F (21 ° C) ou mais.

Você deve começar a ver as mudas brotam no solo cerca de 9 a 14 dias depois. Uma vez que as plantas têm pelo menos 2 conjuntos de folhas cada, você pode começar a movê-los para fora, no solo do jardim.

- Cultivo de melão amargo ao ar livre

Você pode semear sementes de melão amargo em seu jardim no final da primavera, quando tiver certeza de que a temperatura não cairá abaixo de 20 ° C. Como planta tropical e subtropical , a cabaça amarga cresce melhor entre 77 ° F (25 ° C) e 95 ° F (35 ° F). Dependendo de onde você mora, obter esta faixa de temperatura pode ser difícil, então se possível, tente cultivar esses vegetais em uma estufa.

Verifique seu solo!

Antes de semear o seu melão amargo sementes no jardim , comece preparando o solo. Esta planta precisa de uma boa drenagem, solo rico em nutrientes, com um pH variando de 5,5 a 6,7. A drenagem adequada é crucial, mas deve ser equilibrada por um solo que retenha umidade durante todo o calor, dias de verão.

Se a água estagnar no solo, as raízes podem apodrecer, e a planta desenvolverá patógenos, fazendo com que murche e morra. Enquanto isso, se a água escoa muito rápido, o solo seca muito rapidamente.

Se você não tem certeza se o solo do seu jardim é bem drenado, você pode realizar um teste de percolação para verificar se o solo está apto para o trabalho.

Veja como:

• Cave um buraco no solo com 30 cm de largura e profundidade.
• Encha o buraco com água.
• Use um cronômetro para verificar quanto tempo leva para escoar toda a água do buraco.

Para melão amargo, solo que leva entre 30 minutos e 1 hora para drenar é o ideal. Se o solo está demorando muito para drenar, você precisará adicionar emendas, como composto, vermiculita, ou misturas de casca de árvore e coco.

Apoie o seu melão amargo!

A cabaça amarga é uma planta de vinha que pode atingir alturas de até 16 pés (aproximadamente 5 metros), então você precisará fornecer treliças. É essencial planejar isso, pois também tem impacto no espaçamento das plantas.

Embora seja possível cultivar melão amargo como trepadeira, não é algo que recomendamos. Este método requer mais cuidado, e você precisará colocar uma camada de palha por baixo ou uma lona plástica para evitar que a fruta apodreça ao entrar em contato com o solo úmido. Se você não tem espaço para treliças, você pode tentar cultivar esses vegetais ao longo de uma cerca.

Espaçamento

Semeie as sementes (ou transplante as mudas germinadas dentro de casa) com 30 cm de distância entre elas. Se você está cultivando melão amargo ao longo de uma cerca, você pode espaçar as plantas em até 10 pés (3 metros).

Essas plantas podem prosperar em condições de calor e umidade e escalará qualquer superfície em nenhum momento. Certifique-se de que eles têm bastante espaço para se espalharem desde tenra idade, pois isso promoverá um crescimento mais saudável, reduzir os riscos de pragas e doenças, e encorajar uma colheita abundante.

Localização, rega, e fertilizante

Melão amargo ama o sol , então escolha uma parte do jardim onde possa receber pelo menos 6 horas de sol por dia. Regue regularmente, mantendo o solo úmido, mas não encharcado. Adicione uma camada de cobertura morta à base das plantas para ajudar a reter a umidade do solo e fornecer nutrientes adicionais. Você também pode aplicar um fertilizante de liberação lenta quando a planta começar a florescer. Contudo, se o solo foi preparado com composto suficiente antes da semeadura, você não precisa se preocupar com a alimentação.

Poda

Quando você percebe que as primeiras flores femininas aparecem, você pode começar a podar seu melão amargo. Usando uma tesoura de jardinagem, corte o topo de suas vinhas de melão amargo e as que crescem muito perto do solo. A poda não ajudará apenas a planta a ficar espessa , mas também o fará redirecionar nutrientes e energia para mais flores e frutas.

Falando em flores e frutas, vamos dar uma olhada rápida em como funciona a polinização para esta planta.

- O melão amargo precisa de polinização?

Como pepinos, abóboras, e abóbora, a cabaça amarga depende da polinização para produzir frutos. Quando a planta tem cerca de 5 ou 6 semanas, vai começar a produzir flores masculinas, seguido por flores femininas cerca de 1 semana depois. As duas flores parecem semelhantes à primeira vista, com cinco arredondados, pétalas amarelas. Contudo, as flores femininas têm um pequeno inchaço na base, que se tornará o fruto após ser polinizado.

Cabaça amarga cultivada do lado de fora , ao ar livre, depende de insetos como as abelhas para a polinização. Mas se você está cultivando em um cercado, como uma estufa, você precisará polinizá-lo manualmente. Fazer isso, corte a flor masculina e bata suavemente o pólen nas flores femininas. A melhor hora para fazer isso é no início do dia, quando as plantas estão ativas.

- Cultivo de melão amargo em potes ou recipientes

Se você não tem um jardim ao ar livre, você também pode crescer abóbora amarga na sua varanda em uma panela. O processo é bastante semelhante ao cultivo ao ar livre. Contudo, você precisa fornecer à planta bastante espaço para escalada. Recomendamos fornecer ao seu melão amargo uma treliça que permite que ele cresça, e, em seguida, incentive-o a se espalhar horizontalmente, podando o topo da planta quando ela atingir a altura máxima permitida.

Escolha o recipiente certo

O melão amargo precisa de muito espaço acima e abaixo do solo. Para o desenvolvimento ideal da raiz, escolha um recipiente com pelo menos 38 litros (10 galões), com orifícios de drenagem na parte inferior. Use uma mistura de composto, vermiculita, e coco para garantir que a água seja drenada de maneira adequada, enquanto retém a umidade. Coloque o recipiente em uma parte ensolarada de sua varanda ou pátio.

Você precisará regar mais e fornecer fertilizante

A cabaça amarga vai precisa de mais água quando cultivado em recipientes, dado o fato de que evapora do solo mais rápido. Verifique os níveis de umidade diariamente e dê às suas plantas de cabaça amarga uma boa imersão quando a parte superior do solo estiver seca ao toque. Assim que as plantas começarem a florir, aplique um fertilizante líquido a cada 4 semanas para estimular o crescimento estável e a floração abundante.

Se você está cultivando cabaças amargas em uma área fechada, lembre-se de que você precisará polinizar as plantas para produzir frutos manualmente.

Quando colher melão amargo

As cabaças amargas podem ser colhidas 65 ou 70 dias após a semeadura. A fruta é sempre colhida antes de amadurecer, portanto, o momento certo pode ser complicado.

Como saber se o melão amargo está pronto para ser colhido?

A maneira mais fácil de saber se a fruta está pronta para ser colhida tem entre 4 e 6 polegadas de comprimento (10 a 15 cm), e firme ao toque. Se a fruta amarga do melão parecer um pouco esponjosa ou começar a amarelar, isso é um sinal de que está maduro demais. A fruta será ainda mais amarga do que o esperado em tais casos, com um fibroso, textura fibrosa.

Claro, o tamanho da fruta e a cor nem sempre são um indicador, dependendo de qual híbrido você está cultivando. Portanto, nós recomendamos você sempre verifica as informações no pacote de sementes de abóbora amarga para ter uma ideia de quão grande a fruta pode crescer e quando você pode colhê-la.

Quanto melão amargo posso esperar de uma única planta?

Na média , uma planta de cabaça amarga pode produzir 12 ou mais frutos. Contudo, quanto mais você colhe, mais frutas são produzidas. Apesar de sua aparência espinhosa, o fruto do melão amargo é muito delicado e não congela bem.

Para armazená-lo depois de escolhido , embrulhe em papel toalha e guarde na gaveta de vegetais da geladeira por no máximo 5 dias. Quanto mais você armazena cabaças amargas, mais eles perderão sua textura e sabor, É por isso que recomendamos comê-los assim que forem colhidos.

O melão amargo é uma planta perene?

O melão amargo é normalmente cultivado como planta anual . Isso significa que, quando a temporada de colheita terminar, geralmente em meados do outono, a planta pode ser cortada. Mas se você mora em algum lugar sem chance de geada durante o inverno, então você pode cultivar cabaça amarga como uma planta perene por até 3 anos.

- Pragas e problemas do melão amargo

Encontros de melão amargo os mesmos tipos de pragas e doenças dos pepinos, melões, e outras cabaças.

Caramujos, lesmas, e os besouros podem roer suas folhas e vinhas. Infeções fungais, como o oídio, também pode afetar as folhas, mas podem ser facilmente controlados com um spray de água e solução de bicarbonato de sódio.

Um dos principais nêmesis da cabaça amarga é o vírus do mosaico da melancia. Isso pode causar danos às folhas e à fruta, fazendo-os murchar e apodrecer. Pulgões são os propagadores mais comuns desta infecção, então certifique-se de verificar as folhas, especialmente os mais jovens, regularmente.

Infelizmente, não há cura para o vírus do mosaico, então, se você suspeita que suas plantas podem estar infectadas, a melhor coisa a fazer é removê-los e queimá-los antes que a infecção se espalhe para outras plantas.

O melão amargo usa

Não é apenas ótimo de se olhar, plantas de melão amargo produzem frutas deliciosas que são uma característica proeminente de muitos pratos asiáticos. Além disso, eles vêm repletos de benefícios adicionais à saúde.

Vamos olhar mais de perto.

- Cozinhando com melão amargo

Embora o melão amargo possa ser comido cru, é muito melhor cozido. É cozinhar melão amargo que reduz muito o amargor, embora tudo dependa de como é cozido. No todo, pode ser um gosto adquirido, com algumas pessoas amando e outras desprezando.

Preparando melão amargo

Antes de começar, é essencial preparar o melão amargo de maneira adequada . Embora possa parecer um pepino com verrugas, ele não compartilha todos os mesmos recursos. As sementes do melão amargo são bastante grandes e duras. Como tal, você precisará removê-los antes de cozinhar, bem como a medula branca, que pode ser adstringentemente amargo.

A pele é comestível, Contudo, e não precisa ser descascado. O melão amargo pode ser uma das características principais de vários pratos. Como tal, é melhor cortá-lo razoavelmente grande. A melhor maneira de cortá-lo é cortá-lo no sentido do comprimento, remova as sementes e a medula, e, em seguida, corte pedaços em forma de crescente.

Melão amargo fervendo

Se você não é um grande fã do amargor associado ao melão amargo, você pode ferva antes de cozinhar ainda mais. Isso remove muito o amargor, mas também confere uma textura mais macia. De um modo geral, você só precisa ferver o melão amargo por cerca de 3 minutos. Se você deixar por muito tempo, pode se tornar mole e desafiador para incorporar em salteados.

Melão amargo frito

Uma das maneiras mais populares de comer melão amargo eu é para fritar . Isso permite que você cozinhe ao seu gosto, ou menos amargo e macio ou crocante com um amargor mais forte. Você pode pular a etapa de fervura para os fãs do sabor amargo e jogá-lo em um refogado cru. Para cozinhar cru, geralmente leva cerca de 3 minutos. Se você cozinhou seu melão amargo, é melhor adicioná-lo nos últimos estágios de seu refogado para evitar que cozinhe demais.

Para veganos , O melão amargo frito pode ser um prato em si ou funcionar bem com tofu. Contudo, é um ingrediente versátil e pode ser adicionado nos estágios finais de vários refogados, com carne de porco ou camarão sendo escolhas populares.

Melão amargo cozido no vapor e recheado

Além de melão amargo frito, também pode ser recheado . Este método popular vê o melão amargo cortado ao comprido, com as sementes e a medula removidas. Em seguida, é recheado com uma mistura de carne de porco picada temperada e feijão e a vapor por cerca de 20 minutos.

Você pode comer folhas de melão amargo?

Além da famosa fruta, as folhas de melão amargo também podem ser consumidas de várias maneiras.

Eles podem ser adicionados a curries, sopas, e salteados da mesma forma que o espinafre, enquanto jovem, folhas tenras podem ser um complemento saboroso para saladas. Como a fruta, cozinhar folhas de cabaça amarga reduz o amargor.

- Usos medicinais do melão amargo

Além de fazer uma guloseima saborosa, melão amargo está cheio de bondade e pode fazer maravilhas pela sua saúde. Both the fruit and leaves boast numerous medical properties, such as antidiabetic, anticâncer, anti-inflammation, antivirus, and cholesterol-lowering effects.

Eating bitter melon will unlock numerous vitamins, minerais, e antioxidantes, but the most common way of extracting its goodness is brewing tea.

Tipicamente, the leaves and shoots of bitter melon are steeped in boiling water to produce a healthy concoction that dramatically improves your immune system and ward off viruses.

Conclusão

Bitter melon can make an attractive addition to your garden while providing a tasty and healthy ingredient to use in the kitchen.

Growing and cooking it at home doesn’t have to be difficult either, even if you don’t enjoy a tropical climate.

Let’s go over the basics:

• Bitter melon is available in many varieties and is known by many names. Contudo, the main types are Chinese bitter melon and Indian bitter melon (karela).
• It thrives in hot, humid subtropical climates but can be grown across the world in the right conditions.
• Germinating your bitter melon seeds indoors can get the plants off to a great start and ensure a bountiful harvest.
• As a fast-growing climbing plant, you’ll need to provide your bitter melons with plenty of space and preferably a trellis to climb.
• You can also grow bitter melon indoors, on a balcony, ou em uma estufa, but you’ll likely need to self-pollinate and choose the correct container.
• It’s best to harvest bitter melon before it fully ripens for improved flavor and texture.

Now that you know the basics, it’s time to start growing your bitter melon plants and enjoying the health benefits and tasty flavors.