Parece o argumento de bom senso que você poderia fazer:se os lobos estão matando gado, do que quanto menos lobos existem, quanto menos gado, ovelha, ou cabras que os lobos matarão. Apesar de todas as idas e vindas sobre a questão dos lobos cinzentos, essa conexão nem mesmo foi questionada; parece óbvio demais para se incomodar em testá-lo. Mas incomodou alguns cientistas, e os resultados são totalmente contra-intuitivos, o suficiente para desequilibrar todo o debate.
O lobo cinzento foi sistematicamente expulso de praticamente todos os ambientes em que floresceu; embora nos Estados Unidos já tenha variado ao longo de toda a parte inferior de 48, do Maine à Flórida e à Califórnia, hoje é limitado a algumas áreas irregulares nos estados Big Sky de Montana, Wyoming, e Idaho e às vezes estados próximos. Em 1974, recebeu proteção contra espécies ameaçadas de extinção e foi reintroduzido em algumas áreas, mais notavelmente o Parque Nacional de Yellowstone, e realmente se saiu bem, recuperando um pouco aqui e ali. Mas foi retirado da lista em 2012, apesar das objeções de muitos cientistas. O governo Obama insistiu que a população de lobos cinzentos havia aumentado a ponto de não correr mais o risco de se extinguir localmente, outros cientistas e ativistas insistiram que a população mal havia inclinado a gangorra para "não se extinguirá imediatamente" e que retirar o lobo da lista faria com que ele voltasse para "definitivamente se extinguirá".
Os fazendeiros são uma grande ameaça para os lobos, em parte porque os fazendeiros são responsáveis por atirar em alguns lobos eles próprios e em parte porque os fazendeiros representam um lobby significativo ao qual os representantes locais se curvam, e fazendeiros odeiam lobos. Não é um ódio totalmente infundado; certamente os lobos atacam o gado, mas as estatísticas nunca indicaram realmente que os lobos eram um problema significativo para os fazendeiros. (Os lobos são responsáveis por menos da metade de 1% das mortes de gado por ano, empalidecendo em comparação com predadores como leões da montanha, coiotes, e até abutres. Mas a predação em si é um problema menor em comparação com as doenças, clima, e as dificuldades de parto.)
Esta nova pesquisa, conduzido pela Washington State University (Washington tem uma pequena população de lobos), analisou os últimos 25 anos de dados do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em Montana, Wyoming, e Idaho para ver se atirar em lobos realmente diminui o número de mortes de animais por predação de lobos. O que eles descobriram é um pouco chocante:matar um lobo aumenta em cerca de 6% a chance de sua cabeça de gado ser morta. Matar 20 lobos aumenta a chance de um gado ser morto por um lobo. Que diabos?
Os pesquisadores realmente não sabem por que esse é o caso; tudo o que sabem é que existe uma forte correlação entre matar um lobo e um aumento na predação de lobos nas proximidades. A teoria que eles apresentam, em uma liberação da Washington State University, é que matar um lobo adulto pode perturbar todo o (complicado) sistema social da matilha de lobos cinzentos. Eles suspeitam que matar lobos adultos pode acabar prendendo seus filhos no local onde foram mortos:sem pais para mantê-los sexualmente distintos e vagando, da maneira que normalmente fariam, os filhotes podem se estabelecer prematuramente, ter seus próprios filhotes mais cedo do que o normal, e aderindo ao lugar onde se tornaram independentes - o lugar onde seus pais foram mortos. E a maior presa que pode ser encontrada naquele lugar, dado que os humanos estavam acomodados o suficiente para querer atirar em lobos lá, pode ser gado.
É uma teoria muito complicada, para ter certeza, mas há ainda mais evidências para apoiar os resultados da pesquisa. Novembro passado, a mesma equipe publicou pesquisa fazendo a mesma pergunta sobre os leões da montanha:matar leões da montanha realmente reduz a predação do gado pelos leões da montanha? E as descobertas foram as mesmas:não, a predação realmente aumentou.
A única maneira que matar lobos teria um efeito negativo na predação de animais por lobo, diz a pesquisa, seria se mais de 25% de toda a população de lobos fosse morta, o que mergulharia a população imediatamente no campo de espécies ameaçadas e provavelmente o colocaria em um caminho rápido para a extinção localizada. E isso parece improvável de acontecer. Esta pesquisa afetará a legislação do lobo neste país? Teremos que ver, mas certamente parece que deveria.
(Imagem via Flickr usuário dalliedee)
