Adoro olhar para a beleza delicada e o jogo de filtragem de luz através de talos de aspargos de folhas finas no verão, especialmente como pano de fundo para plantas e flores de folhas mais ousadas. Poucos jardineiros cultivam aspargos para esse propósito, e é um bônus adicional à sua recompensa de primavera de lanças comestíveis de aparência estranha.
O aspargo ocupa uma posição quase única na horta por ser o único vegetal verde em climas temperados que é rotineiramente cultivado como uma cultura perene. Há uma série de outros vegetais e ervas perenes menores – por exemplo, alcachofra de Jerusalém (
Helianthus tuberosus ), couve do mar (
Crambe maritima ) ou alcachofra chinesa (
Stachys affinis ) – mas nenhum tem o grande apelo dos aspargos da primavera. Por ser perene, requer seu próprio espaço único, que pode servir como uma cama relativamente permanente por mais de 20 anos. É uma planta que gosta de solidão, não gostando de qualquer competição de ervas daninhas ou plantas companheiras.
Uma chave para grandes rendimentos de aspargos é um local extremamente bem preparado. A nova cama deve estar livre de ervas daninhas, especialmente de quaisquer plantas perenes, portanto, dependendo da sua situação, pode ser necessário preparar a cama com até um ano de antecedência. Espargos geralmente prefere sol pleno. Cobrir a área com papelão, cobertura orgânica ou plástico preto pode ser útil para sufocar as ervas daninhas. Os aspargos preferem solos férteis, razoavelmente bem drenados e argilosos. Na maioria das situações, são necessárias adições muito generosas de composto, mofo foliar e/ou estrume apodrecido. Como o aspargo é uma cultura “permanente”, o investimento de tempo e dinheiro vale a pena.
Ao plantar, incorpore um fertilizante orgânico granular para seu benefício a longo prazo. O fosfato de rocha é uma fonte benéfica de fósforo de liberação lenta. Se você tiver um solo argiloso e denso, adições de areia, cascalho fino, pó de granito ou areia verde podem ser úteis.
A cama é muitas vezes cavada como uma vala a uma profundidade de 18 polegadas e depois preenchida. Enquanto os aspargos requerem umidade adequada, um leito bem feito situado em um envelope de argila pode reter muita umidade, reduzindo assim a aeração se houver drenagem insuficiente para longe do leito. Levantar a cama pode ajudar em condições de solo denso. Construir uma caixa elevada pode ser uma solução mais fácil do que cavar fundo, especialmente em solo pesado. A vida produtiva da cama provavelmente durará mais que sua estrutura de madeira, que precisará ser substituída em algum momento.
Nos seus habitats nativos, os espargos crescem em locais húmidos e à beira-mar e são tolerantes a condições salinas. Você pode ter notado espargos selvagens crescendo em locais menos do que ideais. Embora possa crescer em uma variedade de terrenos, se você deseja bons rendimentos, deve otimizar suas condições de cultivo. Alguns veteranos dizem que a adição de sal à cama de aspargos ajudará a matar as ervas daninhas. Como os aspargos são tolerantes ao sal, enquanto outras plantas não, isso funciona em princípio. Eu não recomendo, no entanto, porque pode prejudicar o solo.
As modernas variedades híbridas de espargos formaram um clube exclusivo apenas para homens. Como as plantas são todas masculinas, a energia da planta não vai para fazer flores, frutos ou sementes, e os rendimentos são maiores. As plantas masculinas também têm uma longevidade maior do que as fêmeas. Essas variedades terão um desempenho melhor em uma situação de solo mais raso do que os tipos antigos e, portanto, exigem menos de um pé de preparação do solo. Com tipos mais antigos de aspargos, uma prática rotineira era plantar plantas extras e, quando se tornasse evidente quais plantas eram fêmeas, expulsá-las. As plantas fêmeas tendem a ser menos produtivas com uma vida útil mais curta.
As coroas de aspargos (rizomas) são plantadas na primavera. Eu recomendo comprar raízes de 1 ano de bom tamanho de um fornecedor respeitável, não do supermercado. Plante de 12 a 18 polegadas de distância, em linhas de 3 a 5 pés de distância em um sulco ou trincheira de 6 a 8 polegadas de profundidade. Cubra com alguns centímetros de solo. À medida que os brotos crescem, preencha gradualmente o sulco. Plantações em fileiras mais próximas podem ser feitas em um canteiro bem preparado, desde que as plantas sejam escalonadas. As raízes não precisam ser plantadas em fileiras. Após o plantio, certifique-se de que as raízes estejam bem regadas e cubra o canteiro com cobertura leve como palha picada. As raízes não devem ser cultivadas durante o primeiro ano, ou podem ser danificadas. As plantas levam cerca de três anos para atingir a maturidade. Você deve abster-se de pegar as lanças nos primeiros dois anos.
Espargos não são difíceis de cultivar a partir de sementes, mas adicione mais um ano para obter rendimentos. Normalmente, as sementes são semeadas ao ar livre em um canteiro muito bem preparado e transplantadas para seu local permanente em um ou dois anos.
Variedades para experimentar
O aspargo foi plantado na América em algum momento antes de 1672. O catálogo de 1804 do semeador da Filadélfia Bernard McMahon lista duas variedades:Gravesend e Battersea. O moderno aspargo de caule mais grosso foi desenvolvido no final do século 18. Na última parte do século 19, havia muitas variedades americanas, incluindo Barr's Mammoth, Conover's Colossal, Columbian Mammoth White, Donald's Elmira, Eclipse, Hub, Moore's Cross-Bred e Palmetto. Duas cores básicas de aspargos eram comuns:verde, que variava de verde médio a verde claro, e branco. Espargos verdadeiramente roxos são de origem moderna derivados de variedades de herança tingidas de roxo.
As variedades mais antigas de aspargos são bastante difíceis de encontrar. O Colossal de Conover está disponível como semente em algumas fontes online. Foi introduzido em 1868 pela J.M. Thorburn Company de Nova York e desenvolvido por S.B. Conover. Tem lanças verdes tingidas de roxo e produz caules grossos com mais de uma polegada de largura.
Igualmente difícil de encontrar é uma variedade francesa Precoce D'Argentuil, Early Purple Argenteuil ou alguma variação desse nome listada pelo semeador francês Vilmorin-Andrieux em 1885. Tem lanças de ponta rosa-púrpura com hastes brancas, excelente sabor e rendimento da semente de forma relativamente rápida. Este tipo era frequentemente branqueado para produzir lanças brancas.
Mary Washington é um dos veteranos padrão que foi desenvolvido em um programa de melhoramento específico para resistência à ferrugem em Concord, Massachusetts, por volta de 1910, junto com sua variedade irmã Martha Washington. Mary produz bons rendimentos iniciais de longas lanças verdes de excelente qualidade. Seu hábito alto e não ramificado produz lanças extralongas. Ao longo dos anos, uma variedade de cepas foi produzida com pequenas diferenças. Mary está disponível como semente e provavelmente a única variedade de herança disponível como coroa.
Purple Passion é uma variedade moderna de polinização aberta com lanças bordô e um interior verde claro. Um de seus pais era uma herança descoberta na Suíça. É doce e macio com um sabor de noz e é bom para comer fresco e cru. Sweet Purple é uma variedade híbrida semelhante lançada por volta de 1997. É uma atraente cor bordô-púrpura, produzindo grandes lanças tenras, com sabor doce perceptível que também é excelente para comer cru.
Outro híbrido moderno é Jersey Knight, que se tornou uma variedade padrão para jardineiros, especialmente no Norte. Foi desenvolvido pela Rutgers University em Nova Jersey como parte da série Jersey, produzindo principalmente plantas masculinas. Possui boa resistência à ferrugem, fusarium e podridão da coroa, além de verde médio, lanças grandes com bons rendimentos e sabor. Cresce razoavelmente bem em solos pesados. Jersey Giant e Jersey Supreme são semelhantes - ambos são anteriores, e Jersey Giant tem brácteas roxas.
Embora não tenha um nome atraente, o Viking KB3 é uma variedade de polinização aberta que é considerada muito resistente, mas terá um bom desempenho em áreas quentes e secas. Tem bons rendimentos e produz plantas femininas. Outro performer em climas quentes com um nome sem brilho é UC 157, desenvolvido na Universidade da Califórnia em Riverside. Tem bons rendimentos, lanças verdes e é resistente a doenças. Esta variedade não é adequada para climas frios, sendo resistente apenas à Zona 6.
Uma estratégia para a horta é plantar um canteiro de aspargos de herança e um canteiro de híbridos. Dessa forma, você obtém o melhor dos dois mundos e pode experimentar plantas cultivadas com sementes. E se você cultivar plantas de herança suficientes, poderá até espalhar um pouco de história para seus vizinhos.
