“Eu entendo que os animais podem ser estereotipados assim como eu fui estereotipado, ”Diz Ford, 28, que ajuda a cuidar do bando de alpacas que chamam de casa Fountain House Farm at High Point. Ford encontra conforto nos animais. Eles são mais como animais de estimação gentis do que feras selvagens, ela diz.
A fazenda na zona rural de Montague, Nova Jersey, faz parte da Fountain House, uma organização com sede na cidade de Nova York dedicada a ajudar membros com doenças mentais a se recuperarem e ganharem novas habilidades, encontrar empregos, e fazer amizades duradouras. É um lugar que ajuda a promover a missão da organização, dando aos membros um lugar para a plena consciência e um espaço para aprender novas habilidades. Ford é membro há dois anos e meio e fica na fazenda cerca de uma semana por mês. “Ir à Fountain House e receber um abraço das pessoas, e não te chamo de louco, e te amo é o mesmo que eu ir naquele celeiro e alimentar [as alpacas] e não ter medo, " ela diz.
Alpaca em Fountain House Farm em High Point em Montague, Nova Jersey.
Na fazenda, membros alimentam e regam as alpacas regularmente e realizam cuidados veterinários básicos, enquanto supervisionado pela equipe. Tanto os animais quanto os membros se beneficiam da socialização. Os animais são facilmente manejados e ficam calmos, e, de acordo com o presidente da Fountain House, Kenn J. Dudek, “Pessoas passando tempo com animais, particularmente para pessoas com esquizofrenia, é um processo muito útil. Às vezes, as pessoas não conseguem se relacionar bem com outras pessoas, mas os animais são um pouco mais fáceis. ”
Membros Aliza Koszuk (deixou) e Louise Kavadlo (direito) da fonte da casa alimentar alpacas.
O chalé no terreno da fazenda acomoda 18 pessoas.
Junto com as 14 alpacas da fazenda, a parcela de 447 acres de terra consiste em hortas, um pomar, um lago de 10 acres, milhas de floresta, e um chalé para alojar membros e funcionários. A fazenda foi um presente de uma família cujo filho com problemas mentais encontrou consolo em um local tranquilo. Todos os membros visitam a fazenda; alguns para visitas diárias ou apenas algumas semanas por ano. Outros, gosta de Ford, ter um papel ativo no dia-a-dia da fazenda.
Embora a fazenda faça parte da organização desde os anos 1970, foi só quando Dudek começou na década de 1990 que as alpacas foram incorporadas.
Numa época em que as alpacas podiam render milhares de dólares em vendas, os animais foram comprados pela Fountain House para procriar e vender, e a equipe os inscreveu em shows e competições, o que ajudou a aumentar as vendas. Por volta de 2008, quando o mercado de criação enfrentou uma desaceleração, a organização passou a vender a fibra das alpacas para garantir a viabilidade financeira dos animais.
Uma caixa de fibra e lã na Fountain House em Nova York esperando para ser fiada.
Ariel Willmont, diretor da galeria Fountain House (deixou) e o membro L.B. Berman (direito) passar um tempo com as ovelhas finlandesas recém-adicionadas à fazenda.
A fazenda agora trabalha com uma cooperativa local que tece a fibra e cria roupas, alguns dos quais a organização vendeu na galeria Fountain House, na sede da organização em Manhattan. Recentemente, a fazenda apresentou ovelhas finlandesas à ninhada, para que eles possam adicionar sua fibra, ou lã, para o fio. A equipe da Fountain House também está ensinando os membros a girar a fibra eles próprios.
Aliza Koszuk, 48, um novo membro e ávido crochê, está planejando aprender a girar manualmente. Na fazenda em um dia de semana recente, ela fazia parte de um pequeno grupo de membros que tinha vindo de Manhattan para colher maçãs para cidra, e depois, ela alimentou as alpacas. Foi apenas a segunda vez que ela visitou a fazenda e alimentou os animais, mas ela já estava mostrando a outro membro onde encontrar sua comida e descrevendo a melhor maneira de obrigar as criaturas muitas vezes nervosas a se aproximarem.
Após anos de hospitalização por seu transtorno bipolar, Koszuk diz que está "tentando construir uma vida valiosa para mim. Estou tentando preencher minha vida com coisas que amo, ”Incluindo a natureza e os animais. “Eu me prevejo passando muito tempo aqui.”
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