Ninguém sabe ao certo quando o trigo de palha roxa foi criado; pesquisadores da Clemson University constataram a partir de registros históricos que certamente era bem conhecido pelo menos por volta de 1700, antes de os EUA ganharem sua independência na Guerra Revolucionária.
Embora seus caules sejam, como o nome sugere, um belo tom de roxo, isso está longe de ser o único atributo que torna esta variedade especial. Possui um nível particularmente alto de proteína e baixos níveis de glúten, que o tornam ideal para determinados alimentos e bebidas valorizados no Sudeste americano, onde foi cultivado principalmente. É um excelente trigo para biscoitos, bolos, e uísque.
Interessantemente, dada sua raridade agora, A palha roxa também se mostrou altamente resistente a várias pragas e patógenos que destruíram grande parte das safras de trigo do Sul no final do século 19. O trigo de palha roxa amadurece extremamente cedo, tornando-o facilmente capaz de resistir aos tipos de pragas que aparecem para festejar no verão. Quando as pragas chegam, o trigo não é mais muito vulnerável.
Mas com o abraço em massa de apenas algumas variedades de trigo, começando em meados do século 20, variedades antigas que podem ser mais difíceis de cultivar, como palha roxa, saiu de moda. No momento em que os pesquisadores da Clemson University começaram a tentar obter e cultivar as últimas sementes restantes, Purple Straw estava restrito a algumas fazendas familiares em todo o país:uma família Amish em Ohio tinha alguns, mas não o suficiente para compartilhar sem prejudicar sua própria colheita. Felizmente, algumas instituições de poupança de sementes conectaram o pessoal de Clemson a agricultores suficientes que poderiam compartilhar suas sementes, e os pesquisadores começaram a cultivar suas próprias safras.
Este ano, Clemson conseguiu colher 145 libras de sementes de palha roxa, crescido com meio quilo de sementes que eles conseguiram juntar. Os métodos modernos de crescimento devem permitir que isso melhore exponencialmente; em 2018, a equipe espera produzir várias toneladas de sementes, efetivamente salvando a variedade da extinção. E então os produtores de alimentos e bebidas do Sul podem fazer o que fazem de melhor:criar assados e uísques incríveis com o melhor produto possível.
“Destiladores e padeiros de todo o mundo já estão demonstrando muito interesse na variedade pura, ”Disse David Shields, presidente da Fundação Carolina Gold Rice (CGRF) para o Instituto Cornucopia. “Este é um recurso público que merece estar nas mãos de quem deseja os melhores e mais ressonantes grãos do sul”.
