O trabalho: Cavalos de tração podem fazer quase todas as tarefas de um trator, incluindo a preparação de canteiros; plantar e cultivar safras em linha; corte; ajuntando; e enfardar ou empilhar feno. Mais, cavalos podem trabalhar em situações lamacentas e encostas mais íngremes que os tratores também não conseguem controlar.
Os custos: Os custos iniciais são a favor do cavalo de tração. De acordo com o fazendeiro Stephen Leslie, quem é o autor de A nova fazenda movida a cavalo e Agricultura a cavalo para o século 21, você frequentemente verá uma equipe de nível treinado, ou mesmo de raça pura, cavalos de tração sendo vendidos na faixa de US $ 2, 000 a $ 3, 000. O preço médio dos novos tratores de tração nas quatro rodas usados, variando de 40 a 99 cavalos em tractorhouse.com, era $ 28, 506.
Embora não seja uma comparação fácil de fazer, o custo por hora também parece favorecer o cavalo. De acordo com Diário do pequeno fazendeiro , um pequeno, fazenda diversificada em Conway, Massachusetts - que depende exclusivamente de cinco cavalos de tração para administrar seus três hectares e meio de vegetais mistos, três hectares e meio de plantações de cobertura geridas ativamente, e 22 acres usados para feno - custou em média US $ 3,39 por cavalo-hora. Isso inclui comida, cuidados médicos, roupa de cama, consertando equipamentos, e outras despesas relacionadas. As horas de cavalo foram divididas por trabalho agrícola mais tarefas de manutenção de cavalos, como feno e corte de pastagem, deslocando-se de e para os campos, engatar ao equipamento, e carregando o espalhador de esterco, produzir vagão, ou hayrack. Compare isso com um trator de decolagem de 65 cavalos, que custa cerca de $ 33,57 por hora. Mesmo se você subtrair o valor de depreciação e os juros, ainda chega a US $ 21,21 por hora.
A velocidade: O trator vence na categoria velocidade. Os cavalos são geralmente mais lentos do que as máquinas, que é uma possível razão pela qual as fazendas que usam energia de tração tendem a ter menos de 200 acres.
Nem sempre a questão é se um é melhor do que o outro, mas sobre como os cavalos podem desempenhar um papel importante em uma fazenda diversificada. Quanto menos você usa um trator, mais você economizará em gás e reparos. Até mesmo alguns defensores mais radicais dos cavalos de tração usam tratores para propósitos limitados.
Leslie, a esposa dele, Kerry Gawalt, e filha Maeve, tem uma horta de quatro acres CSA e leite para vacas Jersey, Cedar Mountain Farm, localizado em Cobb Hill Co-Housing em Hartland, Vermont. Eles cultivam cavalos de tração há mais de 20 anos. Eles começaram usando cavalos e um trator, mas o objetivo sempre foi fazer a transição completa para os cavalos de força. A horta agora é 100% movida a cavalos de tração, mas o laticínio ainda depende de tratores, suplementado com a ajuda dos cavalos para espalhar o composto, pastagens com grade de arrasto, bem como recolher e ajuntar o feno. Não foi uma transição fácil na fazenda do mercado. Demorou 12 anos para implementar totalmente seu plano, que incluiu uma curva de aprendizado íngreme, já que Leslie era novata no uso de cavalos de tração, e os jovens cavalos do fiorde que eles compraram eram novos na agricultura.
“Somos uma operação híbrida movida a cavalo e trator, mas a cada ano ficamos um pouco melhores, mais são, e mais eficaz trabalhando com nossas equipes. A cada temporada que passa, demos novos passos na substituição do trator, integrando ainda mais os cavalos de força em nosso sistema de cultivo, ”Diz Leslie.
Aprender a trabalhar com os animais exige paciência, um novo conjunto de habilidades, e muita prática. Um trator não vai se cansar ou ficar mal-humorado, mas não irá fornecer a você um sistema de cultivo de ciclo fechado ou torná-lo uma pessoa melhor, afirmações feitas pelos agricultores com quem falamos para esta história, e para nossa história de capa.
“Meu ponto é que [cavalos] são maravilhosos, ferramenta sustentável - eles são alimentados por base em sua maior parte - mas se você quiser fazer a transição, não se trata apenas de trocar a tecnologia, está mudando sua mentalidade, ”Diz Erika Marczak, um fazendeiro da Fazenda We-Li-Kit em Abington, Connecticut. “Aprender como desenvolver habilidades de comunicação adequadas entre você e seus animais, desenvolver boas habilidades de manejo, procurando sinais de desconforto. Eu não sou um defensor de todos que fazem isso, mas eu sou um defensor de qualquer pessoa que queira fazer isso, para tentar. ”
Marczak ainda usa tratores para trabalhos específicos, como semear linhas retas com seu pequeno trator de plantio que é menor do que qualquer um de seus animais de tração, ou se o trabalho em questão for pequeno o suficiente para que não faça sentido atrelar os cavalos e ir e vir para a fazenda para fazê-lo.
Usando cavalos de tração para o trabalho agrícola, diz Donn Hewes, o presidente da Draft Animal Power Network, é mais do que apenas custos, mas sim sobre uma abordagem de agricultura sustentável e a profunda conexão que você constrói com seus animais de trabalho.
“A agricultura com cavalos fornece ao fazendeiro seus próprios benefícios e recompensas especiais. Tudo, desde a beleza e graça à saúde e bem-estar da terra em que trabalhamos. Em uma pequena fazenda que não depende de muito trabalho contratado, cavalos e bois podem ser parte de um simples, eficaz, fonte de alimentação versátil para quase qualquer tarefa. Este pode ser um sistema de baixo consumo que requer mais tempo do que dinheiro, ”Diz Hewes. Ele e sua esposa, Maryrose Livingston, possuir e operar a Northland Sheep Dairy em Marathon, Nova york.
Leslie acredita que a agricultura com animais de tração pode criar uma “agricultura verdadeiramente regenerativa” que pode ajudar os humanos a recuperar seu lugar na estrutura da vida. “Quem faz agricultura dessa forma se relaciona. No seu melhor, essa qualidade relacional pode aumentar ainda mais as qualidades que nos tornaram mais humanos; qualidades como confiança, lealdade, e empatia. Um relacionamento com um cavalo, até mesmo uma relação prática de trabalho, pode mudar sua maneira de ver e se relacionar com o mundo, " ele diz.
Agradecimentos especiais a Reva Seybolt e ao Draft Animal Power Network pela ajuda com este artigo.
