por Debbie Piesen
A abóbora pode ser o vegetal perfeito. É fácil de cultivar, armazena bem sem processar, é saborosa e nutritiva. Para produtores de sementes como nós da Living Energy Farm, a abóbora tem a vantagem adicional de ser uma cultura de dupla finalidade - podemos salvar a semente enquanto desfrutamos da abundância de comida deliciosa.
Cultivamos todos os tipos de abóboras em nossa fazenda, mas as abóboras de inverno do tipo moschata são as nossas favoritas. Moschata é uma espécie de abóbora que inclui seminoles, butternuts e algumas abóboras. Moschatas se dão particularmente bem no sudeste porque são resistentes a insetos e prosperam no calor e na umidade. Uma de nossas piores pragas de insetos é a broca da abóbora, que em um ano ruim pode acabar com as variedades não resistentes. A razão pela qual os mochatas resistem às brocas da videira é que eles têm caules sólidos, ao contrário dos caules ocos das abóboras do tipo pepo e maxima. Com uma moschata, a broca da vinha não tem para onde ir!
Entre as moschatas, as butternuts se destacam como particularmente produtivas e deliciosas. Este ano, estivemos envolvidos no teste de sete variedades diferentes de butternut - Waltham, Waltham Virginia Select, Metro PMR, Butterbush, Nutterbutter, Honey Nut e Amber Delight. Waltham é a abóbora padrão por seu tamanho médio-grande e bom sabor, mas Waltham Virginia Select, que será oferecida pela Southern Exposure a partir do próximo ano, provou ser uma melhoria considerável em relação a Waltham em produtividade e resistência a doenças.
Nosso favorito geral era Butterbush, que tem sabor excepcional, amadurecimento precoce e uniforme e uma pequena cavidade de semente. Esta casta tem vinhas compactas e produtivas que se adaptam bem ao agricultor doméstico, que pode ter um espaço limitado.
Além de serem divertidos e fáceis de cultivar, os butternuts são excelentes guardiões. Sem enlatar ou congelar, desfrutamos de nossas castanhas desde a colheita em setembro até fevereiro e março. A boa técnica de manuseio e armazenamento começa na época da colheita. Idealmente, colha seus butternuts quando tiver uma semana de tempo quente e claro. Escolha frutas totalmente maduras e sem manchas para armazenamento. Frutas imaturas ou danificadas, ou frutas sem caule, irão enrugar ou apodrecer mais rapidamente no armazenamento e devem ser comidas primeiro. Comece cortando os frutos das videiras, deixando pelo menos 2,5 cm do caule e virando os frutos para que o caule fique exposto ao sol e ao vento. Deixe as frutas no campo, ou vá para um local ensolarado, para curar por pelo menos uma semana. O processo de cura seca o caule e retira a umidade da abóbora, que endurece a casca e ajuda a prevenir o apodrecimento durante o armazenamento. Se o tempo estiver frio ou úmido quando você colher, as abóboras podem ser curadas em um espaço interno a 80-90 graus Fahrenheit.
Depois que as abóboras estiverem curadas, embale-as delicadamente em uma caixa ou caixa, tomando cuidado para não perfurar a pele. Você não precisa de um porão para armazenar abóbora; na verdade, eles se saem melhor com temperaturas mais altas e umidade média. Eles não devem congelar - 50 a 65 graus Fahrenheit é o ideal - mas descobrimos que na Virgínia os butternuts se dão bem em prédios externos sem aquecimento, como galpões e celeiros, até que o clima fique muito frio no final de dezembro ou janeiro. Depois disso, um porão ou uma sala fria da casa funciona bem.
Nossa maneira favorita de comer butternuts é cortá-los ao meio longitudinalmente, cobri-los com óleo, polvilhar as metades com canela ou ervas salgadas e assá-los a 350 graus por cerca de uma hora. Algumas pessoas gostam de adicionar um pouco de melaço ou mel, mas algumas variedades como Butterbush não precisam de doçura extra, elas têm um sabor melhor sem ela.
E nada diz inverno em nossa cozinha como uma sopa de abóbora quente e saudável. Às vezes, fazemos sopa de abóbora com os purês congelados que colocamos de nossas abóboras de outono, que não são boas guardiãs. Mas usar abóboras de armazenamento como nozes também funciona bem, e muitos de nós - inclusive eu - preferimos o sabor às abóboras. Aqui está a nossa receita favorita de sopa de abóbora. As quantidades foram deixadas de fora porque funciona para muitas quantidades diferentes de vegetais, desde que haja bastante abóbora!
É fácil guardar sementes de nozes e outras abóboras. O cultivo é o mesmo que cultivar essas plantas para alimentação. Dê-lhes bastante espaço e água adequada para sementes de qualidade. Para manter o vigor genético, guarde sementes de uma população de pelo menos 10 a 20 plantas. E certifique-se de fornecer pelo menos um quarto de milha de distância de isolamento de outras variedades da mesma espécie. (A SESE recomenda um quarto de milha a uma milha de isolamento, dependendo do tamanho do plantio.) Colha quando os frutos estiverem completamente maduros. Os sinais de maturidade são diferentes em diferentes variedades, mas com butternuts procure frutas completamente bronzeadas. Abra algumas frutas e verifique as sementes se não tiver certeza; eles devem ser gordos.
Para salvar a semente, corte as abóboras ao meio com uma faca pequena, tentando não cortar a cavidade da semente. Retire as sementes, polpa e tudo, em uma tigela ou balde. Adicione um pouco de água, se necessário, para que as sementes fiquem úmidas durante a fermentação. Deixe as sementes fermentarem por pelo menos dois dias, mexendo duas vezes ao dia. O processo de fermentação controla algumas doenças e quebra a polpa, facilitando a limpeza da semente. Pode ser necessário deixá-los fermentar por mais de dois dias em clima frio. Quando a polpa estiver macia o suficiente para escorregar facilmente das sementes, adicione mais água à tigela ou balde. A maioria das sementes boas afundará e a maioria da polpa e das sementes imaturas flutuará. Despeje a polpa e as sementes imaturas. Repita para separar mais polpa e sementes imaturas, adicionando mais água a cada despejo, se necessário. Em seguida, despeje as sementes boas em uma tela e coloque-as na frente de um ventilador para secar. Após 5 a 7 dias de secagem, coloque as sementes em uma jarra e guarde-as em local fresco e seco até que esteja pronto para plantar novamente na primavera!
Biography:
Debbie Piesen trabalha com agricultura orgânica há oito anos e cultiva sementes de hortaliças orgânicas para a Southern Exposure Seed Exchange há três anos. Atualmente, ela é gerente de fazenda da Living Energy Farm, um centro comunitário e de educação ambiental em Louisa, Virgínia, que não usa combustíveis fósseis. A Living Energy Farm cultiva três acres de vegetais orgânicos, grãos e flores para sementes e mercado, e mantém cinco acres (e crescendo) de pomares orgânicos.
