“É como andar na estrada e esperar manter o escapamento do seu carro dentro dos limites da estrada.”
ANDREW E MELISSA DUNHAM passou anos transformando sua fazenda, que está em sua família há cinco gerações, de um produtor convencional de milho, soja, e alfafa em uma operação diversificada com 40 tipos diferentes de frutas e vegetais, um rebanho de 20 bovinos alimentados com pasto, até mesmo algumas colmeias. Finalmente, em maio de 2009, os 80 acres do casal em Grinnell, Iowa - agora chamada de Grinnell Heritage Farm - tornou-se orgânica certificada.
Apenas dois meses depois, os catadores dos Dunhams avistaram um pulverizador de grãos voando baixo sobre os campos de sementes de milho próximos, então notou uma nuvem rastejando em direção a eles. A tripulação saiu do caminho quando uma névoa de fungicida desceu sobre dois hectares de feno, revogando efetivamente a certificação orgânica da área cultivada por três anos, o período de transição livre de produtos químicos exigido pelo USDA.
A fazenda Dunhams recuperou a certificação completa em 2012, e no ano seguinte, o problema estava no ar novamente. “Eu podia sentir o cheiro, ”Diz Andrew. “Um cheiro metálico, como um nó de ferrovia. ” Na parte de trás de um vento de 15 mph, uma nuvem de inseticida de uma plataforma de pulverização começou a soprar sobre os aspargos dos Dunhams. Andrew entrou em seu carro e correu para a fazenda dos vizinhos. “Para seu crédito, eles pararam de pulverizar, " ele diz. Mas o estrago estava feito:o acre contaminado custou aos Dunhams dezenas de milhares de dólares durante os três anos em que a produção não podia ser vendida a preços orgânicos premium.
Andrew (à esquerda) e Melissa Dunham, ambos 37, operar uma fazenda orgânica em Grinnell, I A, que foi duas vezes vítima de deriva de pesticidas. FOTO:Kathryn Gamble
Grinnell Heritage Farm é uma ilha de agricultura sustentável em um mar de safras de commodities. Iowa lidera a nação na produção de milho e soja, com 13,8 milhões de acres de milho e 9,5 milhões de acres de soja que juntos geraram US $ 14,6 bilhões em receita no ano passado. O estado também é um foco de aplicações químicas. A maior parte da área da fazenda é pulverizada com herbicida duas vezes por temporada. A semente do Roundup Ready continua sendo a norma, mas muitos produtores não param no glifosato; eles também aplicam outros herbicidas poderosos, como atrazina, e inseticidas, incluindo neonicotinóides.
Os Dunhams tentaram mitigar seu risco afixando placas de “Proibido Pulverizar” e instalando um perímetro de arbustos de 30 pés de profundidade; ambos os métodos obviamente se mostraram inadequados. “Os aplicativos geralmente resultam em algum depósito fora do local de destino, ”De acordo com um porta-voz da Agência de Proteção Ambiental.
Embora nem a EPA nem várias agências estaduais possam fornecer estatísticas confiáveis sobre o número total de incidentes de deriva, os especialistas concordam que os casos relatados representam a mera ponta do iceberg. “Não temos uma boa contagem devido ao sub-registro, ”Explica Linda Wells, o diretor de organização do Centro-Oeste da organização sem fins lucrativos Pesticide Action Network. “Muitas pessoas negligenciam o relato ou não sabem a quem relatar.” Em Iowa, é o escritório de pesticidas do departamento de estado da agricultura, que não oferece informações online sobre desvios de relatórios. Mark Hanna, um engenheiro agrônomo de extensão da Iowa State University, diz, “O estado recebe cerca de 200 reclamações de deriva por ano, mas é difícil entender a magnitude do problema. ”
Em um teste, um avião adaptado com 80 desses geradores de vórtice temporários reduziu a deriva química em 40 a 45 por cento. FOTO:Daniel Martin
Minimizando-o, Contudo, pode ser possível. Drones podem pairar perto e borrifar com grande precisão, e a pulverização eletrostática usa uma carga elétrica para atrair gotículas de pesticidas para as plantas-alvo. Ambas as tecnologias ainda estão a anos de implementação generalizada, mas uma solução rápida em potencial emergiu da Unidade de Pesquisa de Tecnologia de Aplicação Aérea (AATRU) do USDA em College Station, Texas. Fazendas em grande escala, como as que cercam os Dunhams, geralmente optam por aplicação aérea em vez de pulverização de plataforma terrestre, porque os aviões cobrem grandes áreas mais rápido, diminuindo o tempo que os trabalhadores devem ser colocados de lado (de acordo com os regulamentos da EPA que os proíbem de entrar novamente nas áreas tratadas por até 72 horas).
A partir de 2013, Daniel Martin, um engenheiro de pesquisa na AATRU, e seus colegas conduziram um estudo para determinar como pequenas lâminas montadas em asas chamadas geradores de vórtice (VGs) - destinadas a aumentar o controle do piloto de aviões comerciais e militares - podem afetar a maneira como as aeronaves agrícolas pulverizam produtos químicos. A equipe de Martin equipou aviões com VGs e usou corante no lugar de pesticidas. Em um teste, os VGs reduziram a quantidade de deriva em 40 a 45 por cento.
Martin, 50, levanta a hipótese de que os minúsculos vórtices criados por VGs ajudam a puxar a pulverização de pesticidas para baixo do avião, evitando assim que fique preso no fluxo de ar que sai das asas, o que pode fazer com que as gotas se desviem do alvo (ver “Como funcionam os geradores de vórtice, ”Abaixo à esquerda). Ele continua testando o conceito, e espera que os aplicadores aéreos adaptem seus aviões com VGs (a um custo de apenas cerca de US $ 2, 000 por avião).
Ilustração de Susan Huyser
David Eby, um aplicador aéreo veterano em Wakarusa, Indiana, acredita que a deriva de pesticidas persistirá enquanto o vento e o erro humano permanecerem fatores. “É como dirigir na rodovia e esperar manter o escapamento de seu carro dentro dos limites da estrada, " ele explica. No entanto, o homem de 68 anos está intrigado com a perspectiva de VGs. “Reduzir a deriva é uma vitória para todos, ”Diz Eby, cuja empresa recebeu apenas uma reclamação após pulverizar 375, 000 acres em 2016. Já, ele emprega um serviço digital chamado FieldWatch, que permite que os agricultores com plantações e animais vulneráveis registrem suas propriedades online, alertando os aplicadores aéreos para zonas sensíveis.
Embora os Dunhams tenham listado Grinnell Heritage Farm no FieldWatch no início deste ano, eles não são excessivamente otimistas. O casal conseguiu recuperar algumas de suas perdas relacionadas ao desvio depois de acertar com as seguradoras dos aplicadores - mas apenas depois de produzir anos de registros e recibos. “Foi uma tarefa exaustiva, Andrew explica. “Eu preferia estar no campo.”
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