Se sua boca não diz isso, seu rosto certamente o fará. Twister sempre foi um cavalo tão expressivo. Ele desenhava, orelhas erguidas, olhos suaves e lábios relaxados enquanto se aproximava de seu parceiro humano. Estava claro, Twister estava satisfeito. Também ficou claro quando ele estava com medo. A esclera branca de seus olhos de Appaloosa apareceria como o sol da manhã como um sinal revelador de sua preocupação.
Compreendemos muitas das expressões faciais dos Twisters. Ainda assim, ele nos deixou pensando sobre muito do que ele estava dizendo, mas nunca foi ouvido por olhos humanos. Ele era o líder do rebanho. Tanto no controle, ele raramente exibia qualquer comportamento além de um movimento de orelha. Muitas vezes nos referimos a ele governar o rebanho por truques mentais Jedi. Sua linguagem era discreta demais para nossos olhos destreinados. A observação e o estudo cuidadosos abrem os olhos humanos, permitindo a comunicação com o cavalo usando sua linguagem. Muitos estudantes de cavalos têm um vocabulário crescente para desenhar.
Ainda assim, nossa compreensão das sutilezas dessa linguagem está se aprofundando. Pesquisadores da Universidade de Sussex tornaram mais fácil interpretar as expressões faciais dos cavalos (Jen Wathan, 2015). Estudos documentaram os músculos faciais humanos, as expressões produzidas e quais emoções essas expressões indicavam. Mas esses dados não existiam para o cavalo, até anos recentes. Na edição de agosto de 2015 da PLOS, os cientistas descrevem o EquiFACS (Equine Facial Action Coding System). Usando EquiFACS, eles identificaram expressões baseadas na musculatura facial e no movimento muscular. Isso marca a primeira documentação de todas as configurações faciais do cavalo.
Com a musculatura intrincada do rosto humano, temos as expressões mais catalogadas em 27. Os cães, nossos predadores companheiros, têm 16 e os chimpanzés 13. Os gatos chegam com impressionantes 21, embora, devido a uma ampla variedade de bigodes e movimentos das orelhas . Muitos não esperavam as descobertas do pesquisador que renderam o cavalo com 17 variedades. No entanto, aqueles de nós na comunidade dos amantes de cavalos não esperavam menos.
Ainda mais interessantes são as muitas semelhanças entre as expressões e a musculatura dos humanos e dos cavalos. Essas semelhanças na estrutura muscular e na ação se estenderão às semelhanças na emoção? Um exemplo em que essa correlação é verdadeira é entre a exibição do branco do olho e o medo. Uma segunda semelhança está na capacidade do cavalo e do humano de levantar a pele acima dos olhos. Esta ação parece correlacionar-se com estados emocionais negativos também. Outras semelhanças, como mostrar a língua ou dilatar as narinas, provocarão emoções como os humanos? Será muito interessante descobrir.
Depois, há as diferenças, tão importantes para entender. Grande parte da expressão facial de um cavalo depende de seus ouvidos. Os humanos têm algum controle sobre o movimento do ouvido, mas o papel que desempenham em nossas expressões é trivial. Não é seguro supor que uma musculatura semelhante sempre se correlacionará com um contexto emocional semelhante. Compreender o contexto emocional dessas 17 expressões faciais é uma tarefa que vale a pena.
Nenhum estudo até o momento investigou quais expressões podem se correlacionar com experiências emocionais positivas. É útil reconhecer a expressão de medo, bem como aquelas que são neutras. No entanto, um catálogo de expressões positivas é necessário para completar o vocabulário. Afinal, reconhecer o prazer é tão importante quanto ver o medo. O reconhecimento de expressões positivas completaria nossa compreensão do bem-estar do cavalo.
Há pouca dúvida de que os cavalos entendem o que está escrito em nossos rostos. Tanto que, às vezes, creditamos aos cavalos a capacidade de ler pensamentos. Na realidade, não são pensamentos que eles estão lendo. Em vez disso, eles são mestres na leitura não apenas de expressões faciais, mas da linguagem corporal como um todo. Mais uma vez, os egos humanos são checados no portão. Cavalos não precisam de estudos científicos ou horas de vídeo para saber o que está escrito em nossos rostos. Eles estão cientes de como os pensamentos mudam os músculos que mudam as expressões. Estamos apenas começando a nos comunicar com nossos cavalos. Comunicação verdadeira sendo dois ou mais indivíduos compartilhando e entendendo uma ideia. Os humanos têm um longo caminho a percorrer. Continuar pesquisas como essa aumentará nossas habilidades além do que é atualmente possível.
Os cientistas continuam usando EquiFACS para vincular expressões com emoção. A validação de expressões fará avançar a equitação e nossa busca de comunicação com os cavalos. De fato, entraremos na conversa em um nível ainda mais profundo.
Se ao menos Twister ainda estivesse aqui para nos dizer mais uma vez tudo o que ele queria ouvir de seu humano. “Algumas pessoas falam com animais. Muitos não ouvem embora. Esse é o problema." —A.A. Milne, Ursinho Pooh.
