Na linguagem científica, Tropical Race 4 (TR4) é uma cepa do fungo patógeno vegetal Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) que causa a murcha de Fusarium, comumente referida como doença do Panamá. Falando francamente, este fungo pode acabar com a banana inteira plantações, uma vez que é imune a pesticidas químicos e pode permanecer no solo por anos. A doença ataca o sistema radicular da bananeira, move-se para o tecido vascular causando murcha, e eventualmente mata a planta. É espalhado por meio de material de plantio infectado, sujeira, e água. O Cavendish (que é o que encontramos nos supermercados daqui, e inclui os cultivares Grand Nain e Dwarf Cavendish comercialmente importantes, entre outros) é altamente suscetível a Foc TR4, mas a doença também pode atingir outras variedades de banana, o que é um grande problema, especialmente nos países mais pobres, onde as bananas são um alimento básico.
O Foc TR4 tem impactado negativamente a produção de banana Cavendish em Taiwan, Sudeste da Ásia, China, e o Território do Norte da Austrália por mais de 20 anos. (No caso de Taiwan, já se passaram mais de 40 anos.) Na Indonésia, por exemplo, onde a produção comercial de Cavendish começou na década de 1990, mais de 8 milhões de plantas foram destruídas anualmente pela doença dentro de dois anos após o estabelecimento da indústria. Muitas plantações tiveram que ser abandonadas, e as perdas anuais totalizaram mais de US $ 75 milhões.
Começando por volta de 2013, foram relatados surtos em Moçambique, Jordânia, Líbano, e Paquistão, de acordo com Fazil Dusunceli, funcionário agrícola da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO). O Foc TR4 também fez incursões adicionais na Austrália do Território do Norte do país para Queensland, mas de acordo com um relatório da FAO, ainda não atingiu a América Latina (América do Sul e Central, o caribenho, e México), que representa 80 por cento da produção mundial, é de longe a maior região exportadora de banana de Cavendish.
Um artigo de novembro de 2015 escrito por pesquisadores da Universidade de Wageningen, na Holanda, e publicado na revista PLOS Pathogens , confirmou que os surtos da doença do Panamá na Ásia, África, Austrália, e em outros lugares foram todos causados por Foc TR4. Um pouco depois, a imprensa internacional correu com a história, com muitos prevendo a disseminação inevitável da doença para a América Latina e que o fim da banana Cavendish estava próximo. “Cavendish está entrando em colapso e não há nada para substituí-lo, ”Dr. Gert Kema, da Universidade de Wageningen disse ao Correio diário no início deste mês.
Uma história em The Washington Post intitulado “Tchau, tchau, bananas ”afirmou que os pesquisadores acreditavam que o Foc TR4“ eventualmente faria seu caminho para a América Latina ”e que“ não é uma questão de se a raça Tropical 4 se infiltrará na nave-mãe da produção global de banana; é uma questão de quando. ”
Mas um pesquisador da banana chama isso de exagero da mídia. “A imprensa ocidental está tão apaixonada pelo‘ Bananageddon, Cenários do Apocalipse porque vende, tanto para a mídia quanto para os pesquisadores que buscam dinheiro para suas pesquisas de OGM, ”Dr. Agustin B. Molina, Jr., conta Fazendeiro Moderno em um e-mail. Molina, que mora nas Filipinas, é pesquisador da Bioversity International, uma organização global de pesquisa para o desenvolvimento com foco na segurança alimentar e nutricional sustentável. Ele esteve em Miami na semana passada como parte do Congresso Internacional de Banana, onde leu um artigo sobre variedades Cavendish não transgênicas resistentes ao Foc TR4. O artigo não está disponível online, mas ele faz pontos semelhantes neste post.
De acordo com Molina, as previsões da invasão do Foc TR4 para a América do Sul e Central são tão abertas que não fazem sentido, já que eles podem se referir a "próximo ano, nos próximos dez anos, 20 anos, 50 anos, ou mesmo no próximo século, " ele diz. Molina, cujas credenciais incluem um PhD em fitopatologia pela Pennsylvania State University, tem mais de 40 anos de experiência na indústria de banana, no setor acadêmico e privado, e concentra sua pesquisa no manejo integrado de doenças, incluindo a murcha de Fusarium. Ele acredita na América Latina encontra-se em uma "localização geográfica estratégica" devido à sua distância das outras áreas afetadas do mundo, o que pode ajudar a prevenir o Foc TR4 de fazer incursões lá. Ele ressalta que já se passaram mais de 40 anos desde que o Foc TR4 apareceu pela primeira vez em Taiwan, e ainda não atingiu as Américas.
Dusunceli da FAO diz que o Foc TR4 poderia "em teoria" continuar a se espalhar pelo mundo, mas apenas se os produtores não estivessem vigilantes. Eles têm que usar materiais de plantio certificados e livres de doenças, e não permitir qualquer material ou solo que poderia ser infestado em suas fazendas, ele diz. “A FAO colabora com muitas instituições de pesquisa e cientistas em muitos aspectos para promover as melhores práticas para prevenir a propagação da doença, ”Diz Dusunceli. “O foco desses esforços inclui a promoção da colaboração internacional, coordenação entre as instituições nacionais, sensibilização dos produtores, capacitação, e implementação de medidas fitossanitárias. ”
Podemos olhar para o grande surto anterior da doença do Panamá para ver quão lentamente a doença pode se espalhar. A pandemia anterior - que abalou profundamente a indústria da banana e levou ao fim comercial da banana Gros Michel, a variedade primária crescido para exportação mundial que o Cavendish substituído - começou no final de 1800, mas não destruiu completamente a viabilidade comercial de Gros Michel até o início dos anos 1960. Em relação à mais nova ameaça global, Molina acredita que as novas tecnologias que não estavam disponíveis durante a última pandemia, como o uso de cultura de tecidos, poderia ajudar a sobrevivência da indústria da banana de Cavendish.
Dr. Agustin B. Molina, Jr. com GCTCV 218 bananas cultivadas em uma plantação de bananas na ilha filipina de Mindanao. Cortesia de Agustin Molina
Independentemente de o otimismo de Molina se provar verdadeiro, cientistas em instituições e organizações de pesquisa em todo o mundo estão desenvolvendo cultivares Cavendish resistentes por meio de vários métodos, incluindo modificação genética. Kema, o pesquisador da Universidade de Wageningen, conta Fazendeiro Moderno em um e-mail que o germoplasma resistente (o tecido vivo a partir do qual novas plantas podem ser cultivadas) é necessário com urgência, usando quaisquer métodos potenciais - incluindo modificação genética. Ele e sua equipe, ele diz, estão trabalhando arduamente para encontrar um substituto adequado.
Bananas Cavendish OGM resistentes a Foc TR4 estão sendo testadas em campo na Austrália, mas Molina argumenta que não há necessidade deles, uma vez que já existem variedades Cavendish resistentes a TR4 criadas por meio de culturas de tecidos. As variantes de cultura de tecidos gigantes Cavendish resistentes a Foc TR4 (GCTCVs) estão se tornando opções práticas no gerenciamento de epidemias da doença em plantações comerciais, ele diz. Dois destes, GCTCV 218 e GCTCV 219, foram selecionados pelo Taiwan Banana Research Institute dentre milhões de mudas derivadas de cultura de tecidos, e embora não seja completamente imune à doença, essas variedades apresentam níveis de infecção muito baixos. Molina acredita que essas são as melhores opções para os produtores.
Kema não é vendido, Contudo. “Discordo veementemente das chamadas soluções do Dr. Molina. A mensagem é muito perturbadora porque os clones que ele menciona não são resistentes; eles são no máximo menos suscetíveis e, portanto, apenas adiam o problema, mas não lide com isso fundamentalmente, " ele diz. "Além disso, os fazendeiros voltarão ao normal, o que só vai aumentar a disseminação do TR4. Não conheço outras culturas em que os problemas actuais sejam tratados desta forma, a não ser a indústria da banana. Isso requer ciência, não histórias. ”
Molina observa que a indústria da banana comercial está sendo mais atingida pelo Foc TR4 por causa da dependência da indústria da monocultura - as bananas Cavendish comerciais que representam 99 por cento dos $ 13 bilhões do negócio de exportação mundial são geneticamente idênticas. O fungo não causa "epidemias graves e devastadoras" para os pequenos agricultores que cultivam uma variedade de bananas que não sejam Cavendish para seus mercados locais. Molina afirma que o uso da diversidade genética em suas bananas torna esses agricultores e seu sistema de cultivo “resilientes e sustentáveis”.
Kema, no entanto, diz porque o Cavendish é tão suscetível, é um veículo para espalhar a doença para outras variedades de banana, e que, ao contrário da indústria comercial da banana, os pequenos agricultores não podem simplesmente levantar o risco e ir embora se o Foc TR4 atingir sua safra. Ele diz que apesar da presença da bioversidade na Ásia, O Foc TR4 continuou a se espalhar por todo o sudeste da Ásia e para outros continentes.
“Este problema requer uma abordagem ampla, e o dano por este tipo de mensagem ignora completamente esses efeitos colaterais que afetam potencialmente muito mais agricultores que dependem da banana, " ele diz.
