Mas os ossos, e o leve odor de carne podre, revelar a verdade:estamos olhando para as carcaças de até quatrocentas cabeças de gado, decompondo-se lentamente em composto. Este monte de gado em decomposição não está apenas melhorando os resultados financeiros de fazendeiros como Iverson - também está protegendo uma espécie ameaçada.
Desde 1975, Iverson criou gado no Vale do Rio Blackfoot, um pedaço do noroeste de Montana que fica na orla da região dos ursos pardos. Fazendeiros que compartilham suas terras com ursos pardos enfrentam problemas que outros produtores não enfrentam. Por exemplo:o que você faz quando o gado perece no campo - quando, dizer, um bezerro sucumbe à pneumonia, ou uma vaca morre ao dar à luz?
No país dos ursos, vacas mortas podem atrair ursos pardos para ranchos - e para conflitos potencialmente perigosos com rebanhos e pessoas.
Em outros lugares, essas carcaças são levadas para o cemitério do rancho. Mas no país dos ursos, vacas mortas podem atrair ursos pardos para ranchos - e para conflitos potencialmente perigosos com rebanhos e pessoas. De acordo com um estudo, Os cemitérios não gerenciados mais do que o dobro da probabilidade de confrontos entre humanos e ursos. “Costumávamos transportar tudo até o cemitério, e isso apenas sugou os predadores, ”Diz Iverson. “Você tem que evitar que os ursos recebam um almoço grátis.”
Grizzlies que ficam perto de humanos também se tornam ameaças para si mesmos. Este ano, oito “ursos problemáticos” - animais considerados perigosos para a segurança pública - foram sacrificados no noroeste de Montana, e outros nove foram abatidos nas terras ao redor de Yellowstone. Considerando que apenas 1, 500 ursos pardos vagam pelos 48 estados mais baixos, manter os ursos longe de problemas não é apenas um problema de pecuária - é uma importante questão de conservação.
É aí que entram as pilhas de estilhaços de madeira. Em 2003, uma coalizão de fazendeiros e proprietários de terras chamada Blackfoot Challenge começou a trabalhar com agências estaduais e federais para coletar e compostar o gado morto. Agora, quando um animal morre na propriedade de um fazendeiro participante no Vale do Rio Blackfoot ou nas proximidades de Granite County, um motorista pára com um caminhão e leva o animal até Clearwater Junction, a oeste da cidade de Ovando, para ser enterrado em cavacos de madeira em uma instalação central resistente a ursos. (A coleta da carcaça ocorre duas vezes por semana durante a estação de parto, quando as mortes são mais frequentes, e com hora marcada no resto do ano.) Quando o composto terminar de cozinhar após sessenta dias, o Departamento de Transporte de Montana o utiliza em projetos de revegetação ao lado de rodovias.
De acordo com Seth Wilson, biólogo do Blackfoot Challenge e co-fundador do People and Carnivores, um dos financiadores do projeto, o programa de compostagem agora coleta mais de 600 carcaças por ano, e pegou até 5, 000 desde o seu início. “Se você o mantiver bem regado, tem odor muito baixo, ”Diz Wilson. “Quando começamos, todo mundo era como, isso vai ser uma bagunça total? Mas é bastante contido. ”
Tem havido lições aprendidas com dificuldade. Um fim de semana, alguns anos atrás, uma carcaça de cavalo foi deixada na instalação, mas não enterrada em lascas de madeira, criando um aroma atraente. Funcionários do Departamento de Transporte apareceram na segunda-feira de manhã para encontrar um cavalo comido pela metade - e uma fêmea parda frenética rondando o quintal. Porque ela ficou chocada com as cercas elétricas em seu caminho para o complexo, o urso não estava com vontade de tentar as cercas novamente, e muito perturbado para ser conduzido pelos portões abertos. Finalmente um biólogo estadual, armado com uma arma tranquilizante, se ofereceu para se agachar dentro de uma armadilha para ursos e esperar o animal passar correndo. Afinal, ele conseguiu um tiro certeiro. O urso foi transferido para longe do complexo, para nunca mais voltar.
Apenas duas vezes nos últimos dez anos um grande carnívoro violou uma cerca elétrica instalada pelo Blackfoot Challenge.
Tais incidentes, disse Wilson, são extremamente raros:apenas duas vezes nos últimos dez anos um grande carnívoro violou uma cerca elétrica instalada pelo Blackfoot Challenge. As muitas iniciativas do grupo - incluindo cercas elétricas em torno de criadouros, pomares, e colmeias; latas de lixo resistentes a ursos; e uma rede de vizinhos que se mantêm atualizados sobre as atividades da vida selvagem - reduziram os conflitos em cerca de noventa por cento.
Esse sucesso chamou a atenção de outros fazendeiros. “Eles são os ícones, ”Diz Dick Hardy, co-fundador da Drywood Yarrow Conservation Partnership, uma coalizão de fazendeiros canadenses que iniciou seu próprio programa de retirada de estoque morto. “Ver como o Blackfoot Challenge lida com as coisas realmente carregou nossas próprias baterias.”
A compostagem não beneficia apenas os ursos e as pessoas, Wilson diz que também é econômico, graças aos grupos e agências que compartilham despesas. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA fornece o caminhão e o combustível. O Departamento de Transporte de Montana mantém a instalação de compostagem. Jamie Jonkel, um biólogo com Montana Fish, Animais selvagens, e parques, apanha carcaças durante o verão. Os rancheiros doam fora do bolso. Junte tudo, e o programa custa apenas US $ 22 por carcaça - cerca de um terço do que custaria sem parceiros.
Ainda, Iverson e Wilson gostariam de ver os grupos conservacionistas assumirem uma parte maior da carga de financiamento. Pode ser difícil de vender:embora as relações tenham melhorado nos últimos anos, fazendeiros e ambientalistas regularmente se enfrentam por causa de questões como a reintrodução de lobos. No entanto, Iverson acredita que o programa de compostagem é o mais raro dos animais - o ganha-ganha. “Em última análise, tem que ser uma parceria entre os fazendeiros e os amantes dos animais, " ele diz. “Predadores são um custo adicional ao nosso negócio. Aceitamos que eles estão aqui, mas precisamos de ajuda para lidar com eles. ”
Esta história foi financiada em parte por uma bolsa do Rede de Soluções de Jornalismo , uma organização sem fins lucrativos dedicada a relatórios sobre as respostas aos problemas sociais.
