A indústria de cavalos está viva e bem na Louisiana. Bolsas para puro-sangue de corrida e cavalos quarto de milha são altas, e cavalos de exibição de qualidade são encontrados em quase todos os celeiros. O conhecimento dos proprietários de cavalos e sua capacidade de cuidar de seus animais também está aumentando. As doenças neurológicas e a melhor forma de evitá-las continuam a representar desafios para nossos cavalos e também para seus humanos.
Anemia infecciosa (EIA ou febre do pântano)
A EIA continua sendo uma doença viral importante que afeta cavalos, apesar dos testes exigidos em todo o estado. Os sinais incluem febre intermitente, perda de peso, edema subcutâneo, anemia e distúrbios neurológicos.
Embora o tipo de infecção mais comum seja relativamente leve, cavalos infectados tornam-se "portadores não aparentes" e apresentam uma população reservatório do vírus que pode ser transmitida pelo sangue do animal infectado a um hospedeiro suscetível, o que os coloca em risco.
A prevenção é baseada na destruição de cavalos infectados, monitorar cavalos que se reúnem em eventos esportivos e celeiros de vendas, e usando agulhas individuais para todas as vacinações, procedimentos de coleta de sangue e injeções de drogas. A imersão em álcool não é suficiente para desinfetar os instrumentos. A vacinação não é viável devido às diferentes variedades do vírus na população e ao tipo de teste disponível para o diagnóstico da doença. O teste anual de todos os cavalos do estado é exigido por lei. Contudo, o censo equino de 2003 revelou quase 200, 000 cavalos em Louisiana, ainda apenas 31, 000 testes EIA foram realizados. Essa deficiência nos testes deve ser corrigida se quisermos erradicar a doença.
Encefalomielite (doença do sono)
Os organismos que causam a doença do sono são vírus transmitidos por insetos da família Togaviridae que infectam cavalos, pássaros e humanos. Esses vírus produzem inflamação do cérebro e da medula espinhal (encefalomielite).
Os vírus de encefalite mais comuns incluem oriental, Ocidental e venezuelano (EEE, WEE, VEE). Outros grupos que podem infectar o cavalo, mas preferem outros hospedeiros (como humanos) incluem os vírus da encefalite B de St. Louis e do Japão. O vírus do Nilo Ocidental (WNV) foi introduzido neste hemisfério em 1999. Todos esses vírus ameaçam cavalos e humanos nos Estados Unidos. Todas as encefalitidias são consideradas doenças notificáveis neste país.
Os sinais clínicos incluem febre inespecífica, anorexia e rigidez geralmente dentro de cinco dias após a infecção inicial. Outros sinais incluem hipersensibilização da pele (hiperestesia), agressão e excitabilidade com movimentos contínuos de mastigação. Caminhada propulsiva (o cavalo afetado se move continuamente para frente sem ir a lugar nenhum), depressão e sonolência podem ser observadas, bem como perda de orientação. Tremores e espasmos musculares são comuns com infecções por WNV. Pressionando a cabeça, girar com inclinação da cabeça e cegueira comumente ocorrem. Os animais que morrem começam a deitar após três a cinco dias. Os sobreviventes melhoram gradualmente ao longo de semanas a meses. Recuperações completas dessas doenças foram relatadas. As taxas de mortalidade para EEE variam de 75 por cento a 90 por cento e para WEE variam de 19 por cento a 50 por cento. VEE é semelhante, mas os animais com VEE podem desenvolver diarreia, tornam-se moribundos e morrem antes de desenvolverem sinais neurológicos. Úlceras dos lábios, língua e gengivas, com sangramento nasal e aborto podem ser observados. A taxa de mortalidade da infecção por VEE varia de 40 a 80 por cento. Os números mais recentes sobre o WNV colocam a taxa de mortalidade para cavalos infectados entre 40% e 60%.
Esses vírus persistem na natureza infectando pássaros, pequenos mamíferos e répteis sem causar doenças nesses hospedeiros. A transmissão dos vírus entre os hospedeiros intermediários e os cavalos ocorre através de insetos que picam, mais comumente o mosquito. Surtos típicos de EEE, WEE ou WNV ocorrem quando há uma alta concentração de mosquitos disponíveis para transmitir o vírus de aves infectadas para o cavalo. O cavalo é considerado um hospedeiro sem saída porque o cavalo não transmite a doença a outras pessoas.
Não existe tratamento conhecido para as encefalitidias virais. Os cuidados de enfermagem para controlar convulsões e prevenir traumas auto-induzidos são extremamente importantes, e cuidados nutricionais de suporte e higiene são necessários para prevenir úlceras e escaldamento com urina da pele do cavalo.
A prevenção é baseada na redução dos insetos vetores e hospedeiros intermediários e no fortalecimento do sistema imunológico de animais suscetíveis. A vacinação da população equina é o método mais prático para o controle dessas doenças. Há um aumento mútuo da produção de anticorpos específicos para todos os antígenos quando trivalentes (EEE, As vacinas WEE e VEE) são administradas. Duas vacinas estão disponíveis contra o vírus do Nilo Ocidental. Ambos parecem ser eficazes na prevenção de doenças, e alguns dados sugerem que as vacinas WNV podem prevenir a infecção por mais tempo do que as vacinas trivalentes mais antigas. A frequência da vacinação contra essas doenças é discutível. Recomendações atuais
devem ser reforçados em intervalos de seis meses.
É importante colocar vacinas em cavalos, especialmente cavalos jovens, antes do início da temporada de mosquitos pesados. Parece claro que a vacinação de cavalos que estão incubando o vírus sem sinais externos pode causar supressão imunológica suficiente para permitir que o vírus supere o cavalo e produza sinais clínicos.
Doença respiratória
Esta é uma doença comum em cavalos que são jovens e mais suscetíveis ou viajam muito, o que geralmente é acompanhado por um nível elevado de estresse. Dois vírus, influenza e rinopneumonite, causa a maioria das doenças respiratórias em cavalos e pode ser controlada com vacinas.
O vírus da rinopneumonite é importante devido aos outros sinais que podem estar associados à infecção por esse vírus. A rinopneumonite é um vírus do herpes, que é onipresente na população equina. Cavalos infectados com rinopneumonite podem demonstrar sinais de uma das três maneiras:respiratória, neurológico ou abortos.
Os sinais respiratórios são geralmente vistos apenas em animais jovens e são leves. A forma neurológica da doença não é comum, mas quando ocorre pode produzir a morte. Os sinais neurológicos mais comuns são uma marcha instável e fraqueza nos membros, às vezes com incontinência urinária e retenção fecal. Freqüentemente, os sinais começam nos membros posteriores e progridem para os membros anteriores. Muitos cavalos afetados perdem o brilho e têm dificuldade em ficar de pé. A doença pode progredir para tetraplegia e morte. O aspecto importante a ser lembrado é que esses sinais mimetizam os do vírus da raiva e da encefalite. Tempestades de aborto podem ocorrer em reprodutores em todo o mundo que entram em contato com o vírus.
O controle desta doença envolve a vacinação de animais saudáveis e o isolamento de animais infectados. Os reprodutores não devem entrar em contato com cavalos que saiam das instalações para shows ou exposições. Existem duas vacinas diferentes, Rhinomune e Pneumabort K. Imunizações frequentes são necessárias. É importante lembrar que a vacinação não protege contra a forma neurológica da doença.
Raiva
Os cavalos podem apresentar uma grande variedade de sinais neurológicos que tornam a raiva difícil de diagnosticar. Agitação extrema, rolar ou morder violentamente é freqüentemente visto. Os cavalos afetados podem apresentar alterações comportamentais, como anorexia, nervosismo, irritabilidade ou hiperexcitabilidade. A morte geralmente ocorre em dois a cinco dias, raramente até duas semanas, uma vez que os sinais são observados.
O diagnóstico é feito por coloração com anticorpo imunofluorescente do tecido cerebral ou folículos capilares táteis e pode ser concluído em poucas horas. O tecido cerebral deve ser preservado por refrigeração ou mantido resfriado para o teste.
A vacinação de cavalos é possível e sempre feita com produtos de vírus mortos. Nenhum estudo de eficácia foi feito para provar que os anticorpos protetores são produzidos após a vacinação. O importante a lembrar é que qualquer cavalo com doença neurológica deve ser considerado suspeito de raiva até prova em contrário.
Conclusões
A doença neurológica em um cavalo é frustrante e difícil para proprietários e veterinários. A doença pode afetar o cavalo adversamente, e também pode afetar os tratadores do cavalo. A disponibilidade de vacinas de qualidade permite aos proprietários de cavalos o luxo de protegê-los contra a maioria dessas doenças. Por causa das respostas variáveis dos cavalos ao estresse do transporte repetido, é importante entender quando e contra o que imunizar cavalos para fornecer proteção máxima para nossos companheiros eqüinos.
