Um novo estudo, liderado por Zhangjun Fei do Instituto Boyce Thompson da Universidade Cornell e Sanwen Huang da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas de Pequim, identificou o DNA responsável por transformar uma planta de pepino de uma planta normal em uma planta totalmente feminina de alta produção. Este é um grande passo.
Pepinos são naturalmente monóicos, o que significa que suas flores podem ser de vários sexos, e para a flor feminina produzir um fruto, ele precisa ser fertilizado por uma flor masculina. Isso normalmente aconteceria na natureza graças a insetos como as abelhas, mas também pode ser feito manualmente por humanos (uma técnica típica envolve um pincel muito fino e muita paciência). Em um ambiente comercial, no entanto, isso é uma responsabilidade.
As flores masculinas podem polinizar várias flores femininas, o que significa que cada flor masculina individual é muito menos valiosa e, portanto, de menos interesse para os produtores. Idealmente, um produtor de pepino tem um número mínimo de flores masculinas e tantas flores femininas quanto possível.
As variedades femininas de pepino foram uma sensação quando apareceram no final dos anos 1960, de acordo com a Foods and Food Production Encyclopedia. Muitos grandes produtores os consideram lucrativos para operações comerciais, e jardineiros amadores, agora é capaz de comprar sementes de pepino totalmente femininas, ache-os fáceis de cultivar na horta doméstica. Mas até agora, ninguém tinha descoberto o gene responsável por eles, e cukes totalmente femininos foram criados por consanguinidade extrema ou por dosagem de brassinosteróides, um tipo de hormônio vegetal produzido naturalmente, mas aplicado artificialmente. Encontrar o gene específico responsável por decidir o sexo das flores pode abrir novas maneiras de criar pepinos femininos de maior rendimento.
O novo estudo sequencia os genes de 115 diferentes linhagens de pepinos. Isso se baseia no trabalho não genômico feito por agricultores:já sabíamos que era possível obter todas ou principalmente flores femininas, mas o processo para chegar lá era extremamente ineficiente. As novas informações podem ajudar os agricultores a aumentar sua produção sem o problema de reprodução seletiva por gerações - apenas algumas modificações genéticas, e você tem um pepino que produz muitos, muito mais frutas do que antes.
E bem a tempo para a temporada do pepino.
Imagens (de cima para baixo) via usuários do Flickr veganbaking.net e Nic
