Nota do editor:Este artigo foi escrito antes de eu trabalhar com um fazendeiro, Don Ashford, para ensinar suas vacas a comer urtiga de cavalo. Leia esse artigo aqui. Quando viajo para o leste dos EUA, recebo muito essa pergunta. Aqui está o que escrevi para Chris Teutsch, da Virginia Tech:
Eu compartilhei esta informação com pessoas em Vermont que perguntaram. Chuck Armstrong escreveu de volta dizendo:
Acho que mais diálogo é uma excelente ideia. O que aprendi ao observar toneladas de vacas comendo ervas daninhas é que nossos próprios preconceitos geralmente influenciam o que pensamos que está acontecendo no pasto. Eu gostaria de falar diretamente com o fazendeiro que pensa que urtiga de cavalo deixa suas vacas doentes e as circunstâncias em que isso pode ter ocorrido. A ordem em que os alimentos são ingeridos, a quantidade, a disponibilidade de outras forragens, outras coisas que os animais estão comendo, todas essas coisas afetam o que acontece quando um animal come QUALQUER alimento, e é muito fácil para nós prepará-los para o fracasso sem nem mesmo percebendo isso. Também sei que os animais não comem coisas com as quais não têm experiência se ninguém que eles conhecem estiver comendo ou se não tiverem motivos para comê-los. Dizer que não é comestível porque minhas vacas não comem é o mesmo que dizer que vegetais não são comestíveis porque meu filho de 3 anos não os come.
Um dos melhores exemplos que tenho de nossas crenças colorindo o que pensamos que acontece quando um animal come uma erva daninha é vacas comendo spurge frondosa. Todos nós fomos informados de que eles têm diarreia, queimaduras em torno de suas bocas, etc. e alguns pesquisadores realmente mataram gado alimentando-os com folhas. Mas quando comecei a treinar vacas para comer essa erva, eu sabia que havia um rebanho de gado que escolhia por conta própria comê-la em Nebraska e imaginei que, se funcionasse para eles, eu seria capaz de descobrir como fazer funciona para os outros. O que aprendi ao longo do caminho é que a razão pela qual os pesquisadores mataram as vacas é que eles só deram a elas espume folhoso e que quanto mais variedade eu dou aos meus animais, mais esporos folhosos eles podem comer. Também descobri que, durante todos esses anos, contamos com citações científicas incorretas para acreditar que causa queimaduras na pele e na boca.
Então... acho que precisamos investigar mais. Se você é um fazendeiro lidando com Horsenettle, vamos conversar. Talvez possamos montar um pequeno projeto para ajudar as pessoas com esta erva daninha.
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