O melão amargo é uma planta bonita com folhas profundamente lobadas e frutas atraentes que mudam de verde para amarelo e laranja à medida que amadurecem. O sabor é adquirido pela maioria das pessoas. É mais amargo do que uma toranja verde ou chocolate muito escuro. Para a maioria das pessoas, o primeiro gosto é uma experiência de enrugar a boca. Mas depois de adquirir o sabor, não se surpreenda se ficar viciado no sabor forte deste melão.
Um membro da família da abóbora, o melão amargo é nativo do sul da China. As frutas são oblongas e verrucosas, geralmente com cerca de 8 polegadas de comprimento. A carne tem uma textura aquosa e crocante, semelhante a uma pimenta ou pepino. O sabor amargo é devido ao teor de quinina do melão. Em muitos países, o melão amargo é consumido como tratamento para a malária.
Este melão serve um ponche nutricional, oferecendo ferro, duas vezes o beta-caroteno do brócolis, duas vezes o potássio das bananas e o dobro do cálcio do espinafre. Ele também contém grandes quantidades de fibras, fósforo e vitaminas C, B1, B2 e B3.
Observação:embora não tenhamos essa variedade atualmente, oferecemos essas informações para jardineiros que desejam cultivá-la. Solo, plantio e cuidado
Como outros membros da família da abóbora, o melão amargo produz vinhas que crescem de 13 a 16 pés de comprimento. Plante o melão amargo onde recebe pelo menos 6 horas de sol. Nas regiões do sul, não há problema em colocar as mudas em um local com sombra leve, desde que as videiras possam divagar em áreas de pleno sol.
O solo deve ser fértil, mas bem drenado, com pH de 5,5 a 6,7. A adição de estrume ou composto para enriquecer o solo resulta em bons rendimentos.
Esta planta prospera no calor e na umidade e, à medida que as temperaturas do verão aumentam, as videiras crescem rapidamente. As frutas tendem a apodrecer em solo úmido, por isso é melhor trepadeiras. Você pode fazer isso em uma cerca ou suportes uniformemente espaçados. A treliça não apenas reduz os surtos de doenças nas frutas, mas também facilita a colheita. Ao plantar ao longo de uma cerca, espalhe as mudas de 9 a 10 pés de distância.
As trepadeiras produzem frutos pendentes, que crescem longos e retos. Se você não fizer treliças, certifique-se de cobrir o solo sob as videiras. Use cobertura morta, como palha, que ajuda a manter o solo úmido, mas não promove o apodrecimento dos frutos.
Para as trepadeiras, à medida que os caules atingem o topo do suporte, retire a ponta de crescimento juntamente com alguns ramos laterais inferiores. Esta poda faz com que as videiras se ramifiquem perto da ponta de crescimento. Esses ramos superiores vão ceder fortemente. Se você não estiver treliçando as trepadeiras, pode as videiras quando as primeiras flores femininas aparecerem.
Mantenha o solo consistentemente úmido. Como outras abóboras ou melões, os frutos de melão amargo se desenvolvem melhor quando a umidade do solo permanece uniforme. Trabalhe o composto ou o Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose In-ground Soil no solo para melhorar sua nutrição e textura antes do plantio. Adicione também um fertilizante vegetal de liberação contínua, como Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition, no momento do plantio e durante a estação de crescimento; certifique-se de seguir as instruções do rótulo.
Solução de problemas
As flores geralmente começam a aparecer nas videiras dentro de algumas semanas após o plantio. Como todas as cucurbitáceas, as trepadeiras de melão amargo produzem flores masculinas e femininas. As flores femininas têm um inchaço na base semelhante a um pequeno melão. As flores masculinas abrem primeiro, seguidas em uma semana ou mais pelas flores femininas. As abelhas visitam ambas as flores, transferindo o pólen das flores masculinas para as femininas. Normalmente as flores masculinas vivem apenas um dia, abrindo de manhã e caindo das plantas ao anoitecer. Não se assuste se você espiar flores caídas sob as videiras.
As frutas são suscetíveis a várias podridões. A treliça pode reduzir os problemas de podridão. Para videiras não treliçadas, use uma cobertura de palha para evitar que os melões descansem diretamente no solo úmido. As moscas da fruta podem atacar frutas maduras. Se as moscas se tornarem um problema, embrulhe os melões maduros em jornal.
Muitas das doenças e pragas de insetos que atacam a abóbora e o melão também afetam as plantas de melão amargo. As videiras são suscetíveis ao oídio e ao míldio e são um hospedeiro do vírus do mosaico da melancia. Trate as videiras infectadas com doenças fúngicas como o mofo com fungicidas. Verifique com um centro de jardinagem local ou agente de extensão para descobrir quais fungicidas estão disponíveis em seu estado. As plantas não se recuperam do vírus.
Fique atento aos besouros de pepino manchados e listrados, que podem atacar as videiras. Esses besouros carregam a doença da murcha bacteriana, que causa o colapso das videiras. As videiras infectadas não se recuperam. Trate besouros adultos com rotenona ou um inseticida à base de piretro; aplicar ao entardecer para evitar prejudicar as abelhas.
Colheita e armazenamento
O melão amargo não dá muitas pistas sobre o momento certo da colheita. A maioria dos jardineiros colhe as frutas quando estão verdes ou com alguns toques de amarelo. As frutas que ficaram completamente amarelas estão maduras demais e terão polpa esponjosa. Muitos produtores profissionais de melão amargo fazem a colheita com base apenas no tamanho do fruto. Frutos jovens e tenros têm cerca de 4 a 6 polegadas de comprimento.
O amargor varia com a maturidade e a fruta individual. Melões imaturos são geralmente mais amargos. Assim como as pimentas individuais da mesma planta podem oferecer diferentes graus de calor, diferentes melões amargos da mesma videira podem conter diferentes graus de amargura. Para os recém-chegados ao melão amargo, frutas ligeiramente maduras podem ser mais palatáveis, pois o amargor será um pouco menor.
Quando os melões começarem a amadurecer, colha as frutas regularmente, aproximadamente a cada dois ou três dias. Quanto mais você escolher, mais frutas se formarão.
Armazene os melões em um saco de papel ou plástico na geladeira. Use dentro de 3 a 5 dias após a colheita.
Usos
Para preparar o melão amargo, abra a fruta e retire as sementes e o miolo. Não descasque. Iniciantes no melão amargo podem parboilizar a fruta para diminuir a amargura, embora os aficionados digam que isso altera muito a textura.
Normalmente, o melão amargo é recheado, em conserva ou curry e servido com carne ou sopa. A fruta combina bem com outros sabores fortes, como alho, feijão preto chinês, pimenta ou leite de coco. Freqüentemente, o melão amargo é recheado com carne de porco ou camarão e cozido no vapor.
O melão amargo permite a absorção de glicose e é usado na medicina tradicional chinesa para tratar o diabetes tipo 2. Se você sofre de hipoglicemia, tome cuidado ao consumir melão amargo. A combinação do melão com os medicamentos normalmente usados para tratar a hipoglicemia pode diminuir os níveis de açúcar no sangue para níveis perigosamente baixos.
