Mas uma nova pesquisa publicada na revista Fronteiras em Zoologia sugere que as cabras não são, na verdade, as crianças mais idiotas do bloco de gado. Pesquisadores da Queen Mary University of London no Reino Unido mostraram que não apenas cabras domesticadas podem aprender uma tarefa relativamente complicada muito rapidamente, eles mostram uma lembrança excepcional dessa tarefa quase um ano depois.
“Há uma percepção pública comum de que as cabras são estúpidas, ”Diz Alan McElligott, um professor sênior da Queen Mary University que conduziu o novo estudo junto com Elodie Briefer, da ETH Zurique na Suíça. “Mas quando você fala com os fazendeiros? Existe uma percepção pública, mas não entre as pessoas que realmente trabalham com eles. ”
O que alguns podem ver como idiotice ou vaga em uma cabra comum, outros vêem como curiosidade ou mesmo inteligência. E o novo estudo tende a ser inteligente:McElligott e Briefer tentaram ensinar 12 cabras no adorável santuário Buttercups para cabras como usar um processo de duas etapas para abrir uma caixa e receber uma recompensa alimentar. As cabras primeiro tiveram que usar seus dentes para puxar uma alavanca, e, em seguida, empurre a alavanca para cima para liberar a guloseima.
Nove dos 12 conseguiram, em uma média de apenas oito tentativas. “Ficamos surpresos com a rapidez com que aprenderam, ”, Diz McElligott. “Não fiquei surpreso que eles pudessem fazer isso.”
Primeiro, a pergunta óbvia:para onde essas três cabras fracassadas? Dois deles simplesmente fizeram uma abordagem mais direta:eles tentaram quebrar a caixa com seus chifres. Muito justo - a sobrevivência do mais apto geralmente não se importa Como as você consegue o suficiente para sobreviver. Os pesquisadores, no entanto, decidiram que preferem manter sua configuração experimental intacta, e removeu aquelas cabras e as contou como fracassos. A última cabra ... bem, ela simplesmente não conseguia pegar o jeito, mesmo após 22 tentativas.
Todas as cabras resolveram o quebra-cabeça da caixa de comida na primeira tentativa, mesmo depois de dez meses sem usar o aparelho.
“Claro que existem variações - em humanos, ou qualquer outra espécie, existem variações nos níveis de inteligência, ”, Diz McElligott. "Eu não sei. Pode ser apenas uma cabra estúpida. ”
As cabras espertas, Enquanto isso, também foram retestados em vários pontos após a primeira tentativa. Eles mostraram uma memória notável:todas as cabras resolveram o quebra-cabeça da caixa de comida na primeira tentativa, mesmo depois de dez meses sem usar o aparelho. Demorou apenas uma média de 38 segundos para eles descobrirem novamente, com algumas cabras passando por ele em apenas seis segundos. Um participante particularmente faminto (aparentemente) saltou sobre uma parede para chegar à caixa, e resolveu o quebra-cabeça em apenas alguns segundos.
Então, o que isso nos diz sobre a inteligência do curral, ou mesmo sobre cabras selvagens que vivem em vários lugares do mundo? Em primeiro lugar, isso vai contra a ideia de que a domesticação pode escurecer as lâmpadas de alguns animais, em comparação com suas contrapartes selvagens. Vários estudos mostraram que a domesticação reduz o tamanho do cérebro em mamíferos, o que sugeriria uma queda correspondente na inteligência; a ideia aqui é que quando você remove as pressões de seleção do mundo selvagem, animais sendo alimentados e protegidos simplesmente não precisam mais de todo aquele poder cerebral. E uma vez que nós, humanos, criamos animais como cabras para a carne, leite e cabelo, se esse animal pode ou não resolver problemas complexos realmente não importa muito. Mas os animais estudados por McElligot e Briefer sugerem que a sabedoria das cabras selvagens pode não ter diminuído muito na domesticação.
Mas também nos diz que nem todos os animais levemente inteligentes aprendem da mesma maneira. Os chimpanzés e outros animais mostraram que aprendem melhor repetindo coisas que veem. Algumas das cabras em Buttercups tiveram a chance de imitar uma cabra “demonstradora”; eles não se saíram melhor do que aquelas cabras que não tinham nada além de sua própria imaginação para continuar.
Na natureza, cabras selvagens vivem em grandes, grupos sociais hierarquicamente complexos, que os pesquisadores pensaram que os direcionaria para a aprendizagem social. Em vez de, sua própria curiosidade arraigada - a palavra que os agricultores provavelmente usariam em vez de "idiotice" quando se trata de Capra Hircus - parece ter um papel maior na maneira como eles aprendem um novo truque.
Talvez acima de tudo, essas descobertas podem nos ensinar que nós, humanos, tendemos a formar preconceitos em relação aos nossos irmãos animais um pouco mais rápido do que deveríamos. Os porcos são prontamente considerados inteligentes neste ponto (e, de fato, pesquisas parecem sugerir que eles são) - é um clichê parecido com o idiota comedor de latas da cabra. Mas isso é um problema que afeta mais a nós do que a eles.
Essas descobertas podem nos ensinar que nós, humanos, tendemos a formar preconceitos em relação aos nossos irmãos animais um pouco mais rápido do que deveríamos.
“As pessoas em geral foram muito rápidas em descartar a inteligência potencial de animais como ovelhas e cabras; ao contrário dos porcos, que parecem ter conquistado o mercado em público - provavelmente graças a George Orwell, ”Diz Richard Byrne, professor de psicologia evolucionista da Universidade de St. Andrews, na Escócia. Em uma história do New York Times de 2009 sobre inteligência suína, ele sugeriu, brincando, que a única maneira de impressionar as pessoas com a inteligência do celeiro é mudar para cabras ou ovelhas - agora que alguém realmente fez isso, ele diz em um e-mail que está “encantado em ouvir sobre um novo trabalho com habilidades de cabras, mas não posso dizer que estou surpreso. Eles vivem em grupos sociais duradouros, comparável a muitos primatas, e se alimentam de alimentos difíceis de obter, portanto, seria útil para eles serem inteligentes. ”
McElligott diz que continuará a tentar decifrar a inteligência das cabras, incluindo talvez testar se uma mudança na aparência do aparato de quebra-cabeça - mas não na função - afetaria os testes de memória, ou se um demonstrador humano funcionaria melhor do que um demonstrador de cabra. Essas ideias podem lançar um pouco mais de luz sobre exatamente o que a evolução das cabras considerou importante para esses animais, e poderia até mesmo convencer as pessoas a tratarem melhor suas cabras. "Em última análise, estamos tentando promover um melhor bem-estar, ”, Diz McElligott. “Olha o que esses animais podem fazer! É mais fácil promover um bom bem-estar se as pessoas pensarem que seus animais são inteligentes. ”
Dave Levitan é um escritor freelance de ciências, e seu trabalho apareceu na Scientific American, Descobrir, Ardósia, e muitos outros. Encontre-o no Twitter @davelevitan e em seu site.
