Experimente sementes de herança para cenouras cultivadas
Nas profundezas dos vales altos e verdes da Ásia ocidental e central, e cercado por picos cobertos de neve, você encontrará a área de origem da cenoura. Esta região é conhecida como o planalto iraniano, uma topografia variável e muitas vezes acidentada que se estende do norte do Irã ao Paquistão.
A cenoura (Daucus carota ) é um membro da família umbela, também conhecida como família Apiaceae ou Umbelliferae. O nome “umbel” vem das cabeças das flores, sendo os talos propriamente conhecidos como pedicelos, que se originam de um ponto comum e se espalham como um guarda-chuva. O nome parece derivar do latim, guarda-chuva , ou um guarda-sol, que vem de umbra ou umbraticus , significando sombra ou sombra.
As cenouras são consideradas bienais, e enquanto os tipos cultivados que cultivamos são verdadeiras bienais, florescendo no segundo ano após um período frio, algumas das cenouras mais primitivas, como as variedades nativas do Afeganistão, têm uma porcentagem de plantas que florescem no primeiro ano.
Apiaceae é uma grande família de plantas que produz muitos vegetais e temperos, juntamente com alguns dos venenos mais mortais. As cenouras e os nabos são as raízes bem conhecidas desta família, juntamente com os vegetais aipo e funcho de Florença, e ervas e especiarias como salsa, endro, erva-doce, lovage, cominho, coentro, cerefólio, alcaravia, anis e assa-fétida. Os frutos desta família são conhecidos como esquizocarpos, cada um dos quais se divide na maturidade em dois mericarpos. Os mericarpos são o que semeamos como sementes.
Muitas das sementes desta família, assim como as folhas, são aromáticas e contêm óleos essenciais. Parentes venenosos desta família incluem cicuta venenosa (Conium maculatum ) e cicuta (Cicuta spp.), cuja toxicidade é comparável ao arsênico enquanto um oitavo tão letal quanto o cianeto. Várias plantas de umbela, incluindo algumas formas de cenoura selvagem, contêm cumarina, um importante medicamento anticoagulante também usado como rodenticida.
História da domesticação da cenoura
Embora a origem botânica da cenoura pareça bastante clara, sua história de domesticação e introdução de várias cores é mais controversa devido à falta de documentação clara e informações genéticas.
Acreditamos que as cenouras selvagens foram usadas pela primeira vez há cerca de 5.000 anos, com base nos restos de sementes encontrados em sítios pré-históricos. Isso definitivamente aponta para o uso de sementes, mas é uma questão de especulação se as raízes foram realmente consumidas. Parece provável que fossem, simplesmente porque os indígenas eram muito inteligentes; raízes selvagens, no entanto, não fazem a melhor refeição. Suas raízes eram brancas, como todas as cenouras selvagens, e o vegetal se espalhou pelo Velho Mundo com bastante facilidade.
As cenouras começaram a ser domesticadas, cultivadas e armazenadas em sua área de origem por volta de 900 d.C., data bastante tardia. Enquanto documentos históricos posteriores desta região nos dizem que eles teriam sido roxos e amarelos, de onde essas seleções de cores vieram não é clara. Essas cores também apareceram na Europa mediterrânea e na China por volta de 1300. As raças nativas coletadas no Afeganistão durante o século 20 são vermelhas, amarelas e roxas.
Um bom corpo de evidências linguísticas e ilustrativas aponta para uso e presumivelmente domesticação mais cedo nos tempos helenístico e romano. Plínio, o Velho, naturalista romano, e Galeno, médico grego, referem-se a cenouras cultivadas. Dioscórides menciona o que parece ser uma cenoura, e uma ilustração é certamente a de uma cenoura. No entanto, a cor laranja é enganosa, pois as cenouras laranja não apareceram até aproximadamente 1500, primeiro na Espanha e depois na Holanda e em outras partes do norte da Europa. As cenouras laranja foram selecionadas sem saber dos tipos amarelos para dois genes que acumulavam mais caroteno, tornando a raiz laranja.
As cenouras domesticadas brancas eram conhecidas por volta de 1600 na Europa e se tornaram uma das cores principais. Se havia cenouras domesticadas no sul da Europa há 2.000 anos, de onde vieram essas variedades? Ásia Central, de algum tipo de cenoura selvagem não mais encontrada na Europa, ou de outro lugar?
A cenoura selvagem da América do Norte, a renda da rainha Anne, provavelmente foi introduzida na região nos tempos coloniais, pois é praticamente idêntica à cenoura selvagem europeia. A especulação abundava de que esta cenoura pode ter sido uma espécie selvagem trazida por andarilhos da Ásia, ou possivelmente uma variedade cultivada que escapou. Como todas as cenouras polinizam-se facilmente através de muitos insetos, incluindo moscas e abelhas, salvar sementes das cenouras que você cultiva pode ser um pouco complicado, a menos que você enjaule suas cenouras.
Variedades de cenouras para experimentar
O consumo de cenouras frescas é um fenômeno relativamente novo. A maioria das cenouras era cozida ou usada como ração animal, de modo que o sabor fresco não era tão crítico para os consumidores quanto é hoje. Se você já comeu alguma das variedades brancas, roxas ou amarelas – herança ou recém-desenvolvidas – você notará que o sabor não é incrível. Embora eu ache que as cenouras laranja da herança são muito boas, algumas delas têm um pouco mais do que eu descreveria como um sabor selvagem.
Uma das variedades mais antigas de cenoura ainda disponíveis hoje, embora rara, é a Early Scarlet Horn ou Dutch Horn. Uma cenoura relativamente curta, de 5 a 6 polegadas, Early Scarlet Horn é robusta e com ponta romba, também conhecida como raiz de toco. Eles se dão bem em solos pesados. O Early Horn era conhecido na década de 1740, possivelmente muito antes, e provavelmente era uma das várias variedades originárias de Hoorn, na Holanda. Bernard McMahon ofereceu sementes dessa variedade em 1810, e os Shakers a cultivaram. Como o nome sugere, amadurece cedo e a qualidade é bastante boa.
Oxheart é maior e mais largo que o Early Horn, com cenouras de até 1 libra de peso. Foi desenvolvido nas proximidades de Nantes, na França, e era conhecido como Guerrande. Esta variedade é agradável para comer e faz uma cenoura melhor para cozinhar.
Chantenay, ou Red Core Chantenay, é uma das cenouras de herança mais prontamente disponíveis e foi desenvolvida no final da década de 1870. Tem um núcleo vermelho distinto, ponta romba, muito bom gosto, tem cerca de 6 a 7 polegadas de comprimento e se dá bem em solos pesados. Em 1900, mais de 70 catálogos de sementes nos Estados Unidos traziam essa variedade.
Saint Valéry é uma cenoura mais longa, com cerca de 10 a 12 polegadas de comprimento, considerada um tipo intermediário, e foi introduzida por volta de 1880. Segundo Vilmorin, o semeador francês, ela era cultivada nas proximidades de Saint Valéry há um “ muito tempo." Tem bom sabor e qualidade. O que está disponível hoje é um pouco variável e pode ser praticamente idêntico ao Long Red Surrey. De fato, várias fontes de sementes as listam como sinônimos quando claramente não eram originalmente. De acordo com o autor William Woys Weaver, James Scarlet Intermediate também pode cair nessa confusão de cenoura indistinguível. Estas duas últimas cenouras estão disponíveis em vários fornecedores ingleses, e a Saint Valery agora é oferecida em uma variedade de catálogos de sementes.
Uma das cenouras americanas mais estimadas é a Danvers Half Long, uma cenoura em blocos de 6 a 7 polegadas com polpa laranja profunda. Esta variedade originou-se de produtores perto de Danvers, Massachusetts, que provavelmente a cultivavam ou desenvolvem desde a década de 1840. Foi supostamente mais pontiagudo no início, e os produtores o selecionaram para a forma mais enraizada para facilitar a colheita em solos pesados. Foi listado pela primeira vez em 1871 por Schlegel, Everett and Co. em Boston. Não tão comum como antes, está disponível em vários catálogos diferentes.
Embora as variedades de cenouras coloridas que estão disponíveis hoje não sejam herança, os criadores incorporaram alguns dos genes de variedades locais de lugares díspares, como Turquia e China, para criar novas variedades. Nem sempre está claro quais são híbridos e quais são de polinização aberta, e isso provavelmente é de propósito. De qualquer forma, você experimentará alguns dos germoplasmas mais antigos, mesmo que sejam recombinados. Pessoalmente, acho que as cenouras laranja ainda têm o melhor sabor.
Hoje em dia, grande parte do esforço de criação com cenouras é produzir um teor de caroteno mais doce e mais alto, tornando-as mais nutritivas do que suas contrapartes de herança. No entanto, existem muitas heranças dignas que são ótimas colheitas. Experimente alguns na próxima temporada.
