Não há nada tão perfeito quanto um tomate maduro - aquele cheiro fresco e verde característico de uma fruta aquecida pelo sol que explode na boca. Ele fala do calor do verão como nada mais no jardim – mas requer iniciar tomates dentro de casa.
Faltam meses e meses para podermos desfrutar daquele próximo tomate fresco, mas o planejamento precisa começar logo para que isso aconteça. Ao iniciar os tomates dentro de casa, eles terão uma vantagem inicial no crescimento, o que antecipa a maturidade, produzindo frutos no início da temporada.
Embora os tomateiros possam estar disponíveis na loja de jardinagem na primavera, cultivá-los a partir de sementes oferece opções de características, sabores, cores e herança únicos.
Os tomates são divididos em duas categorias grosseiras. Os tomates de arbusto produzem frutos na mesma época em plantas relativamente compactas, enquanto os tomates de videira dão frutos por mais tempo em plantas mais altas. Há muita diversidade dentro dessas categorias também. Os tomates variam em cor, tamanho, forma, sabor e tempo de maturação. O legal de cultivar tomates a partir de sementes é o potencial de experimentar ao longo do tempo e procurar por favoritos.
Primeiro, considere o objetivo final de cultivar tomates. Isso ajudará a reduzir as diversas opções disponíveis. Se o objetivo é lanchar durante a temporada, tomate cereja que videira, como Sweet Million, pode ser uma boa escolha. Eles são pequenos, mas super produtivos durante o verão. Se estiver cultivando para conservas, procure por tomates em pasta ou tomates firmes para conservas. Variedades de arbustos como Supremo ou Manitoba produzem frutas abundantes ao mesmo tempo, por isso são ideais para uma única sessão de conservas de verão.
Pense também nas condições de cultivo. Os tomates querem um lugar quente e brilhante para crescer, e é melhor situá-los perto da casa para facilitar a rega. Bonny Best e Early Cascade são variedades resistentes que resistirão ao clima mais frio. Para evitar certos problemas que podem ocorrer em plantas de tomate no final do verão, procure produtores de início de temporada, como Early Girl ou Oregon Spring.
Depois que a variedade for selecionada, é hora de criar um local onde as mudas possam crescer. Para acelerar a germinação e garantir que todas as sementes germinem de uma só vez, é uma boa ideia usar um tapete térmico de mudas. O "calor inferior" fornecido por esse tapete pode acelerar a germinação em uma ou duas semanas.
A melhor época para semear sementes de tomate é de meados de março a início de abril. Quando o clima começar a esquentar em junho e julho, as plantas devem ser grandes e resistentes o suficiente para suportar o clima ao ar livre. Quando for a hora certa, semeie sementes de tomate em vasos em uma mistura inicial de sementes de alta qualidade. Umedeça o solo para que fique úmido, mas não mole ao toque, e semeie duas ou três sementes com ½ a 1 cm de profundidade. Mantenha as mudas de tomate bem iluminadas por uma luz de cultivo ou em uma janela muito clara. Isso manterá as plantas jovens mais resistentes e compactas.
Que tal transplantar as mudas para o jardim? Isso é tudo sobre temperatura. Os tomates precoces podem ser plantados ao ar livre quando as temperaturas noturnas sobem acima de 7°C (45°F), enquanto todos os outros tomates preferem temperaturas noturnas mínimas de 10°C (50°F) ou mais. Erre no lado da cautela, pois os tomates são plantas tropicais que realmente não gostam do frio.
Quando o tempo estiver quente, transfira as mudas de tomate para o exterior, endurecendo-as, acostumando-as ao sol, vento e clima. Coloque as mudas em um local protegido ao ar livre por algumas horas todos os dias, aumentando gradualmente ao longo de cerca de dez dias. Depois de uma semana, comece a deixá-los ao ar livre à noite, a menos que as temperaturas noturnas ainda sejam questionáveis.
Quando é hora de mover as mudas para o solo, é importante dar a elas uma base sólida. Os tomates são notórios porcos de água, e um sistema radicular profundo os ajudará a absorver água suficiente para passar pelos dias quentes de verão.
As plantas de tomate desenvolvem as chamadas raízes adventícias ao redor da base de seus caules. Quando são transplantados para o jardim, podem ser afundados para que o solo toque o primeiro conjunto de folhas verdadeiras.
A época do transplante também é a primeira e melhor oportunidade de dar uma boa alimentação aos tomateiros. Gostamos de cavar um punhado de fertilizante orgânico equilibrado no solo no fundo de cada cova de plantio. Alguns jardineiros também gostam de incorporar minhocas, o que parece reduzir o choque do transplante.
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