Uma das melhores coisas de trabalhar com sementes é o tempo que passamos em testes de sementes, experimentando novas variedades e comparando características. Somos completamente mimados pela multiplicidade de frutas e vegetais que cultivamos, bem como pelos produtos das fazendas locais. Ao longo dos anos, adotei uma lista do que considero as sementes obrigatórias e imperdíveis que ganharam um lugar na minha rotação anual de hortas. Estou sempre interessado em experimentar novas variedades, e algumas delas são adições muito recentes.
Os gostos variam, é claro, mas muitas vezes me pedem para fazer recomendações. Acho as sementes que seguem fáceis, confiáveis, consistentes e entre as melhores em suas categorias. Para as minhas necessidades, estas são as doze sementes obrigatórias para 2017.
No momento em que escrevo, há bastante neve no chão, e estamos apenas emergindo do que tem sido um inverno bastante rigoroso na costa oeste tipicamente amena. Mas estou ansioso para março, quando plantarei sementes de rúcula Astro Organic. A rúcula é uma fantástica colheita de estação fria na família Brassica. Por sua natureza, as sementes têm uma taxa de germinação muito alta e germinam perfeitamente bem em solo fresco. Eu amo o sabor de nozes de Astro. É de crescimento muito rápido e bastante versátil. As camas no meu jardim têm o tamanho padrão de 4 x 8 pés, então planto uma fileira de quatro pés cerca de uma vez a cada três semanas, começando na primeira semana de março. Se você mora em algum lugar mais frio, experimente alguns em recipientes em uma janela clara ou sob luzes de cultivo. As folhas imaturas são especialmente suaves e macias, e são um ótimo complemento para saladas. Eu também gosto deles adicionados à pizza assim que ela sai do forno.
Na mesma semana em que minha rúcula entrar, estarei plantando fileiras curtas semelhantes de espinafre Monstrueux de Viroflay. Nós pegamos essa antiga herança francesa há alguns anos, mas ela nunca deixa de me surpreender. O sabor é maravilhoso e as folhas jovens são bastante doces – falta-lhes a qualidade adstringente de algumas outras variedades de espinafre. E ao contrário de outros espinafres, as folhas tornam-se enormes à medida que amadurecem, mas mantêm a sua ternura e suculência. Novamente, é um bom candidato para o cultivo de folhas de bebê em ambientes fechados se o clima local não estiver cooperando. Pode até ser iniciado mais cedo com alguma proteção contra geadas sob um cloche ou politúnel baixo.
Como estarei no jardim no início de março, provavelmente plantarei minha colheita principal de sementes de ervilha Little Marvel junto com meu espinafre e rúcula. Em vez de fazer fileiras curtas várias vezes, planto algumas fileiras longas de ervilhas. Na minha opinião, as ervilhas congelam melhor do que qualquer outro vegetal, então eu aproveito para fazer uma ou duas grandes colheitas no início do verão e depois processá-las todas de uma vez. Eu ainda tenho alguns pequenos pacotes de ervilhas congeladas do verão passado, e eles são perfeitos para samosas ou tortas de frango. Eu gosto de Little Marvel por causa de seu tamanho relativamente pequeno. Realmente produz uma fileira baixa e espessa. Quando as ervilhas estão prontas para a colheita, as plantas fixaram uma boa dose de nitrogênio no solo. Então, depois de colher as vagens, cortei as plantas no nível do solo, deixando as raízes intactas, e plantei algumas folhas verdes famintas de nitrogênio no mesmo local. Existem muitas outras boas ervilhas para descascar, é claro, mas Little Marvel combina com meu espaço de cultivo e minha agenda.
Mais uma safra de estação fria que será semeada diretamente nesta época é Radicchio di Lusia. Gosto de todas as variedades de radicchio que experimentei, mas recebi uma delas na minha caixa de fazenda CSA no verão passado e meio que caí no feitiço. Nunca vi um vegetal mais bonito. Suas folhas delicadas ficam mais pálidas no centro da cabeça, mas até as folhas externas são lindas. Radicchio se enquadra em uma categoria de vegetais com um sabor que é descrito (injustamente!) Esta é uma maneira tão injusta de descrever o sabor complexo, mas parece que não temos uma palavra mais adequada. Associamos amargura a coisas que são intragáveis, o que não poderia estar mais longe da verdade. Não é um vegetal que eu queira comer todas as noites no verão, mas certamente será o ponto alto de várias refeições. Eu gosto de pincelar os pedaços em quatro com azeite e jogá-los na grelha. Em seguida, uma garoa rápida de vinagre balsâmico… Estou com água na boca.
Começando no início da primavera, mas continuando até o final do verão, vou plantar fileiras bem curtas de sementes de cebolinha Kincho. A cada duas ou três semanas, planto cerca de 30 cm de fileira. Descobri que isso fornece um suprimento muito constante de cebolinha de abril a outubro – novamente, isso pode até ser estendido com alguma proteção contra geadas. Eu gosto de todas as cebolinhas que oferecemos, mas Kincho tem uma espessura muito uniforme ao longo de seu comprimento, e o sabor combina particularmente bem com o meu paladar. Mesmo que cresçam na beira de um canteiro elevado, sempre há espaço para plantar mais sementes de cebolinha.
À medida que abril se aproxima, vou aumentar minha produção de alface. Eu gosto de iniciá-los em apartamentos para que possam ser transplantados com espaçamento perfeito. O outro benefício é que as plantas crescem um pouco para que as mudas recém-emergidas não sejam comidas pelos piolhos. Há tantas alfaces boas nas páginas do nosso catálogo, mas a minha favorita é a Alkindus Organic. As folhas são tão tenras e saborosas, e as cabeças de tamanho normal sempre ficam surpreendentemente perfeitas em tamanho e forma. É como aquelas alfaces butterhead muito caras vendidas em embalagens plásticas de garra, exceto pelo sabor e pelas folhas ricamente coloridas.
Quando o calor do verão se aproxima, planto alface Lovelock Organic, que tem um sabor verdadeiramente superior e uma resistência incrível ao aparafusamento. Alkindus também é bom contra o bolting, mas nada supera Lovelock. Para o meu jardim, planto três grandes lotes de alface com cerca de um mês de intervalo.
Abril também é quando planto minha primeira linha de sementes de cenoura, e este ano estarei plantando cenouras orgânicas Yaya novamente. Como escolher entre tantas opções excelentes? Bem, posso plantar várias cenouras, mas não sem uma fileira de Yaya. Muitos de meus amigos jardineiros preferem plantar apenas sementes polinizadas abertas por princípio, mas há algo a ser dito sobre a uniformidade e precisão que podem ser obtidas com sementes híbridas. Yaya são ótimos para os produtores de mercado porque eles parecem tão bons. Todos do mesmo tamanho e forma, com pele lisa e sabor soberbo. Vou tentar plantar três grandes fileiras de cenouras porque nem todas precisam ser colhidas de uma só vez. Abril, junho e início de agosto fazem sentido para meus propósitos.
Em maio, o solo deve estar aquecendo agradavelmente. É quando planto minha primeira linha de sementes de beterraba Red Ace Organic. Adoro as listras festivas de Chioggia e a carne amarela brilhante de Touchstone Gold, mas no que diz respeito à beterraba vermelha, você não pode pedir mais do que o Red Ace oferece. Temos este produto há anos e espero que permaneça para sempre. As raízes são lisas, uniformes, doces, firmes (sem ser lenhosas) e consistentes. Os topos são altos e retos. Começarei uma fileira de beterrabas no início de maio e a seguirei com outra no início de junho. Isso é quase todas as beterrabas que minha casa pode comer, e elas vão durar até o outono.
Se o tempo estiver cooperando em maio, plantarei uma única longa fileira de sementes de feijão Fortex. Em uma primavera fria e úmida, posso adiar algumas semanas, mas geralmente maio funciona. Fortex é frequentemente listado como um feijão de filé, que descreve suas vagens muito longas e finas. Estes não têm as cordas encontradas em outros grãos e são incrivelmente macios e saborosos. Eu costumo construir uma treliça simples (leia-se, “rudimentar”) com pedaços de bambu amarrados com meu fiel rolo de Knotty Garden Twine. As videiras de feijão encontram seu caminho em tal estrutura sem muito convincente. Mantenha as videiras colhidas e as vagens continuarão chegando por várias semanas no meio do verão. Este é outro vegetal que congela muito bem após 30 segundos de branqueamento em água fervente.
Quando o solo estiver bom e quente nos primeiros dias de junho, definitivamente vou plantar sementes de pepino Tyria Organic. Na verdade, vou começar dentro de casa seis semanas antes e transplantá-los em junho. Essas sementes híbridas são muito caras, mas valem cada centavo. O retorno do investimento é fenomenal. Cada planta produz muitos frutos e, quando penduradas em suas treliças, os frutos crescem retos e enormes, com mais de 30 centímetros de comprimento. E eles são simplesmente os melhores pepinos que eu já experimentei. Esta é uma novidade para o catálogo de 2017, mas se você tiver algum espaço (principalmente em uma estufa), acho que concordará com a qualidade. As plantas são tão produtivas que você compartilhará muitas delas com amigos e colegas de trabalho.
O último vegetal que nenhum jardineiro sensato deve prescindir (na minha humilde opinião) é aquele que não chegou às páginas do nosso catálogo impresso. Futtsu Black Early squash foi uma revelação para mim no ano passado. Eu nunca tinha visto ou ouvido falar dessa antiga herança japonesa antes. Não se encaixa perfeitamente em nenhuma das categorias de abóbora, embora seja semelhante a uma pequena abóbora. As frutas são apenas cerca de um quilo e meio cada, mas o sabor é alucinante! Cortar em um libera o cheiro de melão. A carne praticamente não tem fibra, por isso é uma alegria cozinhar. Nós assamos um inteiro e raspamos a carne amanteigada e seguimos uma receita de sopa de abóbora bastante padrão - foi a melhor sopa de abóbora que já comi. A pele é extremamente fina, então acho que daria um tempurá fantástico.
