A definição de “sementes de herança” é uma questão de debate. Para nossos propósitos, a West Coast Seeds considera uma planta uma herança se estiver em cultivo por 50 anos ou mais, embora algumas pessoas insistam que 100 anos é o número mágico. Seja qual for o período de cultivo correto, vale notar que a agricultura industrial moderna realmente começou em 1945, após a Segunda Guerra Mundial. Foi quando as fazendas na América do Norte e na Europa começaram a cultivar mais monoculturas – um tipo de cultura crescendo em enormes extensões de terra. Então, de certa forma, as sementes de herança podem ser consideradas variedades “pré-guerra”.
“Heritage” é uma designação mais usada no Reino Unido do que na América do Norte, mas significa essencialmente a mesma coisa que “herança”. Às vezes é usado para descrever uma variedade de herança que tem importância cultural ou étnica, como no feijão romano, pois eles têm uma linhagem direta de volta à Itália. No final de 1800 e início de 1900, muitas famílias de imigrantes trouxeram para a América do Norte variedades cultivadas por gerações.
Existem várias sementes híbridas que estão comercialmente disponíveis há mais de 50 anos, mas as sementes híbridas não podem ser transmitidas da mesma maneira confiável que as sementes de polinização aberta. Produzem frutos e sementes que, quando colhidos e replantados, tendem a não se adequar à variedade-mãe.
O termo herança não é apenas para vegetais. Muitas árvores frutíferas, rosas e até gado desfrutam de status de herança, mas são os vegetais que nos interessam.
Heranças de todos os tipos são cultivares – ou seja, são variedades cultivadas (não selvagens) que foram deliberadamente selecionadas por características específicas. Quando cultivadas, colhidas e propagadas corretamente, essas características serão mantidas de uma geração para a próxima. Em teoria, o tomate da herança que foi cultivado por sua tataravó terá o mesmo tipo de folha que você cultiva em seu jardim neste verão, e os frutos serão consistentes em sabor, textura, cor e rendimento .
Essa linhagem genética que deveria ser tão consistente não é garantida. Plantas cultivadas lado a lado com outras variedades são propensas a polinização cruzada – a distância necessária entre tipos de vegetais semelhantes é conhecida como “isolamento” pelos criadores de plantas e varia de cultura para cultura, de vários metros a vários quilômetros. As maneiras pelas quais as sementes são colhidas e armazenadas também podem afetar a geração subsequente de plantas, assim como as doenças virais. Supondo, porém, que tenham sido isolados, colhidos e armazenados corretamente e que estejam livres de doenças, as cultivares de herança devem ser exatamente o que afirmam ser.
Por terem sido cultivadas com tanto cuidado, quase todas as variedades de herança têm histórias rastreáveis. Em alguns casos, você pode traçar a história com precisão genealógica. Com outros, porém, a caça ao ancestral original é mais uma questão de trabalho de detetive. Isso depende em grande parte da qualidade do registro escrito, que, voltando no tempo, torna-se vago em determinado momento. Muitos tomates de herança são listados simplesmente como datando de “pré-1800”.
Por que cultivar heranças?
Cultivar variedades de hortaliças tradicionais (e guardar suas sementes de ano para ano) pode ser um hobby fascinante para toda a vida. Pode até ser um projeto geracional em sua família ou bairro. Experimentar heranças pode ser uma ótima maneira de descobrir novos sabores, técnicas de cultivo e receitas. Variedades de herança que foram cultivadas por gerações em uma região geográfica podem ter desenvolvido resistência a doenças particularmente boa ou tolerância a insetos e climas extremos.
Mais do que tudo, manter uma ampla variedade de hortaliças (e flores, árvores e gado) crescendo de ano para ano nos permite manter um pool genético mais amplo para as gerações futuras. As variedades vegetais, afinal, podem ser extintas como qualquer outro ser vivo. Pensa-se que só no século XX, cerca de 75% das variedades de culturas alimentares desapareceram. Devido à disseminação da agricultura industrial nas décadas anteriores, fazia mais sentido que os agricultores se concentrassem em uma cultura principal e mecanizassem suas fazendas. À medida que olhamos para um futuro de soluções agrícolas mais orgânicas, obviamente vale a pena manter um pool genético forte e variado.
Portanto, este ano, considere crescer um pouco de história. Pense em guardar algumas de suas sementes para o próximo ano, mesmo que seja apenas um experimento. Compartilhe algumas sementes com seu clube de jardinagem ou envolva-se com organizações de conservação de sementes como a Seeds of Diversity.
