Durante muitos dos fins de semana frios de outono da minha infância, minha família viajou para o sul da Geórgia para ajudar minhas avós a colher nozes em suas fazendas rurais. A avó Maggie Lanier morava ao lado de um pomar de mudas nos arredores da pitoresca cidade de Metter, um lugar parecido com Mayberry a noroeste de Savannah. Minha avó materna, Ona Jarriel, morava do outro lado da interestadual, em uma estrada de terra aninhada entre as pequenas cidades de Collins e Cobbtown. Ela tinha cerca de 20 árvores de noz-pecã Schley que produziam centenas de quilos de noz-pecã a cada outono.
Meus irmãos, primos e eu não éramos os participantes mais dispostos para a tarefa árdua de pegar milhares de nozes marrons lisas, mas alguém tinha que fazê-lo. Minhas duas avós idosas dependiam da renda extra gerada pela venda de nozes no mercado de nozes da Geórgia do Sul para pagar suas contas. Nós lutamos pelo trabalho, embora gemêssemos e resmungássemos muito sobre a tarefa.
Mudávamos de árvore em árvore, colhendo as nozes do chão e coletando-as nas bainhas de nossas camisas antes de depositar nossos tesouros em baldes colocados nas proximidades. Depois de enchermos vários baldes, transferimos o conteúdo para grandes sacos de estopa e os carregamos na traseira da caminhonete de nosso tio. Para quebrar a monotonia do trabalho, ocasionalmente arremessávamos nozes um no outro e, sim, nozes podem e deixarão vergões nas costas e nas extremidades traseiras se arremessadas em alta velocidade.
Lembro-me de inclinar a cabeça em direção ao dossel frondoso e ver aglomerados de cascas abertas, revelando nozes que se recusavam a se soltar. Nossa família raramente usava sacudidores de árvores mecânicos para esvaziar as árvores. Em vez disso, meu irmão subiu pelos troncos como um macaquinho e saltou ao longo dos galhos poderosos. Ainda posso ouvir o chamado de advertência de minha mãe. “Cuidado lá em cima!” ela gritava, seguida pelo farfalhar das folhas e os baques suaves das nozes caindo na terra arada como pesadas pedras de granizo.
Nozes frescas e cruas são uma iguaria como nenhuma outra, melhor apreciada diretamente sob a árvore de onde caíram. Desde cedo aprendi a arte de quebrar nozes com as mãos, colocando duas nozes lado a lado na palma da mão e apertando o punho com muita força, como se estivesse segurando uma granada. O objetivo era quebrar duas metades completas de suas conchas e colocá-las na minha boca sem nenhuma concha amarga.
Durante os meses de inverno, minha mãe sempre mantinha uma grande tigela de nozes - pronunciada na minha família como PEE-kans, em vez de pi-kahns – e um quebra-nozes de mola na lareira, convidando-nos a sentar por alguns minutos, quebrar alguns e saborear um dos sabores clássicos do Sul enquanto aquecemos nossos ossos ao lado de um fogo brilhante.
A colheita de noz-pecã amadureceu e choveu das árvores pouco antes do início das férias, então todas as reuniões entre o Dia de Ação de Graças e o Natal apresentaram sobremesas e doces com montes de metades de noz-pecã frescas e pedaços de noz-pecã picados. As sobremesas de férias exclusivas da vovó Jarriel eram seus bolos de frutas densos e carregados de nozes e suas doces e suculentas tortas de nozes. Suas tortas eram magníficas misturas de nozes, xarope de milho, manteiga, açúcar, ovos e baunilha. Vovó Lanier preparou lotes de divindade de noz-pecã fofa e que derrete na boca. Nenhuma das minhas avós economizou nas nozes em suas receitas – elas não precisavam.
Assim como descascar ervilhas ocupava as tardes de verão, quebrar nozes em uma panela grande era uma atividade necessária nas semanas seguintes à colheita de nozes no outono. Nós rachamos o suficiente para encher vários sacos de congelamento para que pudéssemos desfrutar de nozes o ano todo em fudges, brownies, biscoitos, bolos, saladas congeladas e suflês de batata-doce.
Sempre pensei que fossem nozes, mas há vários anos, aprendi que tecnicamente são drupas – frutas contendo um caroço ou caroço cercado por carne ou casca macia, como pêssegos. Nozes, frutas, sejam elas quais forem, são deliciosas e nutritivas. Cada noz é embalada com proteínas e fibras e contém ferro, cálcio, fósforo, potássio e vitaminas do complexo B.
Toda vez que como uma fatia de torta de nozes, fecho os olhos e volto aos dias de outono da minha infância, tantos anos atrás. Foi um trabalho árduo, mas hoje tenho orgulho de ter essa conexão com uma das superestrelas da culinária e culinária do sul. Transforme seu quintal em um paraíso de produtos frescos com árvores frutíferas e nogueiras.
Torta de nozes da vovó Ona
Ingredientes
• 3 ovos batidos • 1 colher de chá de baunilha Watkins • 1 a 1-1/2 xícaras de metades de noz-pecã • 1/2 xícara de xarope de milho light • 1/2 xícara de manteiga • 1-1/4 xícara de açúcar • 1 massa de torta preparada de 9 polegadas
Instruções
1. Pré-aqueça o forno a 350 F.
2. Em uma tigela grande, misture os ovos, a baunilha e as nozes. Deixou de lado.
3. Combine xarope de milho, manteiga e açúcar em uma panela pequena e leve para ferver gradualmente em fogo baixo-médio. Retire do fogo.
4. Adicione a mistura de calda quente aos ovos, baunilha e nozes e mexa até misturar bem. Despeje na massa de torta.
5. Asse por 45 minutos. As nozes terão uma cor âmbar escura quando estiverem prontas. Deixe a torta esfriar por 2 horas antes de servir.
