Os coelhos têm uma merecida reputação de, bem, procriar como coelhos — exceto quando você quiser. De acordo com a sabedoria convencional, tudo que você precisa fazer é juntar um dinheirinho e uma corça, e você estará nadando em coelhos em algumas semanas. Mas muitas vezes há alguns desafios reservados antes que você possa começar a contar seus kits.
Uma quinzena frenética
Quando se trata de reprodução, as palavras “estro” e “estro” parecem e soam irritantemente semelhantes, mas descrevem partes muito diferentes do mesmo ciclo.
Estro refere-se a todo o ciclo reprodutivo, desde o primeiro dia de atividade fisiológica dos ovários, passando pela fase de receptividade sexual, até o período em que toda a atividade ovariana regride e volta ao ponto em que começa novamente.
Estro refere-se apenas ao período em que as fêmeas são receptivas ao acasalamento, geralmente logo antes da ovulação. Isso é comumente chamado de estar “no calor”. Para reduzir a confusão, vou me referir a todo o ciclo como estro, e o período do estro como receptividade ao acasalamento ou ao cio.
O ciclo estral é um pouco diferente para coelhos do que para outros mamíferos. A maioria das espécies de gado tem um ciclo composto por um período mais longo quando não estão no cio e um período mais curto (geralmente 1 a 2 dias, dependendo da espécie) de receptividade ao acasalamento. O ciclo estral geralmente dura 21 dias em média, embora possa variar de 18 a 24 dias. A ovulação ocorre no final do período de cio e o acasalamento é programado para garantir que o sêmen chegue ao óvulo no momento ideal para a fertilização. Se o tempo estiver errado ou não ocorrer a reprodução, os folículos nos ovários que produzem os óvulos e os hormônios que sustentam a gravidez regridem e o processo começa novamente.
Coelhos são praticamente o oposto. As fêmeas podem ter um período de até duas semanas em que aceitam o acasalamento pelo macho e não ovulam até que o acasalamento ocorra. Eles são o que é conhecido no reino animal como “ovuladores induzidos”. Sem a estimulação do acasalamento, nenhuma ovulação ocorrerá. Os coelhos permanecerão receptivos até que os folículos regridam. Eles também não são receptivos por um período muito mais curto, de 3 a 4 dias em média.
Esta é uma boa notícia para o agricultor. Com gado ou ovelha, se você perder o breve período de cio e não fizer o seu touro ou a inseminação artificial, terá que esperar 21 dias para tentar novamente. Um coelho geralmente lhe dará uma oportunidade no dia seguinte.
Semeie muitas sementes
Existem poucos absolutos ao lidar com animais, mas aqui está um para coelhos:
Sempre leve a corça ao curral do cervo para reprodução. Será que pode ser muito territorialista, e trazer o buck para sua gaiola é um convite para ela ser agressiva com ele, possivelmente ferindo-o ou pelo menos arruinando o clima. Um fanfarrão maduro e experiente será todo o negócio. Ele pode dar alguns empurrões nela para testar as águas, mas ele estará focado em fazer o trabalho. O acasalamento deve ocorrer em poucos minutos, com base na experiência de seu macho e fêmea. Pode levar mais tempo para um par mais jovem descobrir as coisas, mas eles devem pelo menos estar interessados um no outro.
Fique por perto até que o acasalamento ocorra ou não. Se o acasalamento demorar para começar, é tentador deixar o par junto por um longo período de tempo, mas isso é desaconselhável. O acasalamento pode ocorrer enquanto você estiver fora e você não saberá o resultado, ou a corça pode se cansar dos avanços do macho e lutar com ele. Quando os coelhos brigam, eles usam as patas traseiras e as garras para tentar eviscerar uns aos outros arranhando e arranhando a barriga, o que pode colocar as garras de uma corça ao lado dos testículos de um cervo. Os coelhos podem castrar-se com eficácia, o que é um final sombrio para um programa de reprodução promissor.
Outra razão para não deixar uma corça e se juntar sem supervisão é porque uma corça mais velha agressiva pode intimidar um cervo a ponto de ele ficar relutante em tentar procriar. Um pouco de perseguição é uma parte normal do namoro de coelhos, então não se assuste se eles se envolverem nesse tipo de preliminares. Mas preste atenção na luta real e não hesite em separá-los e tentar novamente mais tarde. Às vezes, algumas horas podem fazer toda a diferença.
Se você tem uma corça que você tem certeza que está no cio, mas ela não fica quieta para que o dinheirinho a monte, você pode alcançar a gaiola para mantê-la quieta. Segure a pele em seus ombros e segure-a por alguns segundos até que o cervo a monte. Movimentar-se muito é mais comum com os jovens e inexperientes, e eles geralmente entendem bem rapidamente.
Quando ocorre o acasalamento bem sucedido, a corça vai levantar seus quartos traseiros para o buck. Ele se reproduz rapidamente, com impulsos rápidos, e quando ocorre a ejaculação, ele perde o equilíbrio com a força dos impulsos e cai, às vezes com um pequeno grito. Se o buck não cair, nenhum acasalamento ocorreu.
Confirmando a gravidez
Com outras espécies de animais domésticos, uma verificação de calor de 21 dias geralmente é o primeiro sinal concreto de gravidez. A gestação de um coelho, no entanto, é dois terços completa nesse ponto! Em muitos coelhos, a prática é simplesmente esperar até que o graveto (data de nascimento) venha e vá para confirmar se a corça estava grávida. No entanto, se o seu objetivo é a produção de coelhos, essa estratégia é ineficiente.
Outra prática comum é tentar um teste de reprodução cerca de duas semanas após o acasalamento inicial. Mas essa estratégia também tem suas desvantagens. Algumas fêmeas se reproduzem mesmo grávidas, então você ainda deve prestar atenção à data de nascimento potencial original e estar preparado com uma caixa-ninho, ou então ela pode perder a ninhada.
Uma solução melhor e mais precisa é palpar para confirmar que está grávida. Este é um procedimento relativamente simples e não machuca a corça, mas é preciso prática para ser preciso. Prenda a corça pela nuca e deslize a outra mão sob seu abdômen. Deixe o peso da barriga dela cair em sua mão. Deslize os dedos e o polegar ao longo de cada lado do abdômen e você deve sentir pequenos objetos redondos (do tamanho de uvas) se ela estiver grávida.
No dia 11 ou 12, uma pessoa com experiência na palpação deve ser capaz de sentir o útero e os kits do tamanho de uma bola de gude. Até que você ganhe muita experiência na palpação, o dia 14 será uma data muito mais realista para verificar. Meu marido, Eric, pode palpar no dia 11 e dizer com alto grau de precisão quantos filhotes a corça vai ter. Quanto a mim, me contento com grávida ou aberta (não grávida). Você terá que apalpar muitas fêmeas para obter a capacidade de contar kits com algum grau de certeza. E é possível confundir rins com kits. É aqui que é útil praticar regularmente. Os kits mudam e crescem; rins não. Pratique em algumas que você sabe que estão abertas, e então, à medida que você pratica com as criadas, você pode pelo menos começar a dizer a diferença entre um útero vazio e um cheio.
A maioria das pessoas está preocupada em machucar a corça ou sua ninhada ao apalpar, mas desde que você não esteja intencionalmente tentando espremer suas entranhas em mingau, uma corça saudável com uma gravidez saudável não sofrerá efeitos nocivos. Palpar também pode parecer uma tarefa desnecessária. No entanto, dias improdutivos podem prejudicar a lucratividade de uma coelha. Você pode não planejar vender as fritadeiras (coelhos bebês) para obter lucro, mas ter menos animais ainda pode reduzir a renda. Mesmo que seu objetivo seja apenas ter um freezer cheio de carne até o inverno, uma perda de produção de duas semanas pode atrasar mais do que o necessário.
Você pode adivinhar errado? Claro. Ainda vale a pena ficar de olho na corça quando se aproximar da data de vencimento mais cedo possível. Fique atento aos sinais de ignição iminente (barriga pesada, comportamento de nidificação). Se você palpar perto da data de vencimento, deve sentir uma barriga pesada e cheia. Vá em frente e coloque a caixa-ninho; é sempre melhor prevenir do que remediar.
Aviso:Aviso de Calor
A maioria não mostrará muito comportamento externo de estar no cio, mas há alguns sinais a serem observados. Como a maioria dos outros animais, uma corça receptiva às vezes pode deixar de se alimentar. (Esta é uma razão para limitar a alimentação e saber exatamente quanta comida ela comeu no dia anterior.) Ela pode ocasionalmente ser mais vocal, e um pouco mais rabugenta e mais territorial. Se você acha que uma corça pode estar no cio, tenha cuidado ao entrar no cercado dela. Ela pode estar na defensiva.
A maneira mais confiável de saber se ela está no cio é observar a condição de sua vulva. Uma corça receptiva terá uma vulva rosa-escura e úmida, enquanto uma corça não receptiva parecerá pálida e seca em comparação. A única maneira de saber com precisão a condição de sua vulva é pegá-la no colo, virá-la e dar uma boa olhada.
De dia, Callene Rapp é cuidadora sênior do zoológico do condado de Sedgwick, em Wichita, Kansas, e à noite administra o The Rare Hare Barn com o marido, Eric. Entre os dois lugares, ela aprendeu a gerenciar todos os tipos de gado e desafios de gado.
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