Como jardineiros, todos suspeitamos que nossos esforços estão nos economizando dinheiro. Afinal, o trabalho, a paciência e a preocupação de produzir um tomate maduro ou uma abobrinha perfeita também devem render algumas economias monetárias, certo? Sendo um pouco nerd de dados, decidi provar a proposta de valor da horta em meu próprio quintal.
É importante notar que a minha não é a história de alguém que alcançou a independência alimentar completa depois de comprar cinco acres na América rural. Meu marido e eu moramos em um terreno suburbano de esquina que mede 0,71 acre, ao sul de Dayton, Ohio (Zona 5b em crescimento); saudável para os subúrbios, mas certamente não o que alguém chamaria de “fazenda”. Além disso, a maior parte dessa terra não pode ser cultivada. Dado o que sei sobre os regulamentos bastante zelosos de corte de grama do município, sinto-me bastante confiante de que arriscaríamos ser citados se tentássemos arar o jardim ensolarado da frente ou fazer muito mais do que cultivar algumas ervas atraentes lá fora.
Isso nos deixa com o quintal bem cercado, muito do qual é sombreado por pinheiros e carvalhos maduros. Nosso espaço total de jardinagem é de 650 pés quadrados de terra cultivável, além de quatro canteiros elevados que se disfarçam de canteiros de flores. Nossa “micro-fazenda” é pontilhada com alguns arbustos de mirtilo e uma variedade de árvores frutíferas do tamanho de contêineres que são mais divertidas do que produtivas. Estendemos a temporada com uma marquise virada a sudoeste e alguns peitoris ensolarados.
Meu processo era simples:por um ano, eu mantinha uma planilha em execução dos meus gastos e colheitas no jardim. Nas despesas, eu contaria coisas como sementes, plantas e turfa que são usadas ao longo de uma temporada. Não conto os gastos com “melhorias de capital” como uma nova ferramenta; afinal, “sem equipamento, sem hobby”.
As contas de renda registram onças de cada vegetal ou fruta colhida, além de um valor de varejo baseado no preço equivalente mais próximo que consegui encontrar em uma das mercearias que frequento. Eu sempre uso o preço dos produtos orgânicos, se posso encontrar um, já que meu jardim é cultivado sem pesticidas químicos, herbicidas ou fertilizantes. Como considero meu jardim meu trabalho de meio período mais agradável, meu objetivo era provar quanto dinheiro economizei comprando a quantidade equivalente de produtos em uma mercearia.
Janeiro
A neve cobria o chão e nada crescia quando meu projeto começou em janeiro. A moldura fria improvisada que construímos sobre um dos canteiros mais escondidos era fria demais para abrigar até mesmo alho-poró, e a marquise sem aquecimento não era quente o suficiente para suportar a caixa de plantação na qual cultivamos alfaces.
No entanto, isso não significa que não havia jardinagem a ser feita em janeiro. O correio pós-Natal sempre traz um influxo de “ganhos de jardim” – as pilhas de catálogos de sementes que permitem uma fuga agradável da escuridão e do frio que esmagam a alma. Fiz um pedido de aproximadamente US$ 164 em sementes e plantas, e nosso negócio de jardinagem começou o ano como muitos outros – no vermelho.
Fevereiro
Meu ritual anual do Dia da Marmota é iniciar as sementes de pimenta. Adoro caminhar até o galpão, cavar as mini-estufas de plástico destinadas à germinação de sementes e enfiar as pequenas sementes de pimenta nas bandejas de terra. Essas bandejas passam a residir no balcão da minha cozinha sobre a máquina de lavar louça, onde o calor periódico desse eletrodoméstico faz o tapete de aquecimento de um homem pobre. Eu complemento com uma lâmpada de mesa antiga equipada com uma lâmpada de cultivo. Outros podem ter equipamentos de semeadura muito mais caros, mas o meu parece fazer o trabalho.
março
Março é um mês de espera. As mudas de pimenta que comecei em fevereiro encheram o balcão da cozinha. Plantei as alfaces tolerantes ao frio – como salada de milho e uma mistura de mesclun – que crescem lentamente em nossa grande caixa de plantio. Complementamos a luz natural com um banco de luminárias fluorescentes básicas destinadas a oficinas; equipadas com lâmpadas de cultivo, essas luzes são suficientes para complementar a luz que entra pelas paredes da marquise com janelas.
Março também é um mês para investimentos contínuos. Encomendei mais $37 em sementes e plantas.
abril
Sucesso! O jardim está oficialmente ganhando dinheiro.
Abril trouxe nossas primeiras colheitas, e elas foram literalmente e emocionalmente doces após o longo inverno. Colhemos alguns gramas de alho-poró jovem que cresceu a partir de sementes em um canteiro ao ar livre e alguns gramas de batatas de uma de nossas pequenas instalações de “batatas de lata de lixo” – um recipiente no qual as batatas germinadas da minha despensa podem crescer , florescem e morrem, dando-nos batatas novas. A colheita foi suficiente para um lote de sopa de alho-poró. Também colhemos a primeira de nossas verduras da marquise, sempre uma sensação maravilhosa, já que verduras orgânicas compradas em lojas em suas conchas de plástico são tão caras e tão sem sabor. Embora nossa colheita seja de apenas US$ 4, estamos nos movendo na direção certa.
Maio
Quando penso em jardinagem de maio, sempre penso em morangos e ervilhas. Eu cultivo ambos em recipientes, com as plantas de morango em grandes urnas flanqueando nossa porta dos fundos, dando-nos alguns punhados de morangos por ano. As ervilhas também crescem em recipientes, o que limita sua produtividade, mas me permite encerrá-las completamente em cercas para manter as criaturas agora acordadas e famintas que amam meu jardim tanto quanto eu. Com mais alguns gramas de alface, adicionei mais alguns dólares de varejo às minhas contas de colheita.
Maio também traz mais algumas despesas. A tradição aqui diz que o último dia de geada possível é 15 de maio, então o fim de semana do Dia das Mães é sempre passado na estufa local, comprando sementes e plantas de ervas de última hora para substituir aquelas que são anuais ou que não sobreviveram ao inverno . É uma celebração bem-vinda do final do inverno, com a marquise cheia de mudas endurecendo e plantas esperando uma casa no jardim. A porta da frente também é regularmente pontilhada com entregas de tomateiros que encomendei em janeiro.
Junho
Os jardins de junho são os meus jardins favoritos, cheios de possibilidades e com oportunidades para uma pequena pausa para desfrutar. Com toda a forquilha, correção do solo (isto é, peneiramento e aplicação de composto) e plantio feito, posso assistir as plantinhas crescerem em suas treliças e suportes, e pelo chão. Trouxe outra colheita de batatas de contêiner e a primeira de abobrinha. Os pepinos também começam a amadurecer este mês, o que significa que servi pepinos fatiados em todas as refeições e comecei a colocar o que acabaria se tornando mais de cinco galões de picles de pão e manteiga.
Minha grande surpresa em junho foram os arbustos de mirtilo, que ainda são jovens. Eu esperava obter de 10 a 12 onças de bagas, mas fiquei surpreso com mais de meio quilo e meio de frutas cultivadas em casa. A maioria não conseguiu entrar em casa, pois meu marido e eu dividimos cada punhado enquanto trabalhávamos. Compensou a decepção com o fracasso de meus rabanetes e cenouras, minha primeira pista de que deixei meu solo ficar muito denso.
julho
Julho trouxe uma abundância contínua de abobrinhas, que entrava em quase tudo que eu cozinhava, e pepinos, que ameaçavam tomar conta da casa alguns dias. Também vimos nossas primeiras colheitas de manjericão, que foram verdadeiras delícias – embora algumas lojas agora vendam folhas de manjericão cultivadas organicamente em recipientes de garra trazidos da Califórnia, eles se comparam mal ao manjericão fresco do jardim. Economizamos muito dinheiro cultivando nosso próprio manjericão e congelando o extra como pesto.
O primeiro dos tomates também chegou em julho, o que realmente aumentou o valor do varejo. Tomates orgânicos na videira são muito caros na loja, então uma planta não precisa fazer muito para puxar seu peso. Sem mais despesas de jardinagem sendo contabilizadas e mais de 80 quilos de vegetais colhidos no ano, estávamos perto da lucratividade.
agosto
Se as lojas de varejo têm “Black Friday”, então talvez os jardineiros do meio-oeste tenham “Green August”. A horta saltou em lucratividade este mês, liderada por abobrinhas e pepinos, que finalmente pararam de produzir no final do mês. Com 76 quilos de pepinos e 37 quilos de abobrinha, meu jardim teria sido lucrativo apenas com essas culturas.
Agosto é um mês de abundância. Mais de 9 quilos de abóbora foram armazenadas no andar de baixo para o inverno, e continuamos a desfrutar de tomates, pimentões e manjericão. Até colhemos duas de nossas primeiras maçãs de nossas macieiras anãs. Ao todo, encerramos o mês com uma contagem de mais de 182 quilos de vegetais colhidos no ano, e estávamos no preto por US$ 316.
Setembro
Setembro foi tudo sobre abóbora e tomate. Mais de 12 quilos de abóboras variadas se juntaram às abóboras já armazenadas, enquanto cada uma das minhas oito variedades de tomates ganhou seu sustento ao atingir uma produção lucrativa. No entanto, aprendi que atrofiava minha produção de tomate deixando meu solo muito denso; compraríamos musgo de turfa no outono para começar a trabalhar no solo e melhorar as coisas para o próximo ano.
Outubro, novembro, dezembro
O fim do jardim de verão me deixa triste. Eu trouxe os últimos tomates, pimentões e manjericão, e tivemos nossas primeiras geadas fortes. As batatas continuam a produzir até que o último recipiente esteja vazio. As plantas que podem passar o inverno na marquise entraram, e as nossas árvores frutíferas anãs do “micro-pomar” também entraram na casa, enchendo a janela virada a sul na sala de jantar e a janela virada a nascente na sala de estar que recebe o sol brilhante da manhã. Eu ansiava por pequenas colheitas, como alguns gramas de verduras e um raminho de alecrim no meu assado. A colheita terminou na véspera de Natal, quando dividimos uma onça de alface, tenra e doce.
Totais gerais
A experiência do ano foi um sucesso. Cultivamos mais de 229 quilos de frutas e legumes em nossa propriedade com um valor de varejo de $ 774,44. Subtraia nossos US$ 303,88 em despesas e cortamos saudáveis US$ 470,56 em nossa conta de alimentos para o ano.
No geral, a horta demonstra que os jardineiros suburbanos podem alcançar um nível respeitável de economia na conta anual de alimentos com uma horta modesta e sem recursos especiais de jardinagem. Embora eu tente cultivar o máximo de produtos possível a partir de sementes para manter os custos baixos, comprei tomates, ervas e algumas plantas de pepino para complementar os cultivados a partir de sementes. Minha semente veio de fontes que variaram de produtores orgânicos e não transgênicos até o supermercado, onde um ou dois envelopes solitários de sementes híbridas imploravam para voltar para casa comigo. Eu fertilizei exclusivamente com composto de uma pilha pequena e bem cuidada, e gostei do exercício que fiz de lavrar o solo com um garfo e capinar à mão.
Obviamente, a economia depende muito do preço de varejo. Opto por cultivar grande parte das culturas que são caras para comprar no varejo, especialmente aquelas que veem um diferencial de preço significativo para as variedades orgânicas:tomate, abobrinha, pepino e manjericão.
Meu experimento também prova que um jardineiro pode ter mais de uma falha e ainda economizar muito dinheiro. Perdi colheitas de rabanetes e cenouras no solo denso, plantei algumas plantas de pimenta em um local muito sombrio, e algumas de minhas vinhas de abóbora cresceram impressionantemente, mas não conseguiram produzir. A diversificação é fundamental.
Também importante é começar pequeno. Não comecei com um jardim tão grande; todos os anos, adicionamos mais uma faixa de terra lavrada, outro arbusto ou árvore frutífera perene, ou outro canteiro ou recipiente elevado decorativo. Todo ano traz uma lição ou duas, mas provamos que tudo que você precisa é de um pouco de espaço e vontade de plantar para economizar dinheiro significativo e comer alimentos mais saudáveis.
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