Forragear é mais do que um hobby. É um meio de sustento e, para alguns de nós, é realmente um modo de vida. Quase todo mundo tem a ideia de que algumas plantas silvestres são comestíveis, quer trabalhem em um arranha-céu da cidade ou capinam ervas daninhas na fazenda. Mesmo nesta estranha era moderna, muitos de nós temos memórias de infância de encontrar um esconderijo de morangos silvestres, mastigar gavinhas de videira azedas ou ser arranhado ao colher amoras.
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Mas quando você se torna um adulto, a vida se torna complicada. Aprendemos sobre responsabilidade e risco, tentamos não invadir terras que não são nossas, ouvimos sobre ecologia e espécies ameaçadas, e alguns de nós comemos fora em todas as refeições porque nos encontramos vivendo uma vida agitada e cheia de estresse. Acabamos distantes de entender as plantas que nos cercam. E, de repente, se seu filho pequeno agarrar sua mão e puxá-lo em direção a um arbusto carregado de amoras, você poderá puxá-lo para trás, murmurando "E se for venenoso?" ou
“Deixa pra lá! - vamos pegar comida mais tarde.
Se essas palavras ficaram presas na sua garganta (ou se você fosse aquele garoto), este artigo é para você. A verdade é que há comida selvagem abundante por aí que é nutritiva, gratuita e absolutamente deliciosa. Sei que muitos de nós não crescemos com pais ou uma comunidade que forrageava rotineiramente e nos ensinava o básico. Muitos de nós podem não ter certeza de onde procurar ou como começar, ou mesmo saber quais plantas são seguras. Mas depois de ler este artigo, espero ajudar a colocar seus pés em um bom caminho para a compreensão e o início de sua própria jornada de coleta.
O obstáculo do veneno
Quando se trata de iniciar o forrageamento, a primeira questão é a identificação adequada da planta. Embora o número de pessoas que se envenenaram com plantas silvestres seja minúsculo em comparação com as gerações de pessoas e culturas que as comeram e prosperaram, existem plantas venenosas por aí, e é trabalho de qualquer coletor saber como identificá-las. e, claro, não comê-los.
Mas antes de entrarmos em como identificar, vamos cobrir a parte muito importante de como abordar as plantas silvestres em geral. Existe um risco inerente a qualquer atividade, mas o espectro do veneno criou dois lados muito extremos e errôneos no espectro de forrageamento do iniciante.
De um lado estão os apavorados. Essas são as pessoas que ainda suspeitam que cada planta é tão potencialmente venenosa que podem se sentir literalmente doentes... mesmo que a comida seja segura e identificada corretamente. Como qualquer pessoa que já lutou contra a ansiedade sabe, ela causa náusea e pânico, e esses sintomas são fáceis de atribuir a um envenenamento imaginário. A preocupação tira o sabor de qualquer refeição e, no entanto, impede que você progrida em conhecimento. Suponho que a ironia deste lado do espectro é que essas pessoas provavelmente nunca são envenenadas - elas não podem, já que estão muito preocupadas que aquele grupo de morangos silvestres possa,
só pode , seja um arbusto mortal de beladona disfarçado (alerta de spoiler:não é.).
Do outro lado estão as pessoas que jogam cuidado ao vento (ou crianças não supervisionadas). Munidos de anedotas, informações vagas e excesso de autoconfiança, eles comem uma planta... mesmo que falte identificação. Quando outras pessoas estão assistindo e você quer mostrar suas proezas na selva, é fácil se declarar um “especialista” porque você leu um livro ou artigo uma vez e conhece alguns fatos a mais do que seu público (eu teria cuidado com qualquer um que declarasse eles mesmos um especialista, a propósito). Estes são os que podem tragicamente envenenar a si mesmos e a reputação de forrageadores; adicionando combustível ao fogo da desconexão completa de nossa cultura ocidental e do medo exagerado do mundo natural.
Seu trabalho é estar no meio pensativo e bem informado. Nem assumir que toda planta pode te machucar, nem a suposição de que nenhuma planta pode te machucar. E isso começa sabendo uma ou duas coisas (ou 20) sobre as plantas que você espera comer. Vamos falar sobre como começar.
Como identificar corretamente uma planta
Para forragear, você precisa estar disposto a aprender muito sobre as plantas. Não apenas seus nomes, mas suas partes, estações de crescimento, habitats preferidos e quaisquer idiossincrasias. Reservar um tempo para realmente aprender sobre o alimento forrageado permitirá que você siga a regra mais importante no forrageamento:
Nunca coma uma planta a menos que tenha 100% de certeza de sua identidade. Samuel Thayer escreveu um processo de 5 etapas para identificação de plantas que é tão preciso que não consegui melhorá-lo. Aqui está um resumo do processo que aprendi com seus livros e uso em campo.
1. Identificação Provisória
É quando você encontra uma planta e acha que sabe o que é. Este é o início de um processo de identificação, porém, não é a única parte dele.
2. Comparação de referência
Agora, reserve um tempo para inspecionar sua planta potencialmente identificada. Compare-o com o guia que o apresentou em primeiro lugar e leia a descrição cuidadosamente. Certifique-se de que todos os pontos listados correspondam, especialmente aqueles que são enfatizados como recursos principais. Se não corresponder, não o force a corresponder. E se você não entende toda a linguagem botânica, não ignore. Se você preguiçosamente TLDR uma descrição de planta porque os termos não são familiares, você se coloca em perigo desnecessário. Aprenda o que é uma umbela, uma bráctea
, um pecíolo
, e um racemo são (e assim por diante) porque são ferramentas cruciais para uma identificação positiva. Finalmente, nunca use um único recurso como a única confirmação de identificação.
3. Referência cruzada
Execute a etapa nº 2 com pelo menos dois outros recursos de forrageamento ou guias de campo. Leia atentamente sobre possíveis sósias. Certifique-se de ter a confirmação tripla da identidade da sua planta.
4. Pesquisa de amostra
Vá encontrar muitas e muitas amostras de sua planta potencialmente identificada no campo. Como você sabe (ou aprenderá), o ambiente pode mudar totalmente o crescimento de uma planta. Um dente-de-leão crescendo diretamente em um campo ensolarado, por exemplo, produzirá folhas emplumadas e profundamente dentadas que ficam quase planas no chão. Um dente-de-leão crescendo em uma área sombreada terá folhas largas que apontam para cima. Você precisará aprender o intervalo de variabilidade de sua planta-alvo para que possa desenvolver seu reconhecimento além da única foto no guia. Esse processo pode levar uma hora ou anos.
5. Confiança contraditória
Esta é a confiança profunda que significa que você pode reconhecer e identificar positivamente uma planta como alimento, mesmo que alguém tente convencê-lo do contrário. É assim que você deve conhecer uma planta antes de comê-la. Se houver um pingo de dúvida sobre uma planta que você encontrou,
use-o como uma bandeira vermelha de que ainda não é hora de comê-lo. Este é talvez o nível de identificação mais difícil de alcançar, mas um dos mais cruciais. Com algumas plantas, pode levar anos para entender. Tome esse tempo. Ainda tenho muitas plantas nesta etapa - embora possa encontrá-las, não tenho total confiança se alguém me desafiar e ainda não as comi.
Novas dicas para coletores
Não exagere
Qualquer um que tenha se empanturrado de sorvete conhece a náusea que acompanha o excesso de indulgência. Ninguém diria que você foi envenenado por sorvete! Alimentos silvestres também precisam ser consumidos em quantidades racionais, mesmo que você tenha encontrado o suficiente para alimentar um exército. Exagere no excesso de cautela, principalmente com um novo alimento selvagem. Coma uma pequena quantidade e veja como você reage a isso.
Ouça seu corpo
Você deve ouvir atentamente os sinais fisiológicos que seu corpo dá quando você ingere uma pequena amostra de uma nova planta pela primeira vez. Se você fez sua lição de casa, cruzou as referências e identificou corretamente, você ficará bem e nada acontecerá, exceto a satisfação de encontrar um novo alimento. Mas, se você começar a salivar descontroladamente, sentir uma sensação de queimação na garganta, achar amargo demais, sentir náuseas ou não conseguir engolir o sabor, cuspa. Seu corpo está lhe dizendo que algo está errado. Talvez a planta tenha sido identificada incorretamente, talvez seja a época errada do ano para comê-la, talvez você seja alérgico ou algo mais esteja acontecendo. Obviamente, não coma mais dessa planta. Em vez disso, tire várias fotos ou uma amostra para pesquisar por que seu corpo reagiu e certifique-se de aprender com sua experiência. Se a identificação incorreta for a culpada, os naturalistas dos departamentos locais de conservação podem muitas vezes oferecer uma identificação positiva das plantas locais.
Planta certa, hora certa, maneira certa
As plantas silvestres são muito parecidas com qualquer outra planta domesticada. Eles têm um sabor melhor e são mais úteis quando a planta certa é usada da maneira certa no ponto certo de seu crescimento. Pense na diferença entre comer um abacate perfeito (o melhor!) e um abacate com uma semana de idade. Ou considere a batata - não tão boa crua, incrível quando cozida. As plantas silvestres também têm janelas de excelente palatabilidade e segurança. Como nós, no Ocidente, não temos uma grande tradição cultural de usar plantas silvestres, você terá que fazer uma busca pessoal para encontrar e conhecer todos os alimentos silvestres que adicionar ao seu repertório de forrageamento. Leia atentamente sobre quando é melhor colher uma planta silvestre durante o ano de crescimento e como é melhor prepará-la.
Onde encontrar comida selvagem
Sua própria terra
Claro, o lugar mais fácil e acessível para encontrar comida selvagem é a sua própria terra, e você não precisa de 40 para trás para ter o suficiente. Mesmo um selo postal na cidade pode produzir uma variedade surpreendente de alimentos para colher, se você souber o que procurar.
Se você encontrar plantas silvestres de que goste particularmente, não há razão para não plantá-las em sua propriedade e manter seus próprios canteiros de bondade não domesticada. Você pode obter mudas e árvores de raiz nua de muitas plantas nativas comestíveis do departamento de conservação do seu estado.
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Terra de outras pessoas
Esta é uma opção apenas para os ousados e educados. Ao dirigir pela cidade ou pelo campo, você pode encontrar um campo ou área totalmente carregado com comida de aparência promissora na qual ninguém parece interessado. com taboa. Seja proativo e atencioso e pergunte ao proprietário se ele permitiria que você coletasse alimentos silvestres de suas terras. Aceite a resposta, seja ela qual for, sem contestação. Se eles concordarem, ofereça-se para compartilhar parte da carga com eles - eles apreciarão o gesto, mesmo que achem que você é um pouco maluco. Se você não causar danos e for respeitoso, provavelmente poderá fazer uma visita repetida na próxima temporada ou talvez fazer um amigo.
Nunca forrageie na terra de outra pessoa sem pedir.
Outras terras
Este é um assunto duvidoso e confuso, pois as regras e leis que regem o forrageamento são tudo menos claras ou consistentes. Nos níveis municipal, estadual e nacional, você encontrará de tudo, desde proibição total até permissão vaga. Você encontrará leis desatualizadas que proíbem os povos nativos de coletar alimentos em seus locais de encontro tradicionais e os visitantes do parque multados por coletar frutas silvestres, mas também encontrará programas de natureza que ensinam e incentivam a coleta de alimentos, bem como grupos de ativistas que lutam pelo bem-estar dos povos. direitos de desfrutar de alimentos silvestres como meio de conservação. Os debates online fervem, alguns acusando qualquer coletor de destruir espaços naturais compartilhados, outros explicando que o forrageamento realmente melhora a terra quando feito de forma responsável.
Cada parque nacional, reserva natural, parque municipal e floresta estadual tem suas próprias regras. Alguns permitem o forrageamento, alguns têm restrições limitando como e quanto você pode coletar, alguns o proíbem totalmente. Então, o que um forrageador interessado deve fazer? Há um par de opções.
Primeiro, você pode começar procurando por programas de forrageamento oferecidos em centros naturais e parques. Não são apenas excelentes oportunidades para instrução em primeira mão, mas também uma oportunidade de localizar algumas áreas consideradas aceitáveis para forrageamento.
Você também pode ligar com antecedência para a liderança em um parque ou floresta que esteja interessado em explorar e ver se eles permitem forrageamento. É provável que você receba algumas respostas decepcionantes, mas ligue assim mesmo. Descubra qual planta invasora comestível é comum nessas áreas naturais. Bons candidatos incluem mostarda com alho, azeitona de outono, kudzu e alho do campo. Pergunte se você poderia ajudar na conservação coletando (e removendo) essas plantas para ajudar a apoiar a recuperação de plantas nativas (e certifique-se de saber o suficiente sobre essas plantas para apoiar suas reivindicações, é claro). Às vezes, eles têm forças-tarefa voluntárias voltadas especificamente para esse objetivo. Isso ajudará a reforçar o bem positivo que a coleta pode fazer e você terá um suprimento infinito dessas plantas aberto para você.
Você também pode avaliar as árvores frutíferas e nozes em espaços públicos com antecedência e observar quando elas estão prontas para a colheita. Em muitas outras áreas urbanas, essas árvores são vistas como um incômodo incômodo. Pergunte a alguém que trabalha em um prédio na propriedade se você pode se servir da indesejada recompensa de amoras, nozes, caquis, bolotas ou maçãs. Muitas pessoas estão mais do que dispostas a ter seu problema de manchas na calçada limpo.
Onde quer que você decida forragear, e quer se envolva em petições às autoridades locais por mais liberdade ou faça um acordo com um parque local, faça-o de maneira organizada, responsável e ponderada. A coleta de alimentos recebeu uma reputação injustamente ruim por muitas pessoas bem-intencionadas (mas muitas vezes ignorantes) preocupadas com a conservação, que afirmam que estamos destruindo as áreas que colhemos. A realidade é que a maioria de nós realmente cuida e protege nossos locais de alimentação. Não lhes dê combustível para o fogo fazendo bagunça, deixando buracos ou destruindo egoisticamente áreas inteiras de raízes, bulbos e plantas raras.
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Onde evitar
No entanto, nem todos os lugares são seguros para forrageamento. Ao caçar plantas, evite colher nas seguintes áreas.
Espaços públicos bem cuidados
Na calçada da cidade, no gramado ao lado do correio, em volta do coreto da praça, no gramado da faculdade, tem muita planta crescendo. Essas áreas, no entanto, são espaços que eu aconselho fortemente evitar. As áreas que estão à vista do público e não são reservadas como áreas selvagens ou naturais, quase certamente estão contaminadas. Businesses really don’t like the dandelion growing through the sidewalk, the chickweed sprawled at the side of the building, or the clover in the lawn, and will usually employ whatever chemical means necessary to improve the look of their establishment. The only wild food that might be safe in these environments are tree nuts and fruits.
Under Powerlines or Around Utilities
Power companies don’t like plants growing around their lines, and will often spray toxic pesticides directly under and around them to keep the spaces clear.
Roadsides and Parking Lots
Cars generate and leak tons of chemicals onto the ground, and this contaminates the areas directly bordering roads. The concentrations of lead along roadways built before the advent of unleaded gasoline can be surprisingly high. As such, avoid plants growing downslope of roads or directly bordering parking lots.
Industrial Areas and Contaminated Ground
An amazing feature of many plants is their ability to uptake toxins from the soil and clean it in ways that no human-powered crew could (this process is called bioremediation, and it’s fascinating). It means, however, that many mineral-rich plants such as clover and wild spinach could easily be contaminated if they are growing in toxic ground. Industrial areas, dumping sites, and any other place potentially contaminated with chemicals are places to avoid.
Make Sure Your Teachers Practice What They Preach
Foraging has recently increased in popularity as the internet has made information on it more widely available. I have personally been grateful for the information available in modern sources, as it set me off on this journey ten years ago. And though I’m glad to see people discovering healthy food and being outdoors, I have become increasingly perplexed and disturbed by the inaccurate and wrong information that has sprung up alongside all the good stuff. You can see everything from misidentified pictures, bad advice, and recipes that don’t seem possible.
Not everything online is true. Not everything in a book is true. So how do you figure out what is? I would advise to only trust a resource if the writer has worked with and eaten the plant they’re talking about. This may seem obvious, but you would be surprised how many resources have sprung up online and in print that don’t check that one, simple requirement. It’s a huge deal, and far too easy for a writer to make ignorant errors when experience doesn’t back them up. And since foraging remains a niche interest, the publisher may not have caught the misinformation. Obviously, bad teaching could have bad consequences. Use these four guidelines to vet a potential new teacher.
- Make sure they have photos of the plant — and specifically, photos they have taken themselves.
- Make sure they use the scientific name of the plant they’re discussing. Many plants go by several different names, and sometimes different plants go by the same name. It’s too easy to get identification crossed when you only use a local common name.
- Make sure the article or author teaches you what specific parts of the plants to use, and during what part of their growth. Some plants are only edible or palatable at certain points of their growth, and not every part of every edible plant is safe.
- Use caution when writers talk about the plant in vague terms, sharing “What they’ve heard” or “What has been said.” They should have plentiful firsthand information about a plant. And be sure to use that same caution when medicinal uses of a plant are shared. Often, people don’t have experience using them for healing and are copying information they read elsewhere. That certainly doesn’t mean the information is bad, but you should use it as a touchstone for further research, not as a trustworthy fact on its own.
With all that said, I can vouch that the resources I list for this article come from foragers who eat what they teach. I also promise that every plant I write about will be one that I have gathered and eaten personally. Even so, don’t take my word for it. You need to learn for yourselves, and use a non-fearful, yet discriminating eye on whatever you read.
Some Helpful Resources
Websites
This is a very incomplete list of good websites (a much better list is here), but it’s a good start.
Insteading:We have an ever-growing list of articles on foraging here!
Forager Chef
Hunter Angler Gardener Cook
Eat the Weeds
Books
Midwest Foraging
Forager’s Harvest
Nature’s Garden
Incredible Wild Edibles
Botany in a Day
Books by Euell Gibbons, the granddaddy of modern foraging
Foraging is an endeavor you can begin in a weekend, and continue refining for your entire life. Being able to interact with the wild on such a direct level, transforms the landscape from an inert green expanse to a wild garden that you know and understand more and more each year. It can also cultivate love for those spaces — a sort of love that makes foragers some of the most surprisingly involved and passionate conservationists and naturalists in the world. When you bring home a full bowl of free food that you didn’t plant and cultivate, it can seed an incredible gratitude in your heart as well.
So maybe this summer, instead of tugging your child away, you can grab their hand and accompany them to those blackberry brambles, and together enjoy some of the best food in the world.
