Experimente sementes de herança para o cultivo de melão
O cheiro de um melão maduro é como nada mais. Você pega, leva até o nariz e inala. Um aroma picante doce, às vezes pungente, misturado com um pouco de verde fresco – o odor almiscarado dos melões – é quase irresistível. Se for um melão maduro, os aromas costumam ser mais potentes e complexos. Seja no supermercado, na feira ou no seu quintal, você manuseia a fruta como se fosse especial, porque é. Embora os melões sejam comuns e disponíveis durante todo o ano, eles mantêm uma aura de exótico e misterioso.
Os melões são membros da família errante, as Cucurbitaceae, também conhecida como família Squash ou Gourd, geralmente caracterizada por cinco flores divididas, geralmente amarelas ou laranja, e videiras com gavinhas. Cerca de 500 espécies de origem tropical ou semi-tropical são encontradas ao longo da história, do Velho e do Novo Mundo. A maioria dos membros desta família são anuários tenros de crescimento rápido que requerem muito calor e solo quente para um bom desempenho. Isto é especialmente verdadeiro para o grupo do melão.
Origens
O melão pertence ao gênero Cucumis, composto por 50 a 60 espécies nas quais uma grande variedade de tipos de frutas são cultivadas tanto para ornamentação quanto para alimentação.
Por muitos anos, a especulação reinou sobre a origem do melão. Por muito tempo, pensou-se que a África Ocidental era o berço do melão. Agora, as evidências apontam para vários centros independentes de origem no leste da Ásia, Índia e sudeste da Ásia.
A espécie de melão que nos preocupa é Cucumis melo , subespécie melo, que contém sete grupos com tipos de frutos distintos, alguns dos quais não se assemelham ao melão e dos quais cerca de metade são doces.
Um dos dois grupos de melão mais familiares é o grupo Reticulatus - o clássico melão com rede que chamamos de melão ou melão nos EUA e o assunto deste artigo. O grupo Reticulatus às vezes é agrupado com o grupo Cantalupensis, ou melão verdadeiro, exceto que esse grupo não é capturado e raramente é cultivado comercialmente neste país - é mais comum em Cantaluppi, Itália e em toda a Europa. Eles são semelhantes aos melões de rede com casca lisa ou verrugada e ótimo sabor.
Parece confuso? Pode ser.
De qualquer forma, o grupo do melão é uma planta antiga. Era conhecido no Egito e na Grécia por volta de 2.000 a.C. Os melões cobra eram o tipo de melão mais cultivado na época.
Os melões doces não chegaram à Europa até o início do Renascimento. A identificação adequada dos melões doces de sobremesa provocou desacordo ao longo de grande parte da história por causa da confusão linguística e da semelhança das sementes. Assim, enquanto os romanos consumiam um melão redondo como sobremesa, de acordo com Plínio, o Velho, não era a fruta doce que conhecemos hoje.
As variedades de melão doce eram conhecidas no século IX na Ásia central; as variedades viajaram para a Pérsia e depois para a Andaluzia no século XI. Os melões doces difundiram-se por toda a Europa e, no século XVI, foram trazidos pelos espanhóis para o Novo Mundo. No início do século 17, os nativos americanos estavam cultivando melões.
Na América pós-colonial, o catálogo de 1802 de Bernard McMahon menciona 13 variedades de melão, incluindo Green Flesh Honeydew Melon, Japan Rock Melon e Scarlet-fleshed Rock Melon.
Cultivando melão
Embora possamos esperar que uma videira de abóbora desenfreada produza frutos prodigiosos, é um milagre a cada ano observar orbes doces de melões se formando em videiras delicadas.
Para crescer e amadurecer adequadamente, os melões precisam de um verão longo e preferencialmente quente, além de um bom suprimento de umidade. Muita umidade, no entanto, principalmente à medida que a fruta amadurece, pode reduzir o sabor açucarado e causar rachaduras ou podridão. Na Zona 4 e mais fria, e nas regiões marítimas, pode ser difícil amadurecer os melões.
Os melões preferem um solo friável que aquece rapidamente. Eles se dão bem com composto, fertilizantes e regas semanais regulares. Em climas quentes, eles podem ser semeados diretamente no solo e, se você tiver uma estação mais curta, eles precisam ser iniciados dentro de casa cerca de seis semanas antes do plantio. Por causa de suas raízes delicadas, as mudas precisam de células ou recipientes individuais. Eu planto duas a três sementes por célula e ralo para uma ou duas plantas. Tenha cuidado para não dar a uma muda de melão um recipiente muito grande, ou as raízes não serão preenchidas a tempo de plantar e o torrão pode facilmente desmoronar. Uma maneira de evitar esse problema é plantar em um recipiente que possa ser colocado diretamente no solo, como uma turfa ou um vaso de vaca.
Ao transplantar mudas, certifique-se de que elas sejam bem regadas. Eu planto meus melões em fileiras de plástico preto para garantir que eles tenham condições quentes. Os melões podem ser plantados individualmente em fileiras ou em colinas contendo duas a três plantas. Em climas mais frios, você pode acelerar o crescimento colocando-os sob coberturas de fileiras cortadas, túneis altos ou tecidos cultivados. Remova ou puxe as coberturas em algum momento para permitir que as abelhas acessem as flores para polinização.
As variedades de melão da herança são mais suscetíveis do que os híbridos modernos a doenças como o oídio. Sua suscetibilidade depende do clima e do clima. No entanto, raramente tive essa doença em meus melões de herança. Alguns melões híbridos e novas variedades foram criados para produzir mais cedo, o que torna mais provável o amadurecimento nas regiões do norte.
Variedades de melão de herança
Várias centenas de tipos de melões eram conhecidos na década de 1930 nos EUA. Em todo o mundo, o número de cultivares está na casa dos milhares. Muitos melões de herança ainda estão disponíveis através de catálogos de sementes.
A noz-moscada verde data do século XVIII. É um melão de polpa verde. Um melão relativamente pequeno e de maturação precoce, a noz-moscada verde já foi oblonga, semelhante à forma de uma noz-moscada, mas hoje é mais arredondada. Ao contrário dos melões modernos, a carne é macia e suculenta, característica típica de muitas heranças, com uma fragrância celestial.
Jenny Lind é um melão de polpa verde com o nome do famoso cantor conhecido como “o rouxinol sueco”. Foi desenvolvido por volta de 1846, provavelmente derivado do Center Melon conhecido na Filadélfia antes de 1840. Como a noz-moscada verde, a forma do melão Jenny Lind evoluiu ao longo do tempo para o tipo de hoje, que é em forma de turbante com um botão proeminente na extremidade da flor. A fruta é pequena, pesando de 1 a 2 quilos, e tem sabor e aroma suaves.
Outro melão de polpa verde é o Rocky Ford, desenvolvido a partir do Netted Gem de Burpee, que foi introduzido em 1886 no Colorado. Crescido pela primeira vez como um melão de transporte, o Netted Gem ficou conhecido como Rocky Ford Melon - depois de Rocky Ford, Colorado, uma famosa comunidade de cultivo de melão - em 1895. Rocky Fords pesam 1 a 2 libras, são relativamente cedo com carne um pouco firme, um sabor picante saboroso e grande aroma.
Oka é um melão desenvolvido no início do século 20 no Mosteiro Trappist em La Trappe, Quebec, e foi introduzido nos Estados Unidos em 1924. Tem polpa laranja macia, sabor e aroma suaves e é um pouco doce. Dá-se bem nas zonas do norte.
Outra variedade do final do século XIX é a Hearts of Gold, também conhecida como Hoodoo Melon, que é o resultado de cruzamentos feitos entre as variedades Osage e Netted Gem por volta de 1890. De um desses cruzamentos, Roland Morill de Benton Harbor, Michigan, desenvolveu Hearts of Gold, patenteado em 1914. Logo se tornou uma variedade popular em Michigan. Saborosas e aromáticas, as plantas produzem frutos redondos de 2 a 3 libras.
Hale's Best é um melão de polpa alaranjada desenvolvido no início da década de 1920, quando I.D. Hale descobriu a variedade cultivada por um fazendeiro japonês na Califórnia. Hale o apresentou em 1924 como Hale's Best ou H.B. A carne é lisa, saborosa e doce com um aroma suave.
Um melão de temporada mais longa introduzido em 1937 pela Robert Buist Co. é o Pride of Wisconsin; é oblongo com costelas tênues e carne alaranjada saborosa e espessa. Esta é uma variedade clássica do Meio-Oeste e, se você tiver uma estação quente com boa umidade, o Pride of Wisconsin se sairá bem.
Para cheirar alguns aromas incríveis e consumir algumas frutas deliciosas, experimente os melões da herança. Enquanto alguns deles estão aparecendo nos mercados dos agricultores, se você realmente quiser apreciá-los, provavelmente terá que tentar cultivar melão você mesmo.
Interessado em saber mais sobre melões? Leia mais sobre nossas cucurbitáceas favoritas. Lawrence Davis-Hollander é um etnobotânico, plantador e jardineiro, ex-diretor e fundador da Eastern Native Seed Conservancy, e atualmente diretor da Artes de jardinagem de dente-de-leão.
Ele é um especialista em vegetais de herança e um preservador de sementes com um ávido interesse em ervas, especiarias, comida, culinária, cozinha e jardins ornamentais. Seu mais novo projeto gira em torno do tabaco sagrado e sua redistribuição aos povos nativos. Você pode encontrá-lo em Google+.
