A alface é um dos vegetais mais versáteis dos nossos menus diários – é difícil imaginar uma refeição sem uma salada a acompanhar. Então, como podemos garantir um suprimento contínuo dessas lindas folhas verdes? A alface se regenera após a colheita e, em caso afirmativo, por quanto tempo continua cultivando?
Este artigo explicará como colher alface de forma sustentável por longos períodos de tempo com apenas algumas semeaduras estratégicas.
A alface cresce novamente quando suas folhas são cortadas ou retiradas do caule principal. Contanto que a raiz esteja intacta no solo e haja pelo menos 1-2 polegadas de caule e folhas na base, a alface irá produzir um novo crescimento em menos de uma semana. O método de colheita de corte e retorno é o mais popular. Você pode até cultivar alface dentro de casa, a partir de restos de cozinha – é muito fácil e é basicamente comida grátis. Basta colocar o caule da alface em um prato de água raso, dar acesso à luz e substituir a água diariamente. Você deve começar a ver as folhas maduras em cerca de 14 dias.
3 maneiras de colher alface
Existem três maneiras principais de colher alface, todas as quais podem ser usadas como fonte contínua de folhas frescas:
1. O método de cortar e voltar
O método de cortar e voltar é direto e, como o nome sugere, você pode voltar para encontrar um novo crescimento em pouco tempo. Usando uma tesoura, corte as folhas na base, certificando-se de deixar cerca de dois centímetros de caule abaixo. Estes servirão como a base a partir da qual todo o novo crescimento emergirá.
- Dica:você pode usar qualquer tesoura à mão, ou até mesmo uma faca para o método de cortar e voltar, mas acho que sujeira e água danificam rapidamente as lâminas. Adoro usar tesouras de corte de Teflon para evitar a corrosão. Também é ótimo para podas delicadas (como aqueles otários de tomate) e colher todos os tipos de ervas e folhas.
O método de cortar e voltar funciona melhor em certas variedades de alface – particularmente alface de folha solta e alface romana – mas você pode até cortar variedades de alface e esperar ver um novo crescimento.
Eu gosto de usar o método de cortar e voltar em fileiras de alface de folhas soltas. Eu planto minhas sementes de alface diretamente no solo, em furadeiras, e não faço desbaste. À medida que as mudas crescem, elas formam uma fileira densa de folhagem. Eu colho de uma linha por uma semana e depois deixo crescer novamente enquanto passo para a próxima linha.
Minhas variedades favoritas para colheita de corte e retorno:
- Salada Verde
- Saladeira Vermelha
- Simpson Semente Negro
- Lollo Rossa
2. O método de colheita de folhas
A colheita de folhas pode ser um método de colheita organizado e atraente, se feito corretamente. Ao colher as folhas das plantas de alface, você precisa se concentrar apenas na colheita das folhas inferiores. Escolha todas as folhas inferiores que estão maduras antes de passar para a próxima planta.
Mantenha dois baldes ao seu lado – um para carregar as folhas colhidas, o outro para guardar as folhas danificadas. As folhas amareladas ou comidas por insetos ou lesmas podem ir para a caixa de compostagem.
Se você colher folhas regularmente, as plantas de alface crescerão para cima. Seus caules serão grossos e altos, assemelhando-se a pequenas palmeiras – muito parecidas com plantas de couve que foram colhidas de maneira semelhante.
A colheita de folhas não se limita às variedades de alface de folhas soltas. Você pode colher as folhas externas das plantas de alface, embora seja melhor permitir que elas formem cabeças.
Minhas variedades favoritas para a colheita de folhas:
3. Colhendo cabeças de alface
Nem todas as variedades de alface podem ser colhidas para folhas individuais. Algumas plantas de alface formam cabeças firmes e crocantes que se assemelham a repolho, e outras amadurecem em cabeças deliciosas e aveludadas chamadas butterhead. Essas cultivares são melhor cultivadas até atingirem a maturidade e formarem cabeças inteiras.
Você pode achar difícil esperar tanto tempo, pois algumas alfaces podem levar até 70 dias para ficarem prontas para a colheita. Mas se você dominar o plantio de sucessão e escalonar suas semeaduras de alface, bem como combiná-las com colheitas de alface de folhas soltas, você terá um suprimento contínuo de várias plantas de alface.
As cabeças de alface têm suas próprias vantagens – elas se mantêm frescas por mais tempo, seja na geladeira ou no chão até a hora da colheita, e suas folhas tenras são crocantes e deliciosas.
Minhas variedades favoritas de alface são:
- Rainha do Gelo
- Grandes Lagos
- Pequena jóia
Como obter uma colheita contínua de alface durante toda a temporada
Você só pode obter tanto crescimento com uma única semeadura de alface. Uma vez madura, você pode colher alface por um mês ou mais antes de começar a ficar amarga e ir para a semente. É por isso que semear sementes ou iniciar mudas de alface em bandejas várias vezes durante a estação de crescimento é importante para dar continuidade às saladas.
- Dica:eu cultivo um lote de alface em uma única bandeja de 72 células para durar meses (esse é o tamanho da bandeja que estou usando). Como a alface se regenera, não há necessidade de enlouquecer e semear demais.
Em nosso clima temperado, o cultivo de alface ao ar livre é possível de meados de março até o final de setembro, sem nenhum método adicional de estender a temporada.
Você pode colher alface cultivada ao ar livre a partir de apenas quatro semeaduras estratégicas: - no início a meados de março
- no início de junho
- em meados de julho
- em meados de agosto
A semeadura de agosto deve durar sob proteção (quadros frios, politúnel, estufa) durante os meses de inverno, se seus invernos forem amenos, ou pelo menos até a primeira geada. Se você não tiver uma estufa ou politúnel, poderá estender a temporada se os cobrir com um túnel baixo de plástico e protegê-los com fardos de palha em ambos os lados.
Desafios do cultivo de alface nos meses de verão
A melhor época para a alface se desenvolver é em maio. É quando eles têm melhor sabor e crescem rápido e vigoroso. Mas quando o calor do verão chega, o cultivo de alface pode ser uma tarefa difícil, pois algumas variedades imediatamente vão para a semente ou parecem murchas e sem vida.
Comece suas sementes dentro de casa se você estiver crescendo em bandejas modulares, porque você pode controlar o calor e a umidade, e as temperaturas não são tão extremas quanto ao ar livre nos meses escaldantes de verão. Direcione as sementes em uma parte sombreada do jardim e mantenha o solo constantemente úmido.
Use a sombra a seu favor e proteja as tenras folhas de alface do sol forte. Você pode plantar alface entre plantas altas ou usar um pano de sombra para protegê-las. De qualquer forma, saiba que a alface não precisa de muita luz solar e prospera nas áreas mais frias e parcialmente sombreadas do seu jardim. Leia mais sobre o cultivo de alface na sombra neste artigo.
Conclusão
A alface é mais do que apenas uma colheita de primavera. É um verde delicioso durante todo o ano que continua a dar. Use o método de cortar e voltar para obter folhas limpas e sem sujeira de vários tamanhos ou podar a planta de alface para obter folhas grandes e maduras. Desfrute de corações crocantes e camadas de folhas deliciosas ao cultivar alface para cabeças. Feliz jardinagem!
