“Quanto tempo vou ficar lá em cima, não sei dizer, Eu vim aqui hoje e posso te dizer, apenas a extrema necessidade me levou a isso, Eu não tinha nada para comer, descer e subir novamente 3, 000 pés ... não é como caminhar na London Road em uma tarde de domingo, Micholitz reclamou com Sanders em uma carta enviada de Padang em janeiro de 1891.
Quando em 1818 o naturalista William John Swainson enviou de volta o primeiro espécime de orquídea visto em Londres, a loucura das orquídeas nasceu. Logo colecionadores ricos estavam enviando caçadores por toda a parte na selva para tentar coletar novos e raros exemplos, alcançando seu apogeu na era vitoriana (meados da década de 1830 ao início de 1900). Esses caçadores eram um bando selvagem que levava seu trabalho a extremos, com muitos morrendo em sua perseguição.
Além do terreno traiçoeiro, doenças tropicais, populações indígenas raivosas e animais ferozes, eles tinham que se preocupar com seus companheiros caçadores de orquídeas.
Outro dos caçadores de Sander, William Arnold, uma vez apontou uma arma para um rival e os dois quase chegaram a um tiroteio a bordo de um navio que ia para a Venezuela. Arnold foi posteriormente instruído por seu empregador a seguir o homem - que trabalhava para o inimigo de Sander, Dr. John Lowe - colete o mesmo tipo de flores que ele coletou e urine nos espécimes do outro homem para destruí-los.
Mesmo os caçadores menos irascíveis seguiram seus rivais e tentaram de maneiras sutis atrapalhar seus esforços. Em julho de 1876, Friederich Carl Lehmann seguiu Edward Klaboch pelo Equador a fim de coletar plantas dos mesmos locais e, em seguida, tentou roubar o assistente local de Klaboch.
“Sander, um dos maiores empregadores desses meninos maus da horticultura, era um ávido aficionado por orquídeas que, no auge de sua carreira, empregou 23 caçadores de orquídeas espalhados pelo mundo ”.
“Lehmann está sendo um incômodo, ele me segue em todos os lugares, ”Reclamou Klaboch, mais um dos homens de Sander, em uma carta para seu chefe. “[Lehmann] foi ver [um homem local que coleta orquídeas para mim] e disse a ele que pagaria um dólar a mais do que nós por 100 plantas, e ele queria que ele cobrasse para ele. ”
Lehmann recebeu seu castigo. O homem de Klaboch se recusou a ajudá-lo e entregou Lehmann para Klaboch. Klaboch prontamente confrontou Lehmann, quem negou a troca, dizendo que o homem local era um mentiroso, com o resultado de que ninguém na aldeia daria a Lehmann a hora do dia. Klaboch também se gabou de ter coletado mais orquídeas do que Lehmann. Schadenfreude parece ter sido um sentimento comum entre esses homens, em sua maioria solitários.
A vida de um caçador de orquídeas estava longe de ser romântica. Além das várias armadilhas geográficas e meteorológicas, havia o problema básico de levar as plantas de onde foram encontradas até o acampamento base. De lá, eles teriam que ser secos e embalados e, em seguida, transportados por terra para a costa à mão, cavalo, elefante ou lama (dependendo, obviamente, sobre onde as orquídeas foram descobertas). Uma longa viagem marítima para a Inglaterra veio a seguir. Finalmente, com um pouco de sorte, as plantas teriam sobrevivido às adversidades e produzido flores para espantar os ricos dispostos a desembolsar dinheiro, principalmente em leilões realizados para comprar e vender as maravilhas exóticas.
“Dez mil plantas podem ser coletadas em algum pico andino remoto ou selva Papua com infinito cuidado, e remetido para a Europa, o frete sozinho no valor de milhares de dólares, ainda assim, na chegada, pode não haver uma única orquídea viva, ”Escreveu o repórter William George Fitz-Gerald.
Sander, um dos maiores empregadores desses meninos maus da horticultura, era um ávido aficionado por orquídeas que, no auge de sua carreira, empregava 23 caçadores de orquídeas espalhados pelo mundo e tinha uma extensa fazenda de orquídeas em St. Albans, Perto de Londres.
Lá, em 60 estufas especialmente adaptadas para as condições específicas de cultivo de cada variedade de orquídea. A empresa administrou entre um e dois milhões de fábricas nas décadas de 1880 e 90. Sander também tinha espaço para testar e cultivar híbridos. À medida que o negócio continuou a crescer, Sander construiu um orquidário em Nova Jersey e outro na Bélgica, que tinha 50 estufas para orquídeas.
As orquídeas eram um grande negócio, com plantas verdadeiramente exóticas que rendem milhares de dólares cada uma e são negociadas de colecionador em coletor, elevando os preços cada vez mais.
Sander falou sobre uma dessas trocas. Ele e um advogado de Liverpool estavam caminhando por uma das estufas quando uma planta de orquídea em particular que ainda não havia florescido chamou a atenção do advogado. Ele comprou a planta de Sander por $ 12. Cinco anos depois, ele o vendeu de volta para Sander por US $ 1, 000, ou o equivalente a $ 24, 390 em dólares de hoje.
Sander nasceu em Hanover, A Alemanha em 1847 e aos 20 anos começou a trabalhar para uma empresa de sementes de Londres. Ele logo se aproximou do intrépido colecionador de plantas e aventureiro tcheco Benedikt Roezl e abriu um negócio. Roezl era um dínamo de uma mão que viajava, principalmente a pé, pelas Américas coletando orquídeas e outras plantas. Em uma viagem sozinho, viajando do Panamá para a Venezuela, ele mandou de volta oito toneladas de orquídeas para Londres.
Roezl começou a caçar orquídeas depois que uma máquina agrícola que ele inventou para extrair fibra vegetal pegou sua mão durante uma demonstração no México, onde ele morava. Ele começou a caçar orquídeas após o acidente, já que ele achava difícil cultivar devido à sua deficiência. Equipado com um gancho de ferro, sua prótese era aparentemente popular entre os índios locais, quem traria plantas para ele. Sua obsessão era de família. Klaboch, o caçador que foi seguido aqui e ali por um rival no Equador, era sobrinho de Roezl.
Esses caçadores de orquídeas desejam descobrir e coletar, e a demanda insaciável pelas flores na Europa e na América, foi devastador para as populações de orquídeas nativas, bem como para as árvores nas quais cresciam as flores epífitas.
Esses caçadores de orquídeas desejam descobrir e coletar, e a demanda insaciável pelas flores na Europa e na América, foi devastador para as populações de orquídeas nativas, bem como para as árvores nas quais cresciam as flores epífitas. Ainda existem áreas na América Central e do Sul em que as fábricas nunca se recuperaram. Hoje, muitos países têm leis em vigor para impedir a extração no atacado de orquídeas e outras plantas de seus habitats nativos.
Os próprios caçadores se tornaram uma raça em extinção, literalmente. Sander, durante uma entrevista em 1906, Jogou fora mais de meia dúzia de nomes de seus caçadores que foram mortos rastreando seus tesouros floridos. Arnold foi morto durante uma expedição de coleta ao longo do rio Orinoco e Klaboch morreu no México. Micholitz, enquanto sobreviveu à vida de um caçador de orquídeas, morreu quase na pobreza na Alemanha.
“Todos esses [homens] tiveram mortes mais ou menos trágicas por meio de feras, selvagens, febre, afogamento, queda ou outros acidentes, Sander disse a Fitz-Gerald.
Leon Humboldt, um caçador de orquídeas francês, comentou que depois de um jantar com seis outros caçadores em Madagascar, quatro morreram em quatro anos. Dois anos depois, Humboldt foi o único sobrevivente.
A mania de orquídeas acabou por seguir o caminho desses caçadores, principalmente graças à descoberta de como cultivar as plantas a partir de sementes, um problema que estava em vias de ser aperfeiçoado na década de 1920. Essas flores exóticas agora se tornaram um produto padrão da floricultura e os intrépidos caçadores que antes arriscavam suas vidas para encontrá-las e os preços inflacionados que os ricos vitorianos estavam dispostos a pagar pelas flores se resignaram à história.
